Heyecan verici bir şekilde, diğer yıldızların etrafında dönen bir avuç gezegende atmosferlerin bileşimini tespit edebildik. Ancak yeni nesil uzay gözlemevleri önümüzdeki birkaç on yıl içinde çevrimiçi olursa, bazı bilim adamları, ekstrasolar gezegenlerde ağaç benzeri çok hücreli yaşam gibi ayrıntıları belirlemek için yeni bir teknik kullanmayı öneriyorlar.
Önceki çalışmalar, atmosferdeki biyojenik gazların işaretleri yoluyla dış gezegenlerdeki yaşamı tespit etme veya okyanuslardan veya göllerden gelen ışığın “parıltılarını” görme olasılığını tartışmış olsa da, bu teknik, örneğin biyojenik gazların, tek hücreli veya çok hücreli yaşam - çok fazla ayrıntı vermiyor - ve Titan'dan gördüğümüz gibi, gezegen gövdelerinden parlayanlar mutlaka su dolu göllerden gelmiyor.
Carnegie Enstitüsü'nden araştırmacılar Christopher Doughty ve Adam Wolf, Dünya yörüngesindeki uyduların ekin türlerini ve arazi örtüsünü, bulut tespitini, atmosfer koşullarını ve diğer uygulamaları belirlemek için zaten kullandıkları bir teknik kullanmayı öneriyorlar.
İki Yönlü Yansıtma Dağılım Fonksiyonu (BRDF) olarak adlandırılan bu tür uzaktan algılama, farklı güneş ve görüş açılarında farklı yansıma nedenlerini belirler. Örneğin, ağaçlar gezegene gölge düşürür ve büyük ölçekli gölge deseni, belirli parlaklık ve renk özelliklerini almak için ışığı bitki örtüsüne yansıtır.
“BRDF nesneler tarafından kullanılan gölgelerin değişen görünürlüğünden kaynaklanıyor,” diye yazdı araştırmacılar, “ve ağaç benzeri yapıların varlığı, aynı yansıma spektrumu ile düz zeminden açıkça ayırt edilebilir. BRDF'nin, gezegen olarak yıldızın etrafında dönen gezegen albedo'sundaki değişiklikleri kullanarak, ekstrasolar bir gezegende ağaç benzeri yapıların varlığını tespit edip edemediğini inceledik. ”
Farklı gezegen fazı açılarında bitki örtüsünün yansıtılmasını simüle etmek için bir bilgisayar modeli kullandılar ve bol sıvı su içeren vejetatif ve vejetatsız bir gezegen için gezegensel albedoyu hesaplamak için hem simüle edilmiş hem de gerçek bulut örtüsü eklediler.
Gezegensel bulut örtüsünün ne kadar doğru bir şekilde çözülebileceğine ve Karasal Gezegen Bulucu gibi önerilen görevlerdeki hassasiyet araçlarına bağlı olarak, bu teknik yaklaşık 50 yıldız sistemindeki dış gezegenlerdeki ağaç benzeri çok hücreli yaşamı teorik olarak tespit edebilir.
Uzay aracının, gezegenin ve güneşinin açıları dikkate alınmalıdır, ancak ekip bu özelliklerin zaman içinde öngörülebilir şekillerde değişeceğini ve tespit edilebilir bir desen üreteceğini söylüyor.
Dış gezegen üzerindeki bitki örtüsü yeterince geniş olsaydı, tüm gezegenin yansıtıcı özelliklerini etkilerdi.
“Gezegensel albedo'nun tamamı tek bir piksele dönüştürülse bile, bir gezegen tam aydınlatmaya yaklaştıkça albedo artış oranının vejetatif bir gezegende vejetatsız bir gezegenden daha fazla olacağını bulduk” dedi.
