Tüm canlılar gibi yıldızların da doğal bir ömrü vardır. Ana dizi aşamalarından geçtikten sonra nükleer yakıtlarını tüketir ve ölüme doğru yavaş bir sürece başlarlar. Güneşimizin durumunda, bu onun büyümesi ve evriminin Kızıl Dev aşamasına girmesinden oluşacaktır. Bu olduğunda, yaklaşık 5,4 milyar yıl sonra Güneş, Merkür, Venüs ve hatta Dünya'nın yörüngesini kapsayacak.
Bununla birlikte, bu gerçekleşmeden önce bile, gökbilimciler Güneş'in dramatik bir şekilde ısınacağını ve bu da Dünya'yı çoğu tür için yaşanamaz hale getireceğini teorize ediyor. Ancak Oxford ve Harvard Üniversitesi'nden bir araştırmacı ekibi tarafından yapılan yeni bir araştırmaya göre, tardigrades olarak bilinen türler (diğer adıyla “su ayısı”) insanlıktan ve diğer tüm türler öldükten sonra bile hayatta kalacak.
Son zamanlarda dergide yayınlanan bu çalışma Bilimsel Raporlar “Yaşamın Astrofizik Olaylara Dayanıklılığı” başlığı altında Oxford Üniversitesi Astrofizik Bölümü'nden Dr. David Sloan ve Harvard-Smithsonian Astrofizik Merkezi'nden Dr. Abraham Loeb ( CFA). Belirttikleri gibi, Güneş evriminin yaşam üzerindeki etkisi üzerine daha önce yapılmış çalışmalar oldukça yanlıştır.
Esasen, insanlığın ana sekans aşamasını terk ederek Güneşimizde hayatta kalıp kalmayacağına çok dikkat edildi. Karşılaştırmalı olarak, yaşamın kendisinin (ve hangi yaşam formlarının) bu değişiklikten sağ çıkıp çıkamayacağı konusunda çok az araştırma yapılmıştır. Bu nedenle, Dünya benzeri bir gezegeni tamamen sterilize edebilecek en istatistiksel olarak muhtemel olayları düşündüler ve hangi yaşam formlarının onlara dayanabileceğini belirlemeye çalıştılar.
Dr.Loeb, Space Magazine'e e-posta yoluyla söylediği gibi, ekipleri Dünya'daki tüm yaşamı (sadece insanlar değil) ortadan kaldırabilecek bir yok olma seviyesi olayı olup olmadığını düşünmek istedi:
“Bir zamanlar bir gezegende hayatın ne kadar süre hayatta kalabileceğini öğrenmek istedik. Önceki çalışmaların çoğu, dünyanın atmosferi veya iklimindeki değişikliklere karşı çok hassas olan ve bir asteroidin (nükleer kış) veya kötü politikanın etkisiyle ortadan kaldırılabilen insanların hayatta kalmasına odaklandı. ”
Buldukları şey, türün Milnezyum tardigradum tüm potansiyel astrofizik felaketlerden sağ çıkacaktı. Dahası, bu yaratıkların en az 10 milyar yıl daha süreceğini tahmin ediyorlardı - insan ırkı için beklenenden çok daha uzun! Loeb'ın belirttiği gibi, bu onların bekledikleri bir sonuç değildi.
“Şaşırtıcı bir şekilde, tardigradların tüm astrofizik felaketlerden sağ çıkması muhtemel” dedi. “Büyük olasılıkla, tardigradların DNA'sı çevrenin karşılaştığı hasar nedeniyle kendini hızlı bir şekilde onarabilir. Süreç tam olarak anlaşılmadı ve Harvard Üniversitesi'nde tardigradların SNA'sını daha iyi anlama umuduyla inceleyen bir grup var. ”
Adil olmak gerekirse, bir süredir Tardigradların Dünya'daki en dayanıklı yaşam formu olduğu bilinmektedir. Gıda veya su olmadan (doğal ömürlerinin yarısı) 30 yıla kadar yaşayamazlar, aynı zamanda 150 ° C'ye (302 ° F) kadar ve -200 ° C'ye (-328 ° F) kadar düşük sıcaklıklarda da hayatta kalabilirler ). Ayrıca 6000 atmosferden açık alan vakumuna kadar aşırı basınçlara dayanabildiklerini gösterdiler.
Bu koşullar altında, araştırma ekibi Güneş'ten kırmızı bir dev ve ışınlanan bir Dünya haline gelme ihtimalinin olduğu ve Güneş'in varlığından çıktıktan sonra bile hayatta kalacağı sonucuna vardı. Bunun da ötesinde, tardigrades doğru koşullar altında hayata döndürülebilir. Dünyadaki tüm yaşamlarda olduğu gibi, tradigrades, kuru bir durumda uzun süre - aslında on yıla kadar hayatta kalabilmelerine rağmen, hayatta kalmak için suya ihtiyaç duyarlar.
