Resim kredisi: NASA / JPL / SSI
Cassini uzay aracının Satürn'ün buzlu ayı Enceladus'un iki yakın flybisi, ayın önemli bir atmosfere sahip olduğunu ortaya çıkardı. Bilim adamları, çalışmaları için Cassini’nin manyetometre cihazını kullanarak, kaynağın volkanizma, gayzerler veya yüzeyden veya iç kısımdan kaçan gazlar olabileceğini söylüyorlar.
Cassini, 17 Şubat'ta Enceladus ile ilk karşılaşmasını 1,167 kilometre (725 mil) yükseklikte gerçekleştirdiğinde, manyetometre aleti manyetik alanda çarpıcı bir imza gördü. 9 Mart'ta Cassini, Enceladus'un yüzeyine 500 kilometre (310 mil) yaklaştı ve ek kanıt elde etti.
Gözlemler manyetik alanın eğildiğini gösterdi, manyetosferik plazma ay tarafından yavaşlatıldı ve saptırıldı. Ayrıca manyetik alan salınımları gözlenmiştir. Bunlar, elektrik yüklü (veya iyonize) moleküller, alan çizgisi etrafında spiral olarak manyetik alanla etkileşime girdiğinde ortaya çıkar. Bu etkileşim, molekülü tanımlamak için kullanılabilecek frekanslarda manyetik alanda karakteristik salınımlar oluşturur. Enceladus flybys gözlemlerinin iyonize su buharından kaynaklandığına inanılmaktadır.
Londra'daki Imperial College'da Cassini manyetometresi ve araştırmacısı Dr. Michele Dougherty, “Cassini'nin bu yeni sonuçları, yüzeyden veya muhtemelen Enceladus'un içinden kaynaklanan gazların ilk kanıtı olabilir” dedi. 1981'de NASA’nın Voyager uzay aracı, Enceladus tarafından atmosfer tespit etmeden 90.000 kilometre (56.000 mil) uzaklıkta uçtu. Olası tespit Voyager'ın yeteneklerinin ötesindeydi ya da bu uçuştan bu yana bir şeyler değişmiş olabilir.
Cassini geçen yaz Satürn'ün etrafında yörüngeye geldiğinden bu yana ilk kez Satürn'ün en büyük ayı Titan'ın dışında bir atmosfer tespit edildi. Enceladus nispeten küçük bir aydır. Uyguladığı yerçekimi miktarı, atmosferi çok uzun süre tutmak için yeterli değildir. Bu nedenle, Enceladus'ta atmosferi korumak için güçlü bir sürekli kaynak gereklidir.
Böyle güçlü bir kaynağa duyulan ihtiyaç, bilim insanlarını volkanlar ve gayzerler gibi patlamaları göz önünde bulundurmaya yönlendiriyor. Bu tür patlamalar varsa, Enceladus bu tür iki aktif uydunun arasına katılacaktı: Jüpiter'de Io ve Neptune'de Triton. Cassini manyetometresi için ortak araştırmacı ve Almanya'daki Köln Üniversitesi'nde profesör olan Dr.
Voyager uçuşundan bu yana, bilim adamları bu ayın jeolojik olarak aktif olduğundan ve Satürn'ün buzlu E halkasının kaynağı olduğundan şüphelendi. Enceladus, güneş sistemindeki en yansıtıcı nesne olup, güneş ışığına çarpan güneş ışığının yaklaşık yüzde 90'ını yansıtır. Enceladus'un buz yanardağları varsa, ayın yüzeyinin yüksek yansıtıcılığı, yanardağlardan kaynaklanan buzlu parçacıkların sürekli birikmesinden kaynaklanabilir.
Enceladus'un çapı Arizona eyaletine sığacak şekilde yaklaşık 500 kilometredir. Yine de, küçük boyutuna rağmen, Enceladus tüm buzlu uyduların en ilginç yüzeylerinden birini sergiliyor.
Cassini misyonuyla ilgili resimler ve bilgiler için http://saturn.jpl.nasa.gov ve http://www.nasa.gov/cassini adresini ziyaret edin.
Cassini-Huygens misyonu NASA, Avrupa Uzay Ajansı ve İtalyan Uzay Ajansı'nın ortak bir projesidir. Pasadena'daki California Teknoloji Enstitüsü'nün bir bölümü olan Jet Tahrik Laboratuvarı, NASA'nın Bilim Misyon Müdürlüğü Washington, D.C için Cassini-Huygens misyonunu yönetiyor. Cassini yörüngesi JPL'de tasarlandı, geliştirildi ve toplandı.
Orijinal Kaynak: NASA / JPL Haber Bülteni
