Uzay ajansı faaliyetlerine izin veren yeni 2011 NASA bütçesi ile, uzay ajansı Cassini misyonunu Satürn'ü ve uydularını 2017'ye kadar genişletti. “Bu, bize şaşırtıcı bilimsel sonuçlar sunmayı ve bize göz kamaştırıcı yeni manzaralar göstermeyi asla bırakmayan bir misyon. , ”Dedi NASA'nın gezegensel bilim bölümü direktörü Jim Green. “Tarihi gezginin çarpıcı keşifleri ve görüntüleri, Satürn ve uyduları hakkındaki bilgilerimizde devrim yarattı.” Bu Cassini için ikinci görev uzantısıdır ve yeni “Gündönümü Misyonu” bilim insanlarının gezegende ve uydularında mevsimsel ve diğer uzun vadeli hava değişikliklerini incelemesine izin verecektir.
Cassini misyonu, Satürn sistemi konusundaki çalışmalarına devam etmek için yılda 60 milyon dolar kazanacak.
Cassini proje bilim adamı Bob Pappalardo, “Uzantı, bir dış gezegen sisteminin mevsimsel değişikliklerini kıştan yazına kadar takip etmek için eşsiz bir fırsat sunuyor” dedi. “Cassini’nin en heyecan verici keşiflerinden bazıları hala önümüzde.”
Cassini, Satürn'ün kuzey kış gündönümünden hemen sonra geldi ve bu uzatma Mayıs 2017'de kuzey yaz gündönümünden birkaç ay öncesine kadar devam ediyor. Kuzey yaz gündönümü, kuzey yarımkürede yaz başlangıcını ve güney yarımkürede kışın başlangıcını işaret ediyor.
Satürn'de tam bir mevsimsel dönem hiç bu ayrıntı düzeyinde incelenmemiştir. Gündönümü görev programı, gezegenin etrafında 155 yörünge, 54 Flybys Titan ve 11 buzlu ay Enceladus'un flybys'i gerektiriyor.
Görev uzantısı ayrıca bilim insanlarının Satürn'ün halkalarını ve manyetosfer olarak bilinen gezegen üzerindeki manyetik balonu gözlemlemeye devam etmelerini sağlayacak. Uzay aracı, gaz devi hakkında derinlemesine bilgi edinmek için Satürn ve halkaları arasında tekrarlanan dalışlar yapacak. Bu dalışlar sırasında uzay aracı Satürn'ün iç yapısını, manyetik dalgalanmalarını ve halka kütlesini inceleyecek.
Cassini, Ekim 1997'de Avrupa Uzay Ajansı’nın Huygens soruşturmasıyla başlattı. Uzay aracı 2004'te Satürn'e geldi. Sonda, Satürn'ün en büyük ayı Titan'ı incelemek için altı enstrümanla donatıldı. Cassini’nin 12 aracı yaklaşık altı yıldır Satürn'ün sisteminden günlük veri akışı döndürdü.
JPL Cassini program yöneticisi Bob Mitchell, “Uzay aracı, kilometre sayacına 2,6 milyar mil girdikten sonra yaşın beklenen etkilerine katlandığımız halde oldukça iyi çalışıyor” dedi. “Bu uzantı önemlidir çünkü Satürn'de hala öğrenilecek çok şey var. Gezegen sırlarla dolu ve onları kolayca bırakmıyor. ”
Cassini’nin seyahat defteri 210.000'den fazla resim içeriyor; Satürn'ün etrafında 125'ten fazla devrimle toplanan bilgiler; Titan'ın 67 flybys'i ve Enceladus'un sekiz yakın flybys'i. Cassini, gezegenin imza halkalarında beklenmedik detaylar ortaya çıkardı ve Titan'ın gözlemleri, bilim insanlarına, yaşam gelişmeden önce Dünya'nın nasıl olabileceğine dair bir fikir verdi.
Görev hakkında daha fazla bilgi için Cassini web sitesine bakın.
