Yenilenen uzay araştırmaları dönemi oldukça iddialı tekliflere yol açtı. Birçoğu kitaplarda on yıllardır bulunsa da, son yıllarda bu planların bazıları teknolojik olarak mümkün hale geldi. İyi bir örnek, robotik uzay aracının Yakın Dünya Asteroitlerine ve Ana Asteroit Kuşağına mineralleri ve diğer kaynakları toplamak için gideceği asteroit madenciliğidir.
Şu anda, ana zorluklardan biri, bu gemilerin uzayda olduklarında nasıl dolaşabilecekleri ve yakıt alabilecekleri. Bunu ele almak için New York merkezli Honeybee Robotics, buharla çalışan bir robotik uzay aracı geliştirmek için Central Florida Üniversitesi (UFC) ile işbirliği yaptı. Şirket yakın zamanda prototip World is Yetough (WINE) “buhar haznesi” ni iş başında gösteren bir tanıtım videosu yayınladı.
1983 yılında kurulan Honeybee Robotics, uzay araştırmaları için teknoloji geliştirme konusunda uzun bir geçmişe sahiptir. O zamanlar, NASA için 300'den fazla sözleşmeyi yerine getirdiler. ruh, fırsat ve Merak rovers ve Anka kuşu Lander. Asteroit madenciliği olasılığına hitap eden şirket, ticari madencilik uğruna robotik bir uzay aracı geliştirmek için UCF bilim adamı Dr. Phil Metzger ile işbirliği yaptı.
Metzger, UCF'nin Gezegen Bilimi Grubu (PSG) ile ortak olmasının yanı sıra, NASA ile uzun bir çalışma geçmişine sahiptir. Aslında, Metzger, NASA'nın Lockheed Martin’in Skunk Works'ünde modellenen ve Silikon Vadisi'nden uyarlanan inovasyon stratejilerini uygulamak için tasarlanan Kennedy Uzay Merkezi'nde Bataklık İşleri'ni kurdu.
PSG'de Metzger, madencilik ve imalattan inşaata kadar yerinde kaynak kullanımı (ISRU) için teknolojiler geliştirmeye odaklanan “Ekonomik Gezegen Bilimi” olarak adlandırdığı şeyi geliştirmeye devam ediyor. Yeniden kullanılabilir uzay aracının geliştirilmesi gibi, ISRU da yerel olarak hasat edilen kaynaklara güvenerek uzay araştırmalarını daha uygun maliyetli hale getirmeyi amaçlamaktadır.
Asteroitler veya gezegensel regolitten su buzu toplayacak olan WINE uzay aracının ardındaki prensip budur. Bu buz daha sonra soğuk bir tuzakta tutulur ve tahrik için buhar oluşturmak üzere ısıtılır. Elektrik enerjisi güneş panelleri veya muhtemelen hafif bir radyoskopik ısıtıcı ünitesi tarafından sağlanacaktır.
Bu güç kaynağı seçenekleri, robotik uzay aracına farklı ortamlarda çalışma yeteneği vererek görev esnekliğine izin verecektir. Örneğin, hazne eve yakın düşük yerçekimi ortamlarında çalışıyor olsaydı, güneş panelleri yeterli olurdu. Yüksek yerçekimi ortamlarında ve / veya güneşten uzak yerlerde çalışıyor olsaydı, nükleer batarya tercih edilen yöntem olurdu.
Prototipin ilk tanıtım videosu kısa süre önce Twitter'da Honeybee Robotics Başkan Yardımcısı Kris Zacny tarafından yayınlandı. Metzger'ın gösteriyi yakın zamanda yayınlanan bir UCF basın bülteninde açıkladığı gibi:
"Bu harika. ŞARAP toprağı başarılı bir şekilde mayınladı, roket itici yaptı ve uyarıcıdan çıkarılan bir buhar püskürtüsüyle kendini başlattı. Potansiyel olarak bu teknolojiyi Ay, Ceres, Europa, Titan, Pluto, Merkür kutupları, asteroitler üzerine atlamak için kullanabiliriz - su olan ve yeterince düşük yerçekimi olan her yerde. ”
Prototip buhar haznesi, ilk buhar bazlı roket iticilerinin geliştirilmesine yardımcı olan Embry-Riddle Havacılık Üniversitesi ile işbirliği içinde Honeybee tarafından oluşturuldu. Simüle edilmiş asteroit materyalini UCF sağlarken, Metzger konsepti kanıtlamak için gerekli bilgisayar modellerini ve simülasyonları yarattı (üç yıl süren bir süreç).
