Yukarıdaki görüntünün ortasında turuncu bir leke var. Kimse bir gün insanların ziyarete gelip gelmeyeceğinden emin olmasa da, ajansın kötü bir şekilde olmasını istediği bir görev için aday bir asteroid hedefi.
Bu, NASA’nın Spitzer Uzay Teleskobu tarafından çekilen asteroit 2011 MD'nin bir resmi. Ajans bir açıklamada, yaklaşık 6 metre (20 feet) çapında ve düşük bir yoğunluğa sahip gibi görünüyor. NASA hala asteroit girişimi için başka adaylar ararken, ajans bunun ziyaret etmek istediği türden bir asteroid olacağını ekledi.
“Asteroit belki de bir yığın kayaya veya bir 'moloz kazığına benzeyen bir yapıya sahip gibi görünüyor. Katı kaya su kadar yaklaşık üç kat yoğun olduğu için, bu asteroidin üçte ikisinin boş alan olması gerektiğini gösteriyor,” bu basın bülteninde belirtilmiştir.
“Gözlemin arkasındaki araştırma ekibi, asteroidin yerçekimi ile gevşek bir şekilde bir arada tutulan küçük kayaların bir koleksiyonu olabileceğini ya da etrafındaki küçük parçacıkların halolu bir katı kaya olabileceğini söylüyor.”
Bu asteroit hakkında daha fazla bilgiyi Astrofizik Dergi Mektuplarında okuyabilirsiniz. 2011 MD'sinde bu yılın başlarında ApJL'de veya Arxiv'de baskı öncesi versiyonda yapılmış başka bir çalışma daha vardı.
Bu asteroit adayının duyurulması, NASA'nın bugün halka açık yaptığı birkaç şeyden sadece biriydi. 2019'da bir ARM (Asteroid Redirect Mission) robotik uzay aracı göndermeyi planladığını ve yaklaşık bir yıl önce bu uzay aracını hangi asteroitin göndereceğine karar vereceğini söyledi.
NASA'nın ARM için iki konsept fikri var ve başkalarının daha ayrıntılı soruşturma yapması için 4.9 milyon dolar (başlangıçta 6 milyon dolara kadar planlanmıştı) vermeyi planlıyor. Bu NASA web sitesindeki alıcıların tam listesini okuyun.
Bir fikir küçük bir asteroit almak, diğeri ise daha büyük bir asteroitin küçük bir kısmını çıkarmaktır. Seçim ne olursa olsun, ayın yörüngesine geçmek için 10 metreden daha az bir nesne bulmayı içerir. NASA bu yıl ne yapacağına karar verecek.
“Çalışmalar Temmuz ayında başlayacak altı aylık bir süre içinde tamamlanacak ve bu süre zarfında ARM için gereken sistem kavramları ve anahtar teknolojiler geliştirilecek ve olgunlaşacak. Çalışmalar ayrıca, potansiyel ticari ortakların robotik misyonu desteklemek için fizibilitesinin değerlendirilmesini de içerecek ”dedi.
Ayrıca, diğer adaylarla ilgili daha fazla ayrıntı: NASA, uygun gördüğü kadar dokuz tane buldu ve bu dokuz adaydan üçünde boyut tahminleri yapıldı. Dördüncü, 2008 HU4, 2016 yılında Dünya'ya yakın olacak ve NASA, boyutu ve dönüşü hakkında daha fazla bilgi edinmesine izin verecek. Diğerleri, görev seçimi yapılmadan önce daha iyi bir görünüm için Dünya'ya yeterince yaklaşmayacaklar.
NASA, bir ila iki asteroit her yıl analiz için gezegenimize yeterince yaklaştıkça Yakın Dünya Nesnesi programı yoluyla daha fazla eklemeyi beklediğini de ekledi. Ayrıca, ajans, planlanan Origins-Spektral Yorum-Kaynak Tanımlama-Güvenlik-Regolith Explorer (OSIRIS-REx) misyonu ile asteroit makyajı hakkında daha fazla bilgi almayı umuyor.
Tüm bunlar elbette NASA’nın gelecek yıllar için bütçe durumuna bağlıdır ve bu da Kongre'deki desteğe bağlıdır.
