Cüce gezegen Ceres'teki parlak bölgeler, son yıllarda gezegen bilimindeki en çok konuşulan özelliklerden bazıları olmuştur. Dawn uzay aracından elde edilen veriler, bu parlak alanların tuz birikintileri (yabancı bir şehrin ışıkları değil, ne yazık ki) olduğunu gösterse de, bu tuzların yüzeye nasıl ulaştığı sorusu kaldı.
Şafak misyonu olan araştırmacılar, Ceres'teki en parlak bölgelere sahip olan Occator kraterindeki karmaşık jeolojik yapıları ayrıntılı olarak araştırdıklarını söylüyorlar. Bilim adamları, Cerealia Facula adı verilen parlak bir kubbe benzeri özelliğin, tekrar tekrar ve nispeten yakın bir zamanda Ceres'ten yüzeye tuzlu buz püskürten bir kriyovolkanın - bir buz yanardağının kalıntısı olduğu sonucuna varıyorlar.
Max Planck'tan bir Şafak bilim adamı olan Andreas Nathues, “Parlak kubbeyi çevreleyen malzemenin yaşı ve görünümü, Cerealia Facula'nın, merkezi çukurun daha dış bölgelerine de malzeme açan tekrarlayan, patlayan bir süreçle oluştuğunu gösteriyor. Güneş Sistemi Araştırma Enstitüsü. “Tek bir patlama olayı pek olası değildir.”
Ceres'in kuzey yarımküresinde yer alan tıkayıcı krater çapı 92 kilometre (57 mil) boyutundadır. Merkezinde yaklaşık 11 kilometre (7 mil) çapında bir çukur vardır. Kenarlarının bazı kısımlarında, pürüzlü dağlar ve dik yamaçlar 750 metre yüksekliğe kadar yükselir. Çukurun içinde parlak bir kubbe oluşmuştur. 3 km (1.8 mil) çapında, 400 metre yüksekliğindedir ve belirgin kırıkları vardır.
Dawn’nın Çerçeveleme Kamerasından görüntüleri analiz ederken Nathues ve ekibi, merkezi çukurun, yaklaşık 34 milyon yıl önce Occator Crater'ı yaratan etkiden oluşan eski bir merkezi dağın kalıntısı olduğu sonucuna vardı. Ancak, bir gezegenin yüzeyinin yaşını tahmin etmek için bir yöntem olan - krater sayımı - bilim ekibi, parlak malzemenin kubbesinin sadece dört milyon yaşında olduğunu belirleyebilir.
Bu, ekibin, Occator kraterinin, uzun bir süre boyunca ve neredeyse yakın zamana kadar yeraltı tuzlu sularının patlayan patlamalarının sahnesi olduğunu ileri sürdü.
Jüpiter'in uyduları Callisto ve Ganymede benzer kubbeler gösteriyor ve araştırmacılar bunları kriyovolkanizm belirtileri olarak yorumluyorlar. Ceres, düzenli volkanik aktivite için yeterince sıcak olmak için Güneş'ten çok uzak olsa da, muhtemelen kriyovolkanik aktivite barındırmıştır ve bugün bile aktif olabilir.
Hubble Uzay Teleskobu'ndan on yıldan fazla bir süre önce alınan görüntüler, Occator Crater'daki parlak noktalara işaret etti, ancak Dawn uzay aracı 2015'te Ceres'e yaklaştıkça, yeni görüntüler parlak alanları neredeyse “bizi gösteren gezegenler arası fenerler gibi parlıyor. , ”Olarak geçen sene bir röportajda Dawn'ın baş mühendisi ve görev direktörü Marc Rayman tarafından açıklandığı gibi.
Şafak bilimcisi, daha önce parlak alanların yüzeye giden yeraltı tuzlu sularından kalan tuzlar olduğunu ve alan boşluğunda, çözünmüş tuzların ardında kalan yüceltildiğini belirlemişti. Bu tuzların sodyum karbonat ve amonyum klorür olduğu belirlenmiştir.
Ancak bu parlak alanlara “noktalar” demeyin Rayman. “Bu parlak alanların bazıları kilometrelerce uzanıyor,” dedi ve “sanki Dünya'da birkaç bin dönümlük tuzlu dairelerin üzerinde duruyormuşsunuz gibi, 'Ben bir yerde duruyorum' demezdiniz. büyük bir alanda duruyorlar. Ancak bu materyalin Şafak imgelerindeki dağılımını görmek, orada karmaşık bir şey olduğunu gösteriyor. ”
Şu anda Occator Crater'daki bölgenin aktif olup olmadığı bilinmemektedir, ancak en azından düşük bir seviyede olduğu konusunda ipuçları vardır.
2014 yılında Herschel uzay aracı Occator'un üstünde su buharı saptadı ve Dawn’ın kraterinin kameralarındaki görüntüler belirli açılardan görüntülendiğinde bir 'pus' gösteriyor ve bu suyun süblimleşmesi olarak açıklandı.
Şafak bilim adamları ayrıca, bir cryovolcano olup olmadığını belirlemek için Ceres, Ahuna Mons'daki büyük volkanik özelliği inceliyorlar ve Ceres'teki diğer parlak alanları da incelemeye devam edecekler.