Hazne, Ay, Mars ve ötesine NASA görevleri için Honeybee tarafından geliştirilen spiral yivli bir karot tüpü olan Mobil In-Situ Su Çıkarıcı (MISWE) gibi önemli teknoloji parçalarından faydalanacaktır. WINE uzay aracı için, bu çıkarıcı, bir 3D baskılı soğuk gaz iticisi ve bir CubeSat'ın içine sığacak şekilde özel olarak tasarlanmış bir tankla birleştirilmiştir.
Twitter'da yayınlanan 11 saniyelik video, motorunu ateşleyen ve şirketin 31 Aralık'taki test tesisinde yükselen prototipi gösteriyor. Bu gösteri, NASA’nın 2016 yılında verilen ve iki yıl süren Küçük İşletme İnovasyon Araştırma ve Küçük İşletme Teknoloji Transferi (SBIR / SBTT) programları tarafından verilen bir Faz 2 hibesinin tamamlanmasıyla sona erdi.
“Proje NASA, akademi ve sanayi arasında işbirliğine dayalı bir çaba oldu; ve bu muazzam bir başarı oldu ”dedi. “ŞARAP benzeri uzay araçları, evreni nasıl keşfettiğimizi değiştirme potansiyeline sahiptir.”
Bu teknolojinin etkileri asteroit madenciliğinin çok ötesindedir. Şu anda, gezegenler arası görevler uzay aracı itici güçten bittiğinde sonuçlanmak zorunda kalıyor. Ancak Metzger'in açıkladığı gibi, bu tür bir uzay aracının (kendi yakıtını çıkarabilen ve işleyebilen) gelişimi, gezegenler arası görevlerin ömrünü önemli ölçüde uzatacaktır:
“Uzay aracını inşa etmek ve hedefine göndermek için harcadığımız zaman ve paraya yaptığımız muazzam yatırımımızı her kaybettiğimizde. ŞARAP, itici gazın hiç bitmeyeceği şekilde tasarlandığından keşif daha ucuz olacaktır. Ayrıca daha kısa sürede keşfetmemize de izin veriyor, çünkü her seferinde Dünya'dan yeni bir uzay aracı seyahat ederken yıllarca beklemek zorunda kalmıyoruz. ”
Ticari havacılığın (yani NewSpace) ilerleme hızı ve asteroit araştırmasının çok yakında başlayacağı göz önüne alındığında, WINE gibi madencilik gemilerinin en yakın asteroitlere gönderilmesi sadece on yıl hatta birkaç yıl olabilir. . Ve ay ve Mars keşif misyonları yürütmek isteyen birden fazla ajansla, buhar haznesi uzay aracı kendilerini Güneş Sistemi'nin her yerinde seyahat ederken bulabilir.
Potansiyel getirisi göz önüne alındığında, bu gelişen sanayiye girmek isteyen sektörlerde herhangi bir eksiklik olması muhtemel değildir. Ve eğer teknoloji ve metodoloji çözülebilirse, insanlık tüm altına hücumları sona erdirmek için Altına Bakabilir. Demir, nikel, kobalt, manganez, molibden, alüminyum, titanyum, su ve diğer birçok kaynaktan bahsetmiyorum bile!
Şirket, o zamandan beri WINE konseptini ve teknoloji tanıtımını sergileyen tam uzunlukta bir video yayınladı. Aşağıdan kontrol edin:
