25 Mayıs'ta Phoenix Mars Lander'a inişe bakan görev navigasyon ekibi 10 Nisan'da uzay aracının uçuş yolunu ayarladı. “Bu, Mars'ın kuzey kutup bölgesindeki belirli bir yeri hedefleyen ilk yörünge manevramız” dedi Brian Portock, Jet Tahrik Laboratuvarı'ndaki Phoenix navigasyon ekibinin şefi. Misyonun geçen Ağustos ve Ekim aylarında yapılan önceki yörünge manevraları, uzay aracını Mars'la kesişmek için hedefe koydu. Ancak bu son manevra, Mars'ın kuzey kutup bölgesinde geniş, düz bir vadi olan “Yeşil Vadi” adlı bir yere inişe geçti. NASA, bu siteyi “şartlı olarak” onayladıklarını açıkladı, ancak nihai bir karar henüz alınmadı. Ve neden soruyorsunuz, bu geç bir tarihte bir iniş alanında nihai bir karar alınmadı?
Phoenix misyon yöneticileri hala güvenli ama heyecan verici bir yer arıyorlar. Önerilen iniş alanı yaklaşık 62 mil x yaklaşık 12 mil (100 kilometre x 20 kilometre) bir elipstir. Bu alanın yüksek çözünürlüklü görüntülerine bakarken, araştırmacılar bu elips içinde ve çevresinde beş milyondan fazla kayayı haritaladılar, her biri iniş sırasında uzay aracı tarafından vurulursa görevi sona erdirecek kadar büyük. “İnişteki çevresel riskler - kayalar ve yamaçlar - başarılı bir görev için en önemli tehdidi temsil eder. Her zaman yılan gözlerini döndürme şansımız vardır, ancak çok düz ve nispeten büyük kayalar içermeyen bir alan belirledik ”dedi. JPL’nin Phoenix proje yöneticisi yardımcısı ve iniş sahası çalışma grubunun eş başkanı.
MRO’nun Yüksek Çözünürlüklü Görüntüleme Bilimi Deneyi (HiRISE) kamerası, alanın üç düzineden fazla görüntüsünü aldı. Bu görüntülerin analizi Phoenix ekibinin iniş hedefinin merkezini güneybatıya 13 kilometre (8 mil) hafifçe kayalık yamalardan kuzeybatıya kaydırmasını sağladı. Gezginler yeni yörüngeyi son yörünge düzeltme manevrasını planlamak için kullandılar.
“İniş alanımız, kutup kapaklarının dışında Mars'ta en büyük buz yoğunluğuna sahip. Arktik permafrostta yaşanabilir bir bölge aramak istiyorsanız, o zaman bu gidilecek yer ”dedi. Tucson Arizona Üniversitesi'nde görevin baş araştırmacısı Peter Smith.
Phoenix indiğinde, kolun yüzeye uzanması beklenen buz açısından zengin bir katmanı kazacak. Su ve toprağı iklim döngüleri hakkında kanıtlar için analiz edecek ve oradaki çevrenin mikrobiyal yaşam için uygun olup olmadığını araştıracaktır.
10 Nisan yörünge ayarı, Phoenix'i yönlendirmek için 145 derece döndürerek ve ardından yaklaşık 35 saniye boyunca uzay aracı iticilerini ateşleyerek, ardından Phoenix'i ana antenini Dünya'ya doğru döndürmek için geri döndürerek başladı. Misyon, 25 Mayıs'tan önce manevralar için istenen yere güvenli bir iniş yolunu daha da hassaslaştırmak için planlanmış üç fırsata daha sahip.
25 Mayıs'taki uçuşunun son yedi dakikasında Phoenix, saatte yaklaşık 21.000 kilometreden (13.000 mil / saat) güvenli bir şekilde yavaşlamak için zorlu bir dizi eylem gerçekleştirmelidir. Uzay aracı bir paraşüt bırakacak ve daha sonra yüzeyden yaklaşık 914 metre (3000 fit) hızda saatte 8 km'ye (5 mil / saat) yavaşlamak ve üç bacağın üzerine inmek için darbe iticileri kullanacaktır.
Phoenix hakkında daha fazla bilgi için NASA’nın sitesini ve ASU’nun sitesini ziyaret edin
