Sıklıkla Dünya üzerindeki kum tanelerinin sayısının Evrendeki yıldız sayısına eşit olduğu söylenir. Hawaii'deki Keck Gözlemevinde çalışan gökbilimciler tarafından yapılan yeni bir araştırma, Dünya'daki kum tanelerinin sayısının üç katına benzediğini buldu! Mevcut en gelişmiş ekipmanlardan bazılarıyla çalışan Yale Üniversitesi'nden gökbilimciler, yakınlardaki galaksilerdeki karanlık kırmızı cüce yıldızların sayısını sayıyorlar ve bu da Evren'deki yıldız sayısının dramatik bir şekilde yeniden düşünülmesine yol açtı.
Kırmızı cüceler diğerlerine kıyasla küçük, sönük yıldızlardır ve şimdiye kadar yakın gökadalarda tespit edilmemiştir. Pieter van Dokkum ve Yale Üniversitesi ekibi, bizden 50 ila 300 milyon ışık yılı arasında sekiz büyük eliptik gökada incelediler ve bu küçük yıldızların ilk düşünceden çok daha cömert olduklarını keşfettiler. Van Kimkum, “Kimse bu yıldızlardan kaçının olduğunu bilmiyordu,” dedi. “Farklı teorik modeller çok çeşitli olasılıkları tahmin ediyordu, bu yüzden bu yıldızların ne kadar bol olduğu hakkında uzun süredir devam eden bir soruya cevap veriyor.”
Gökbilimciler yıllardır herhangi bir galaksideki kırmızı cücelerin sayısının Samanyolu'nda bulduğumuzla aynı oranda olduğunu varsaydılar, ancak şaşırtıcı bir şekilde çalışma, hedef galaksilerde yaklaşık 20 kat daha fazla olduğunu ortaya koydu. Harvard-Smithsonian Merkezi'nden proje üzerinde de çalışan Charlie Conroy'a göre, “bu sadece Evrendeki yıldızların sayısını anlamamızı etkilemekle kalmıyor, aynı zamanda keşif galaksi oluşumu ve evrimi anlayışımız üzerinde de önemli bir etkiye sahip olabilir. ” Artık daha önce düşünüldüğünden daha fazla yıldız olduğunu bilerek, bu, çevre üzerindeki gözlemlenen yerçekimi etkisini açıklamak için gerekli olan karanlık madde miktarını (doğrudan gözlenemeyen gizemli bir madde, ancak onun yerçekimi etkisinden çıkarılan varlığı) azaltır.
Keşif, bulmayı umduğumuz karanlık madde miktarını etkilemekle kalmadı, aynı zamanda Evrende var olabilecek gezegenlerin miktarını da değiştirdi. Son zamanlarda Gliese 581'in etrafında dönen, hayatı barındırabilecek diğer kırmızı cüce yıldızların etrafında dönen gezegenler keşfedildi. Evrende çok daha fazla sayıda kırmızı cücenin olduğunu bildiğimize göre, Evrendeki potansiyel gezegen sayısı da arttı. Van Dookum şöyle açıklıyor: “Dünya'nın bu yıldızların etrafında dönen trilyonlarca insan var, çünkü keşfettikleri kırmızı cüceler tipik olarak 10 milyar yıldan daha eski, bu yüzden karmaşık yaşamın evrimleşmesi için yeterince uzun süredir, insanların ilgisini çekmesinin bir nedeni bu tür bir yıldız. ”
Öyleyse, görünüşte oldukça humdrum gibi görünen bu keşif, aslında sadece Evrendeki yıldızların sayısını görüşümüzü etkilemekle kalmayıp aynı zamanda Evrendeki madde dağılımı hakkındaki anlayışımızı önemli ölçüde değiştiren sonuçlara yol açtı. ve akıllı hayatı barındırabilecek gezegenlerin sayısı.
Yeni bulgular Nature dergisinin 1 Aralık çevrimiçi sayısında yer alıyor.
Kaynak: Harvard Smithsonian Astrofizik Merkezi'nden.
Mark Thompson, BBC One Show'da yazar ve astronomi sunucusu. Web sitesini, Halkın Gökbilimcisi'ni görün ve onu Twitter'da takip edebilirsiniz, @PeoplesAstro
