Sanatçının kuzey yıldızlı nehri. İmaj kredisi: Caltech Ayrıntı için tıklayınız
Gökbilimciler gökyüzünde yaklaşık 45 derece - dolunay genişliğinin 90 katı kadar uzanan dar bir yıldız akışı buldular. Dere, NGC 5466 adı verilen 50.000 yıldızlık bir kümeden kaynaklanıyor ve Büyük Ayı'dan (veya Büyük Kepçe) takımyıldızı Bootes'a kadar uzanıyor. Samanyolu'nun yerçekimi gücü, yıldız kümesinin karşı taraflarında farklıdır ve bu da gerilmesine neden olur. Dışarıdaki yıldızlar artık kümede tutulmaz ve geride kalır ve akışı yaratır.
Gökbilimciler, kuzey gökyüzünde en az 45 derece uzanan dar bir yıldız akışı keşfettiler. Akım Dünya'dan yaklaşık 76.000 ışıkyılı uzaklıkta ve Samanyolu galaksisinin diski üzerinde dev bir yay oluşturuyor.
Astrofizik Dergi Mektupları'nın Mart sayısında, California Teknoloji Enstitüsü Spitzer Bilim Merkezi'nde araştırma görevlisi olan Carl Grillmair ve California Eyalet Üniversitesi Long Beach'te lisansüstü bir öğrenci olan Roberta Johnson keşif hakkında rapor verdi.
“Bu şeyin ne kadar sürdüğüne şaşırmıştık,” diyor Grillmair. “Akışın bir ucu bu akşam ufku temizlerken, diğeri gökyüzünün yarısında olacak.”
Dere, Büyük Kepçe'nin kasesinin hemen güneyinde başlar ve takımyıldız Bootes'daki parlak yıldız Arcturus'un yaklaşık 12 derece doğusunda neredeyse düz bir çizgide devam eder. Akım, NGC 5466 olarak bilinen yaklaşık 50.000 yıldız kümesinden kaynaklanmaktadır.
Yeni keşfedilen akarsu, galaksi çevresindeki yörüngesinde NGC 5466'nın hem önünde hem de arkasında uzanır. Bunun nedeni, Samanyolu'nun yerçekiminin kuvveti kümenin bir tarafından diğerinden belirgin şekilde farklı olduğunda ortaya çıkan gelgit sıyırma adı verilen bir süreçtir. Bu, normalde neredeyse küresel olan kümeyi, galaktik merkeze dönük bir çizgi boyunca uzatma eğilimindedir.
Bir noktada, özellikle yörüngesi galaktik merkeze yaklaştığında, küme artık en dıştaki yıldızlarına asamaz ve bu yıldızlar kendi yörüngelerine sürüklenir. Kümeyle galaktik merkez arasında kendilerini bulan kayıp yıldızlar yörüngesindeki kümenin önünde yavaşça ilerlemeye başlarken, galaktik merkezden dışarı doğru sürüklenen yıldızlar yavaşça geride kalır.
Okyanus gelgitleri tam olarak aynı fenomenden kaynaklanır, ancak bu durumda ayın yerçekimindeki, okyanusların uzağındaki bir taraftan diğer tarafa olan farkıdır. Dünyanın yüzeyindeki yerçekimi çok daha zayıf olsaydı, okyanuslar da tıpkı NGC 5466'nın akışındaki yıldızlar gibi gezegenden çekilirdi.
Büyüklüğüne rağmen, daha önce hiç görülmemişti çünkü Samanyolu'nun diskini oluşturan ön plan yıldızlarının geniş denizi tarafından tamamen boğulmuş durumda. Grillmair ve Johnson, Sloan Digital Sky Survey genel veritabanında dokuz milyondan fazla yıldızın renklerini ve parlaklığını inceleyerek akışı buldular.
Grillmair, “Hepsi aynı anda doğdukları ve kabaca aynı mesafede oldukları için, küresel kümelerdeki yıldızların renklerinin ve parlaklıklarının nasıl dağıldığına baktığınızda oldukça benzersiz bir imzası olduğu ortaya çıkıyor” diyor.
Eşleşen filtreleme adı verilen bir teknik kullanarak, Grillmair ve Johnson her yıldıza bir zamanlar NGC 5466'ya ait olma olasılığını atadılar. Bu olasılıkların gökyüzüne dağılmasına bakarak “akış bize biraz uzanıp şaplak attı.
“Yeni akış bildiğimizden daha uzun olabilir, çünkü güney ucunda şu anda mevcut olan verilerle sınırlıyız” diye ekliyor. “Gelecekte yapılacak daha büyük araştırmalar, akışın bilinen uzunluğunu büyük olasılıkla tüm gökyüzüne doğru genişletebilmelidir.”
Akışı oluşturan yıldızlar, yardımsız insan gözü tarafından görülemeyecek kadar zayıf. Bu geniş mesafeler sayesinde, açık bir gecede görebildiğimiz en ince yıldızlardan bile yaklaşık üç milyon kat daha sönük.
Grillmair, bu tür keşiflerin Samanyolu galaksisini neyin oluşturduğuna dair anlayışımız için önemli olduğunu söylüyor. Yeryüzü nehirleri gibi, bu tür gelgit akıntıları bize hangi yolun “aşağı” olduğunu, eğimin ne kadar dik olduğunu ve dağların ve vadilerin nerede olduğunu söyleyebilir.
Gökbilimciler, bu akarsulardaki yıldızların konumlarını ve hızlarını ölçerek Samanyolu'nun ne kadar Karanlık Madde içerdiğini ve karanlık maddenin düzgün bir şekilde mi yoksa büyük bir yörünge parçasında mı dağıtılacağını belirlemeyi umuyorlar.
Orijinal Kaynak: Caltech Haber Bülteni
