Bazıları Dünya'ya çarpan bir asteroid düşünmenin ve bizi silmenin paranoyak olduğunu söyleyebilir. Ancak Dünya'daki yaşam tarihi en az 5 büyük yok oluş gösterir. Yaklaşık 65 milyon yıl önce bunlardan en az birine bir asteroit neden oldu.
Bir asteroit grevine hazırlanmak veya daha ziyade birini önlemeye hazırlanmak, en iyi şekilde rasyonel düşünmektir. Özellikle şimdi tüm Yakın Dünya Asteroitlerini (NEA'lar) görebiliyoruz. Herhangi bir tek asteroitin Dünya'ya çarpma şansı küçük olabilir, ancak toplu olarak, NASA tarafından kataloglanan 15.000'den fazla NEA ile, bizim için gelene kadar sadece bir zaman meselesi olabilir. Aslında, uzay kayaları her gün Dünya'ya çarpıyor, ancak herhangi bir zarar veremeyecek kadar küçük. NASA ile ilgili ciddi hasar verecek kadar büyük olanlar.
NASA, uzun zamandır Dünya'da bir asteroit saldırısı potansiyelini düşünüyor. Hatta Gezegensel Savunma Ofisi olarak adlandırılan bir ofisi bile var ve zihinleri tehlikeli asteroitleri tespit etmek ve Dünya'ya tehdit oluşturan herhangi bir şeyi saptırmak veya yok etmek için çok fazla düşünüyor.
NASA’nın gelen bir asteroitle başa çıkma önerilerinden biri şu anda çok dikkat çekiyor. Buna Acil Müdahale için Hiper-Hız Asteroit Azaltma Misyonu veya HAMMER denir. HAMMER şu anda sadece bir kavram, ama bahsetmeye değer. Bu, yolumuza giden asteroitleri yok etmek için nükleer bir silah kullanılmasını içerir.
Bir asteroidi yok etmek veya saptırmak için nükleer bir silahın kullanılması ilk bakışta biraz riskli görünüyor. Biyosferin enkaz olma potansiyeli nedeniyle dünyadaki son çare silahı. Ama uzayda, biyosfer yok. Bilim adamları, HAMMER hakkında konuşurken biraz glib sesi çıkarıyorsa, gerçek değiller. Mükemmel mantıklı. Aslında, bir nükleer silah için tek mantıklı kullanım olabilir.
HAMMER'in arkasındaki fikir oldukça basit; 8.8 tonluk ucu olan bir uzay aracı. Bahşiş ya bir nükleer silah ya da 8,8 ton kinetik çarpma tertibatıdır. Dünya ile çarpışma rotasında asteroit tespit ettiğimizde, büyüklüğünü tespit etmek için uzay tabanlı ve yer tabanlı sistemler kullanıyoruz. Yeterince küçükse, HAMMER nükleer seçeneği gerektirmez. Sadece yeterli kütleye sahip küçük bir asteroit çarpması onu Dünya'dan uzaklaştıracaktır.
Gelen asteroit daha büyükse veya yeterince erken tespit etmezsek, nükleer seçenek seçilir. HAMMER, üzerinde bir atom savaş başlığı ile fırlatılacak ve gelen suçlu imha edilecekti. Oldukça düzenli bir çözüm gibi geliyor, ancak bundan biraz daha karmaşık.
Çok şey nesnenin boyutuna ve ne zaman algılandığına bağlıdır. Uzun zamandır farkında olduğumuz bir nesne tarafından tehdit edildiysek, büyüklüğü ve yörüngesi hakkında oldukça iyi bir fikrimiz olabilir. Bu durumda, muhtemelen bir kinetik çarpma tertibatı ile yönlendirebiliriz.
Ancak daha büyük nesneler için, halihazırda uzayda olan ve bir çarpışma rotasına gönderilmeye hazır bir çarpma filosuna ihtiyaç duyabiliriz. Ya da nükleer seçeneği kullanabiliriz. HAMMER'deki ER bir nedenden dolayı Acil Müdahale anlamına gelir. Planlamak veya yanıt vermek için yeterli zamanımız yoksa, HAMMER gibi bir sistem nispeten hızlı bir şekilde kurulabilir ve başlatılabilir. (Bu senaryoda, nispeten hızlı bir şekilde ay değil, yıl anlamına gelir.)
Sorunlardan biri asteroitlerin kendisidir. Farklı yörüngeleri ve yörüngeleri vardır ve farklı NEO'lara seyahat etme süresi çok değişebilir. Ve uzaydaki şeyler durağan değil. Bir uzay bölgesini birçok hareketli kaya ile paylaşıyoruz ve yörüngeleri diğer vücutlarla yerçekimi etkileşimlerinin bir sonucu olarak değişebilir. Ayrıca, geçen yıl Oumuamua'nın gelişinden öğrendiğimiz gibi, tüm tehditler kendi Güneş Sistemimizden gelmeyecek. Bazıları bizi şaşırtacak. Bunlarla nasıl başa çıkacağız? HAMMER'i yeterince hızlı bir şekilde dağıtabilir miyiz?
Asteroitleri yok etmek için nükleer silahların kullanılmasına yönelik bir başka uyarı faktörü onları yok etmeden birden fazla parçaya ayırma riskidir. Çapı 1 km'den büyük bir nesne Dünya'yı tehdit ettiyse ve ona bir nükleer savaş başlığı hedefledik, ancak onu yok etmediysek ne yapardık? Dünya'ya doğru giden bir veya daha fazla parçayla nasıl başa çıkardık?
HAMMER ve tehdit altındaki asteroitlerle başa çıkma konusu karmaşık bir iştir. Bir şekilde hazırlanmalıyız ve çarpışmaları önlemek için bir plan ve sistemlere sahip olmalıyız. Ancak en iyi bahisimiz daha iyi tespit etmede olabilir.
Son zamanlarda Yakın Dünya Nesnelerini, (NEO'lar), Potansiyel Olarak Tehlikeli Nesneleri (PHO'lar) ve Yakın Dünya Asteroitlerini (NEA'lar) tespit etmede çok daha iyi olduk. Oumuamua'yı keşfeden Pan-STARRS gibi bunları kataloglamaya adanmış teleskoplarımız ve projelerimiz var. Önümüzdeki birkaç yıl içinde Büyük Sinoptik Araştırma Teleskopu (LSST) çevrimiçi olacak ve algılama kapasitemizi daha da artıracak.
Endişelenmemiz gereken sadece yok olmalar değil. Asteroitler aynı zamanda büyük iklim değişikliğine neden olma, jeopolitik düzenimizi bozma ve genellikle burada Dünya'da olup biten herşeyi istikrarsızlaştırma potansiyeline sahiptir. Bir noktada, büyük hasara neden olabilecek bir nesne bize doğru hızlanacak ve kendimizi ve gezegeni korumak için ya HAMMER'e ya da onun gibi başka bir sisteme ihtiyacımız olacak.
