Alabama sahilinden kilometrelerce uzakta olan dalgaların derinliklerinde, ilkel bir sualtı ormanı, gövdeleri kesildiklerinde saplarını hala sızdıracak kadar taze bir dev selvi ağacı korusu yatıyor.
Şimdi deniz anemonları ve okul balıklarıyla kaplı antik devlerin çoğu, yaklaşık 50.000 yıl önce büyüdü ve bu sualtı ormanını dünyanın herhangi bir yerinde en eski haline getirdi.
Konumu, eski koruyu korumayı ümit eden tüplü dalgıçlar tarafından gizlenmiş, sualtı ormanı yavaş yavaş bilim adamlarına sırlarını bırakıyor. Bu sırların birçoğu "Sualtı Ormanı" adlı yeni bir belgeselde açıklanıyor. Şu anda YouTube'da izlenebilecek olan program 23 ve 24 Temmuz'da Alabama Public Television'da yayınlanacak.
Uzmanlar, bu ormanın değişken bir iklim değişikliği döneminde geçirdiği dramatik değişikliklerin Dünya'nın iklim geleceği için de ipuçları taşıyabileceğini belirtti.
İnanılmaz keşif
Birkaç yıl önce, tüplü dalış mağazası sahibi Chas Broughton, kel selvi ormanını Meksika'nın Körfezi'ndeki Mobile, Alabama'dan okyanus yüzeyinin yaklaşık 60 metre altında bir düzine mil (20 kilometre) keşfetti. Hiçbir yerin ortasında, kumlu, çorak bir deniz tabanı ile çevrili, deniz süngerleri, okul balıkları, ahtapotlar ve yengeçlerle kaplı sulu bir dünya vardı. Broughton daha yakından baktığında, deniz tabanına oyulmuş kıvrımlı, eski nehir yatağına bakan büyük bir ağaç kütüğü korusu buldu. Bir mercan kayalığı gibi, antik ağaçlar binlerce farklı deniz canlısına ev sahipliği yapmıştı.
"Oldukça muhteşemdi," dedi Broughton belgeselde.
2012'de Broughton, sitenin varlığını yerel Alabama haber sitesi AL.com'un çevre gazetecisi Ben Raines'e açıkladı, ancak ağaçların kesin konumunda gizliliğe yemin etti.
Çamur ve kum ormanları eonlar için kapladı, ağaçları okyanusun cezalandırıcı ortamından koruyan oksijensiz bir ortam yarattı. Ancak 2004'te Ivan Kasırgası'nın güçlü rüzgarları ve dalgaları ormanın bir kısmını ortaya çıkardı. O zamandan beri, bilim adamları sitenin gizli tarihini yavaş yavaş ortaya koyuyorlar.
Ekip ayrıca ormanı deniz koruma alanı yapmak için çalışıyor, bu nedenle kurtarma operasyonları ilkel koruyu günlüğe kaydedemiyor ve eski ahşabı üst düzey sehpalara dönüştüremiyor.
Antik koru
Ağaç bilimcileri, ağaçları çabucak Meksika Körfezi boyunca benzer ağaçları çamura demirleyen sarp "dizleri" ile dikkat çeken tatlı su bataklığında yaşayan selvi türleri olarak tanımladılar.
Ekip ağaç halkalarını analiz etmek için ağaçlardan çekirdekler aldı, sonra bu örnekleri Güney Mississippi Üniversitesi'nde bir dendrokronolog (ağaç halkaları üzerinde çalışan bir bilim adamı) olan Grant Harley'ye verdi. Ağaç halkalarında büyüme halkaları, özsu ve odun lifleri hala görülebiliyordu.
"Bu örnekleri şerit testereden geçirdiğimizde, bugünkü gibi taze bir odun parçasını kesiyormuş gibi reçinenin kokusunu alabiliyorsunuz," dedi Harley.
Bilim adamları, başlangıçta, sitenin derinliğine dayanarak, ağaçların 10.000 yaşında olduğunu düşünmelerine rağmen, yakındaki tortulardan çıkan radyokarbonun, orman tarihlerini 50.000 yıl önce hüküm süren bir buzul çağına kadar önerdiğini söyledi.
Uçucu dönem
Araştırmacılar, mikroskop altında, büyüme halkalarının günümüz kel selünden daha incedir, ağaçların daha yüksek seviyelerde çevresel stresle karşı karşıya olduğunu (günümüzde sürekli büyüyen koşulları olan ağaçlar genellikle daha şişman, daha eşit ağaç halkalarına sahip olduklarını) öne sürdüler. Ayrıca şimdi olduğundan daha kuru ve daha soğuk olabilir.
O zamanlar deniz seviyeleri bugünkünden 400 feet daha düşüktü, yani kıyı şeridi denize kadar uzanıyordu.
O sırada, Meksika Körfezi uçucu bir yerdi, dedi Raines.
Raines, Live Science'a verdiği demeçte, “O zamanlar deniz seviyesi 1000 yılda 75 feet kadar değişerek gerçekten sallanıyordu” dedi.
Raines, 100 yılda yaklaşık 8 metre (2 feet) hızla yükselen değişen deniz seviyelerinin, günümüz iklim değişikliği için şu anda tahmin edilen en kötü senaryoların bazılarını aştığını belirtti.
Ağaç halkası verileri, tüm ağaçların stres ve büyüme dönemleri ile 500 yıllık bir dönemde yaşadığını ve öldüğünü ve sonuçta tüm ağaçların aynı anda öldüğünü ortaya koydu. Ekip ayrıca ağaçların yakınındaki tortulardan poleni analiz etmeyi başardı ve çevrede oldukça dramatik bir geçiş yaşadı. Araştırmacılar, yüksekliğinde, nehir deltasının daha sonra canlı bir selvi ormanına yol açan otlaklardan oluştuğunu söyledi. Deniz seviyesi yükseldikçe, yükselen sular tüm ormanı yutmadan önce, otlak yavaş yavaş iç kısımlara doğru hareket etti, su çekmeye en yakın çimenli saçak geri çekildi.
Ekip, bu buz çağında hala antik iklim hakkında daha fazla bilgi edindiğini söyledi. Ancak okyanustaki her şey gibi, su dolu selvi korusu zamanı sınırlıdır. Raines, fırtınalar ve değişen gelgitler ormanın daha fazlasını ortaya çıkarmaya devam ettikçe, yavaş yavaş denizde olduğu gibi gemi solucanları ve bakteriler tarafından yok edilecek.
Ancak şimdilik, ilk kez fide olarak büyüdükleri çamurda köklü binlerce ağaç kütüğü duruyor.
