2012'de gökbilimciler, sadece 4.3 ışık yılı uzaklıktaki en yakın komşumuz Alpha Centauri B'yi çevreleyen Dünya benzeri bir gezegenin keşfedildiğini duyurdular. İkinci bir gökbilimci grubu, dış gezegenin varlığını doğrulayamadı ve argümanı bugüne kadar çözemedi.
Ama endişelenme. Bir çift kahverengi cüceyi çevreleyen bir dış gezegen kanıtı: çekirdeklerinde nükleer füzyonu başlatacak kadar büyük olmayan nesneler - henüz doğrulanmamış olmasına rağmen - cesaretlendirmeyi görmek için sadece 2.3 ışık yılı daha fazla görünmek gerekiyor. Güneşimize en yakın üçüncü sistemde bir dış gezegen olabilir.
Gökbilimciler, sistemi yalnızca geçen yıl kahverengi cücelerin NASA'nın Geniş Alan Kızılötesi Explorer (WISE) verilerinde gördükleri zaman keşfettiler. Bu keşifle ilgili geçmişte bir Space Magazine makalesine göz atın. Tesadüfen o kadar uzun süre kaçtılar çünkü kahverengi cücelerden çok daha parlak olan yıldızlarla yoğun bir şekilde dolu bir alan olan galaktik düzlemde bulunuyorlar.
Avrupa Güney Gözlemevi'ndeki Henri Boffin, yeni bulunan loş komşular hakkında daha fazla bilgi edinme misyonuna astronomlardan oluşan bir ekip açtı. Grup, nesnelerin konumunu tam olarak ölçmek için kullanılan bir teknik olan astrometri yapmak için Şili'deki Paranal'daki ESO’nun Çok Büyük Teleskopunu (VLT) kullandı. Bu önemli veriler, nesnelere olan mesafeyi ve yörünge dönemlerini daha iyi tahmin etmelerini sağlayacaktır.
Boffin’in ekibi ilk önce kitlelerini kısıtlayabildi, bir kahverengi cücenin Jüpiter'in kütlesinin 30 katında ve diğerinin Jüpiter'in kütlesinin 50 katında olduğunu buldu. Bu hafif nesneler yaklaşık 20 yıl sürecek şekilde yavaşça yörüngede dönerler.
Ancak yörüngeleri mükemmel bir şekilde ortaya çıkmadı - bu iki kahverengi cücede bir şeylerin çekildiğini gösteren hafif rahatsızlıklar vardı. Muhtemelen suçlu? Bir dış gezegen - Jüpiter'in ağırlığının üç katı - nesnelerden birinin veya her ikisinin yörüngesinde.
Boffin, Space Magazine'e “Bu kadar yakın ve ikili bir sistemin etrafında potansiyel olarak gezegensel bir kitle bulmamızın olması sürpriz oldu” dedi.
Bir sonraki adım, bir gezegen-kütle yoldaşının varlığını doğrulamak için sistemi yakından izlemek olacaktır. Bir yıllık veriyle, dış gezegenden kaynaklanan sinyalin kaldırılması nispeten basit olacaktır.
Kahverengi cücelerin çevresinde şimdiye kadar sadece sekiz dış gezegen keşfedildi. Doğrulanırsa, bu gezegen astrometri kullanılarak keşfedilen ilk gezegen olacaktır.
“Yardımcı onaylandıktan sonra, VLT'de yaklaşan SPHERE aracını kullanarak görüntü için ideal bir hedef olacak,” dedi Boffin. Bu araç, gökbilimcilerin gezegenlerine doğrudan yıldızlarını yakın bir yerde görüntülemelerine izin verecektir - gezegen hakkında zengin bir bilgi ortaya çıkardığı için meydan okumaya değer zor bir teknik.
Onaylandıktan sonra, bu gezegen Alpha Centauri Bb ile ilgili tartışma çözülene kadar Güneş'e en yakın dış gezegen olarak duracak.
Bildiri yayınlanmak üzere Astronomi ve Astrofizik Mektubu olarak kabul edilmiştir ve buradan indirilebilir. Alpha Centauri Bb hakkında daha fazla bilgi için lütfen burada bulunan ve Astrophysical Journal'da yayınlanan bir makaleyi okuyun.
