Çoğu insan NASA'nın uzay faaliyetlerini sürdüren ABD'nin ajansı olduğunu biliyor. Yeterince basit görünse de, bu ifade tıpkı hareketli dağlarda olduğu gibi tuzaklara yol açabilir. Öncelikle, alan tam olarak nerede başlar ve biter? Ayrıca, NASA'nın sorumlu olduğu alan faaliyetleri ve ekipmanları nelerdir? Buna tüm fırlatma araçları, fırlatma rampası ve uzay istasyonları dahil mi? Sadece yeryüzü gözleminden, diğer gezegenlere seyahat etmekten ve yaşamın anlamını anlamaktan mı sorumludurlar? Kay'ın özünde belirtildiği gibi, NASA'ya, diğer partilere ya da hiç kimseye görev vermeyecek ince ve sürekli değişen bir çizgi var.
Uzay politikasının tartışılmasını desteklemek için Kay, gemisinin unsurlarını tanımlayarak başlar. Analitik çerçevesi içinde, bir hükümet politikası tanım ve bilgileri (ör. Dağ nedir), mülkiyeti (örneğin dağdan kim sorumludur) ve hedefleri (ör. Neyi nereye götürdüğünü) içerir. Bu çerçeveyi geliştirirken NASA'nın politikalarını başlangıçtan 2000 yılına kadar tartışırken sürekli olarak ona atıfta bulunmaktadır.
Kay, Eisenhower'ın çıkarlarını değerlendirmekle başlar. Alanı yalnızca başka bir savaş tiyatrosu olarak kabul etti. Uluslararası Jeofizik Yılı'nın delil olarak kullanılmasına ilişkin alt aşamayı yükseltir. Ayrıca yönetimin Sovyetlerin Sputnik ve Gagarin ile olan ilerlemesine olan ilgisizliğinden de yararlanıyor. Kay, daha sonra kamuoyu algısının, masajın ve siyasi liderler tarafından hazırlanan bu durumu bir ulus güvenliği sorununa dönüştürdüğünü savunuyor. Uzay tabanlı silahların korkunç hayaletleri boyunlarını soluduğunda, insanların cep kitapları açıldı ve 'uzay yarışı' ortaya çıktı. Ayrıca Kay, üçüncü dünya ülkelerinin düşüncelerinde uzay başarılarının nasıl göze çarpan bir gösterge olduğunu gösteriyor. Yani, ulusal güvenlikle uyumlu olarak, uzay faaliyetleri yabancı diplomasi aracı olarak da haklı gösterilebilir.
Uzay politikasındaki bu büyük değişiklik, Kay'ın belirttiği gibi, dış olaylardan, özellikle Sovyetlerin ilerlemelerinden kaynaklandı. Bir sonraki değişiklik, uzay programı hedeflerine ulaştığı için meydana geldi. Ulusal ve dünya görüşü ABD'nin daha iyi bir uzay programına sahip olduğunu düşündü, bu nedenle uzay yarışı kazanıldı ve ulusal güvenlik artık uzay politikasını sürmedi. Kay, bunun 1965'te başladığını savunuyor ve bunu siyasi liderlerin bütçeleri, ödenekleri ve direktifleri hakkındaki tartışmalarla destekliyor. Sonuç, NASA'nın politika olmaksızın tamamen işlevsel bir program haline gelmesiydi.
Kay burada bir demokraside politika hazırlamanın temel zorluklarını göstermektedir. Analitik çerçevesine geri dönerken, politikadan yoksun programların odaklanmadığını ve öncelikle politik ve bütçe güçlerine tabi olduğunu gösterir. Bu yeni yön nedeniyle, uzay mekiği alana erişim maliyetini önemli ölçüde düşürecek şekilde doğdu. Ardından, uzay istasyonu siyasi meseleler nedeniyle doğdu. Daha sonra Kay, NASA'nın hala etkili bir politika olmadığına dikkat çekerken okuyucuyu asılı bırakır.
Kay’nın uzay faaliyetleri hakkındaki tarihsel görüşünde yeni bir şey yoktur. Değerleri, uzay politikasının yeni bir siyaset bilim perspektifinden değerlendirilmesidir. Kay’nın yazdığı çok açık ve argümanları akıl ve referanslarla destekleniyor. Bazıları için çok fazla referans olabilir, çünkü indeksler ve içindekiler ile birlikte kitabın neredeyse üçte birini toplar. Yine de metin, son elli yıl boyunca Birleşik Devletlerin uzay politikasının çok açık, dürüst ve doğru bir değerlendirmesi olarak karşımıza çıkıyor.
Uzay ajansı NASA, uzayda uzman olma konusunda özenle oluşturulmuş bir imaja sahiptir. Bunu yaparak, mekanla ilgilenen herkesin kapılarına gelmesini beklerler. Ancak W.D. Kay’ın kitabında gösterildiği gibi, NASA'nın Tanımlanması - Ajansın Misyonu Üzerine Tarihsel Tartışma, bu yeterli değil. Yazdığı gibi, NASA, herhangi bir hükümet programı gibi, programın ilk yıllarında olduğu kadar etkili olabilmesi için sürekli olarak geçerli ve etkili bir politikaya sahip olmalıdır.
Mark Mortimer tarafından gözden geçirildi.