Ancak, su ölüm noktasına kadar yoksun bırakıldıktan sonra bile, bilim adamları su yeniden verildiğinde bu organizmaların yeniden canlandırılabileceğini keşfettiler. Bu, 2007'de bir dizi tardigrad'ın Düşük Dünya Yörüngesine (LEO) başlatılmadan önce susuz bırakıldığı gösterildi. Uzay ve UV radyasyonunun 10 gün boyunca sert vakumuna maruz bırakıldıktan sonra, Dünya'ya geri gönderildiler ve rehidre edildiler - bu noktada çoğunluk yeniden canlandı ve canlı embriyolar üretebildi.
Ekip ayrıca, asteroit grevi, patlayan yıldızlar (yani bir süpernova) veya gama ışını patlamaları gibi diğer felaket olaylarının, tardigradlar için varoluşsal bir tehdit oluşturmadığı sonucuna vardı. Loeb'ın açıkladığı gibi:
“Asteroit etkilerinin Dünya'daki tüm okyanusları kaynaştırabildiğini, ancak sadece asteroit 10'dan daha büyükse bulduk18 kg [10.000 trilyon mt]. Bu tür olaylar son derece nadirdir ve Güneş ölmeden önce gerçekleşmez; onların daha önce olma olasılığı milyonda bir parçadan daha az. ”
Aslında, son kez okyanusları kaynatmak için yeterince büyük bir nesne (2 x 1018 kg) Dünya ile çarpışan yaklaşık 4.51 milyar yıl önce meydana geldi. Bu vesileyle, Dünya, Ay'ın oluşumuna neden olduğuna inanılan Mars boyutunda Theia adlı bir nesne tarafından vuruldu. Bugün, Güneş Sisteminde bu tür bir kütleye sahip sadece bir düzine bilinen asteroit veya cüce gezegen var ve bunların hiçbiri gelecekte Dünya'nın yörüngesiyle kesişmeyecek.
Süpernovaya gelince, okyanusları yüzeyinden kaynatmak için patlayan bir yıldızın Dünya'dan 0.14 ışık yılı olması gerektiğini belirttiler. Güneşimize (Proxima Centauri) en yakın yıldız 4,25 ışıkyılı uzaklıkta olduğundan, bu senaryo öngörülebilir bir risk değildir. Süpernovadan bile daha nadir olan gama ışını patlamalarına gelince, ekip onların da tehdit oluşturmak için Dünya'dan çok uzakta olduklarını belirledi.
Bu çalışmanın sonuçları oldukça etkileyici. Birincisi, bize insan hayatının temel, mikroskobik yaşam formlarıyla ne kadar kırılgan olduğunu hatırlatıyor. Aynı zamanda, bir zamanlar yaşam için çok düşmanca kabul edebileceğimiz çeşitli yerlerde benzer şekilde dayanıklı organizmaların var olabileceğini göstermektedir. Oxford Üniversitesi basın bülteninde araştırmanın ortak yazarlarından Dr. Rafael Alves Batista'nın dediği gibi:
“Bizi koruyan teknolojimiz olmadan insanlar çok hassas bir tür. Çevremizdeki küçük değişiklikler bizi dramatik bir şekilde etkiliyor. Yeryüzünde çok daha esnek türler var. Bu gezegendeki yaşam, insanlar gittikten çok sonra devam edebilir. Tardigradlar yeryüzünde yok edilemez olana yakındır, ancak Evren'in başka yerlerinde başka esnek tür örnekleri olması mümkündür. Bu bağlamda Mars'ta ve genel olarak Güneş Sisteminin diğer alanlarında yaşam aramak için gerçek bir durum vardır. Tardigrades dünyanın en dayanıklı türüyse, orada başka neler olduğunu kim bilebilir? ””
Ve Dr. Loeb'ın açıkladığı gibi, bunun gibi çalışmaların kendi hayatta kalabilmemizi değerlendirmenin ötesine geçen potansiyel faydaları vardır. Sadece yaşamın felaket olaylarına dayanma kabiliyetini anlamamıza yardımcı olmakla kalmıyor, aynı zamanda Evren'de yaşamın nasıl ve nerede ortaya çıkabileceğini anlamak için gerekli - aynı zamanda kendi hayatta kalma şansımızı nasıl daha iyi hale getirebileceğimiz konusunda da olanaklar sunuyor.
“Yaşamın devam edeceği koşulları daha iyi anlıyoruz” dedi. “Yaklaşık bir milyar yıl içinde, Güneş'in ısınacağı hayat sona erecek, ancak o zamana kadar bir şekilde devam edecek. DNA'nın tardigrades üzerindeki kendi kendine onarım mekanizmasını anlamak, insanlar için de hastalıklarla mücadelede potansiyel olarak yardımcı olabilir. ”
Ve tüm zamanı boyunca, hamamböceği gezegendeki en sert yaratıkların, nükleer bir soykırımına dayanma yetenekleri ile düşündük. Ancak hamamböceğinden de tartışmalı bir şekilde daha keskin olan bu sekiz ayaklı yaratıklar, tokluk piyasasını açıkça köşeye sıkıştırıyor. Sadece 0,5 mm'ye (0,02 inç) kadar boyut kazandıkları için şanslıyız, aksi takdirde endişelenecek bir şeyimiz olabilir!
