Michigan Gölü, Büyük Göllerin (su yüzeyi ile ölçüldüğünde) üçüncü en büyüğü ve tamamen ABD'de bulunan tek Büyük Göl'dür. Adı Ojibwa Hint kelimesinden türetilmiştir mishigami, büyük göl anlamına gelir.
Michigan Gölü'nün su yüzeyi 22.300 mil karedir (57.800 kilometrekare). Büyük Göllerin hacmine göre ikinci en büyüğüdür (4,920 kilometreküp). Sadece Superior Gölü daha büyüktür.
Michigan Gölü Indiana, Illinois, Michigan ve Wisconsin'e dokunuyor. Yeni Dünya Ansiklopedisine göre, Michigan Gölü kıyılarında yaklaşık 12 milyon insan yaşıyor. Başlıca liman kentleri arasında Chicago, Illinois (nüfus: 2,7 milyon); Milwaukee, Wisconsin (600.000); Green Bay, Wisconsin (104,000); ve Gary, Indiana (80.000).
Kıyı boyunca birkaç plaj vardır ve Büyük Göller bazen Pasifik ve Atlantik'in (Körfez Kıyısı olmasına rağmen) arkasında “Üçüncü Sahil” olarak adlandırılır. Gölün Michigan tarafındaki en popüler “sahil” kasabalarından bazıları St. Joseph, South Haven, Grand Haven ve Holland'dır.
Kuzey ucunda, Michigan Gölü ve Huron Gölü, 4-5 mil genişliğinde (4.6-8 kilometre) bir kanal olan Mackinac Boğazı ile bağlanır ve teknik olarak, bu iki su kütlesi bir göldür.
Su sıcaklığı
Michigan Gölü'ndeki su sıcaklıkları Temmuz ve Ağustos aylarında 60'lara kadar çıkabilir ve bazen hava sıcaklıklarının 90'larda birkaç gün boyunca olduğu 70'lere kadar yapabilir.
Michigan Gölü'nün suyu alışılmadık bir dolaşım düzenine sahiptir - bir banliyö cul-de-sac'daki trafik akışına benzer - ve çok yavaş hareket eder. Rüzgarlar ve ortaya çıkan dalgalar Michigan Gölü'nün donmasını engeller, ancak bazı durumlarda yüzde 90 oranında donmuştur. Okyanus benzeri şişlikler, özellikle kış aylarında, kıyı boyunca sert bir sıcaklık değişikliğine, kıyı şeridi erozyonuna ve zor seyrüseferle sonuçlanabilir.
Gölün ortalama su derinliği 85 metre, maksimum derinliği ise 282 metre.
Michigan Gölü'nde Yaşam
Yüzlerce metreye ulaşabilen bataklıklar, uzun boylu çayırlar, savanlar, ormanlar ve kum tepeleri, Michigan Gölü'ndeki her türlü yaban hayatı için mükemmel yaşam alanları sağlar.
Gölde alabalık, somon, walleye ve smallmouth bas balıkçılık yaygındır. Göl aynı zamanda kerevit, tatlı su süngerleri ve metalik menekşe yılan balığı türü deniz lamprey'e de ev sahipliği yapmaktadır.
Göl ayrıca, ördekler, kazlar ve kuğular gibi su kuşlarının yanı sıra kargalar, robins ve kel kartallar da dahil olmak üzere çok çeşitli kuş popülasyonlarına ev sahipliği yapmaktadır. Şahinler ve akbabalar gibi yırtıcı kuşlar da, üzerinde yaban hayatı zenginliği nedeniyle gölde yaygındır.
Fosilleşmiş bir mercan olan çakıl şeklindeki Petoskey taşı, Michigan Gölü'nün kuzey Michigan kıyılarına özgüdür ve devlet taşıdır.
Oluşum, keşif ve tarih
Bugün Michigan Gölü olarak tanınan oluşum, yaklaşık 1,2 milyar yıl önce, iki tektonik plakanın parçalanmasıyla başladı ve Orta Kıta Rift'i yarattı.
Fransız kaşif Samuel de Champlain, altta kalan Jean Nicolett'i “Kuzeybatı Geçidi” ni bulması için gönderdi, ancak 1634'te Michigan Gölü'nü keşfetti. 1679'da Nicolette, günümüzün Chicago'nun bulunduğu gölün en güney bölümünü keşfetti.
Nakliye ve gemi enkazları
Tüm Büyük Göller gibi, Michigan Gölü de gemi enkazlarından payını aldı. En ünlü deniz felaketlerinden biri, 7 Aralık 1854'te batan bir vapur olan Westmoreland'ın batmasıydı. Enkaz, kazadan sonra mükemmel durumda, 7 Temmuz 2010'da bir dalgıç tarafından keşfedildi.
1940'larda radar icat edilmeden önce, Mackinac Boğazı gezinmek için son derece tehlikeli bir alan olabilir. Gemiler öngörülemeyen fırtınalar, tehlikeli akımlar, sis, buz, sığ alanlar ve kayalık sürülerin merhametindeydi. Bazı gemiler bu sıska kanaldan geçmeye çalışırken ölümlerini karşıladılar - aslında, birçok kişi, dalgıçların bu batık gemileri keşfedebilecekleri bir sualtı koruma alanı yaratıldı.
Mackinac Sualtı Koruma Alanı Boğazları olarak bilinen bu koruma, 12 işaretli gemi enkazı içerir. Michigan Gölü tarafındaki enkazlardan bazıları Sandusky, Maitland ve Eber Ward'dır.
Muhafazanın bilinen en eski gemisi Sandusky, muhafazanın web sitesine göre, şiddetli bir gale tarafından vurulduğu Eylül 1856'da Chicago'dan Buffalo'ya bir tahıl yüküyle gidiyordu. Hayatta kalan kimse yoktu. Haziran 1871'de Maitland, iki gemi ile çarpıştığında Chicago'dan Buffalo'ya bir sürü mısır taşıyordu. Mürettebat yalpa teknelerine atlayabildi ve hiçbir can kaybedilmedi. 1909'da, Chicago'dan ayrılan 213 fit uzunluğunda bir ahşap yük gemisi olan Eber Ward, Milwaukee'de bir mısır yükü aldı ve buzla püskürtüldüğünde 10 dakika içinde batan Port Huron'a gidiyordu ve beş mürettebatı öldürdü.
Bugün, diğer teknelerin güvenle geçebilmesi için buzdan kırılmak üzere tasarlanmış gemiler olan gelişmiş radar ve buz kırıcıların kullanımı sayesinde Mackinac Boğazı'ndan geçmek çok daha güvenlidir. Bölgenin muhteşem denizcilik tarihini hatırlatan yaklaşık dört düzine deniz feneri hala Michigan Gölü'nün plajları boyunca duruyor.
