2004 yılının Mart ayında, Avrupa Uzay Ajansı’nın Rosetta Fransız Guyanası'ndan Ariane 5 roketinde uzay aracı patladı. On yıl sonra, Kasım 2014'e kadar, uzay aracı hedefi olan Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko (67P / C-G) ile yenilendi. Bunu izleyen iki yıldan fazla bir süre boyunca, uzay aracı yüzey, iç mekan, gaz ve toz ortamı hakkında bilgi toplayarak bu kuyruklu yıldızın yörüngesinde kaldı.
Ve 30 Eylül 2016'da Rosetta 67P / C-G yüzeyine hiç olmadığı kadar yaklaştı ve görevini yüzeye kontrollü bir etki ile tamamladı. O zamandan beri, bilim adamları uzay aracı misyonu sırasında topladığı tüm verileri hala işliyorlar. Bu, uzay aracı 67P / C-G ile buluştuktan kısa bir süre sonra elde edilen kuyruklu yıldızın yüzeyinin hayranlık uyandıran bazı fotoğraflarını içeriyordu.
Üstte gösterilen fotoğraf, uzay aracının kuyruklu yıldızın merkezinden 28.2 km (17.5 mi) mesafede - 22.2.2014 tarihinde, yüzeyden yaklaşık 26.2 km (16.3 mi) uzaklıkta çekildi. Kuyruklu yıldızın yüzeyinin bir bölümünü gösteren bu görüntü, amatör astronom Jacint Roger Perez tarafından Rosetta'daki OSIRIS dar açılı kamerayla farklı dalga boylarında çekilen üç görüntüyü birleştirerek işlendi.
Görüntü kısmen önemlidir, çünkü 67P / C-G'nin daha belirgin yüzey özelliklerinden bazılarını yakalamıştır. Örneğin, çerçevenin ortasına ve soluna, katmanlı teraslarla karakterize edilen iki kuyruklu yıldız lobunun daha büyükündeki jeolojik bölgelerden biri olan Seth bulunur. Bu bölge, iki lob'u birbirine bağlayan kuyruklu yıldızın “boynunu” oluşturan, kaya gibi yayılmış olan daha pürüzsüz Hapi bölgesine doğru iner.
Arka planda, her ikisi de 67P / C-G'nin büyük lobunda bulunan Babi ve Aker bölgelerinin parçaları görülebilir. Görüntünün daha keskin, sağ alt kısmında, Seth ve Hapi bölgelerini ayıran 134 metre yüksekliğindeki (440 fit) bir skar olan Aswan uçurum var. Görüntü çekilmeden kısa bir süre önce, bu skarın bir parçası, kuyruklu yıldızın perihelion'a ulaşması - Güneş'e en yakın mesafe - 13 Ağustos 2015'te çöktü.
Temel olarak, kuyruklu yıldız Güneş'e yaklaştıkça sıcaklığı arttı ve bir parça gazın kırılmasına neden olan gaz ve toz patlamasına neden oldu. Tarafından yapılan gözlemler Rosetta o zamanlar sadece bunun olduğu bölümü göstermekle kalmadı, aynı zamanda kuyruklu yıldızın bozulmamış, buzlu iç mekanına da bakabildi. Ayrıca bilim insanlarının bir kuyruklu yıldız üzerinde bir patlama ve ufalanan bir uçurum yüzü arasındaki ilk kesin bağlantıyı yapmalarına izin verdi.
Bu en son resim Rosetta aynı zamanda önemlidir, çünkü amatör astronomların yeni uzay keşif çağında oynadıkları hayati rolü göstermektedir. Tıpkı Juno görev, görüntülerin işlenmesi yetenekli meraklılar tarafından giderek daha fazla ele alınmakta ve görev bilimcilerini diğer görev verilerini işlemek için serbest bırakmaktadır.
Ama en önemlisi, görüntü o tarihi misyonun başarılarını yakalamayı başarıyor. Yeni başlayanlar için, Rosetta kuyruklu yıldızın çekirdeğinin etrafında dönen veya iç Güneş Sistemi'ne yaklaşırken bir kuyruklu yıldızın yanında uçan ilk uzay aracıydı. Ayrıca, Güneşimizin sıcaklığının donmuş kuyruklu yıldızların yüzeyini nasıl yakınlaştırdığını gören ilk uzay aracıydı.
Görev aynı zamanda robotik bir iniş yapan ilk kişi oldu (Elefantin) 27 Kasım 2014'te gerçekleşen bir kuyruklu yıldız çekirdeğine götürdü. Ve görev iki yıl önce sona ermesine rağmen (yıldönümü geçen Pazar günü), bilim adamları geri gönderdiği tüm verilerde taşlar bulmaya devam ediyor.
Bunun da ötesinde, Rosetta misyonu gelecekteki görevleri kuyruklu yıldızları incelemek için bilgilendirmeye de yardımcı olacak. Bu ESA videosunu (28 Mayıs - 1 Haziran 2018 tarihleri arasında gerçekleşen) 49. Rosetta bilim atölyesinden incelediğinizden emin olun. Rosetta proje bilim adamı Matt Taylor, görevin sonuçlarının gelecekteki keşiflere nasıl yardımcı olacağını tartışıyor:
