Uzay fırlatıcı politikalarında dramatik bir hafta, NASA'nın Uzay Fırlatma Sistemini (SLS) büyük ölçüde azaltılmış fırlatma manifestosuyla bıraktı ve büyük fırlatma aracına gelecekteki yükseltmelerin geleceği konusunda şüphe uyandırdı.
Pazartesi günü Beyaz Saray’ın bütçe talebi, yönetimin NASA’nın gelecek yıllarına yönelik planlarını ortaya koydu. SLS için üç önemli değişiklik vardı.
İlk olarak, bütçe talebi, ilk Blok 1 tasarımından gelecek yıllara kadar yükseltmelerin geliştirilmesini erteledi ve ajans, aracın önce uçmaya odaklanması talimatını verdi. Mevcut haliyle, üst aşamaya Ara Kriyojenik Tahrik Aşaması (ICPS) denir ve esasen 25 ton itici yakıtla beslenen tek bir RL-10 motor kullanan Delta IV üst aşamasının yeniden paketlenmiş bir versiyonudur. Bu üst aşama ile SLS, Orion Kapsülünü ve servis modülünü ayın etrafına gönderebilir.
Bu, planlanan ilk iki SLS misyonu, Keşif Misyonu 1 ve 2 (EM-1 ve EM-2) için, önce 2020 yılında cislunar uzaya aylık bir gezi sırasında mürettebatsız bir kapsül gönderen ve daha sonra benzer bir yolculukta bir mürettebat gönderen için yeterli 2022'de.
Bunun ötesinde plan, 4 RL-10 motorla güçlendirilmiş ve 100 tondan fazla itici güç taşıyan yükseltilmiş 2. aşamaya sahip olan SLS Blok 1B'yi geliştirmekti. Bu üst aşama, aynı ay yörüngesinde Ay Kapısı için bir Orion ve bir modül başlatabilir. EUS olmadan SLS daha sınırlı bir fırlatma aracı haline gelir.
SLS'deki ikinci büyük değişiklik, EUS'nin kullanılamamasının doğrudan bir sonucudur, ay geçidi bileşenlerinin lansmanları ULA, SpaceX ve potansiyel olarak Mavi Kökenli gibi ticari lansman sağlayıcılarına geçirilecektir. Bütçe talebinin dili EUS'nin gelişimini geri çekerken, gelecekteki planlarda buna olan ihtiyacı ortadan kaldırır.
Üçüncü değişiklik, SLS'ye uçması için bir şartla finanse edilen Europa Clipper misyonunda yapılacak. Talep, Clipper misyonunun ticari bir rokette fırlatılmasını ister ve bu anahtarın SLS lansmanı üzerinden 600 milyon dolar tasarruf edeceğini işaret ederek bunu haklı çıkarır. Kullanılabilecek belirli ticari fırlatma aracı belirtilmemiştir, ancak Falcon Heavy planlanan pencerede bulunma olasılığı en yüksek ticari fırlatma aracıdır.
Tamamen genişletilebilir modda Falcon Heavy bile Europa Clipper'ı istenen doğrudan Jüpiter yörüngesinde taşıyamazdı. Bir Yıldız 48BV şeklinde eklenen bir tekme aşamasıyla, Dünya'dan tek bir yerçekimi yardımından sonra Jüpiter'e ulaşabilecek bir yörüngede iddialı uzay sondası gönderebilir. Bunun dezavantajı, misyonun oraya ulaşması daha uzun sürecek, ancak bu hala SLS'yi beklemekten daha hızlı olabilir.
Ancak bu değişiklikler SLS'ye atılacak tek bomba değildi. Çarşamba günü NASA Yöneticisi Jim Bridenstine, Haziran 2020'ye kadar ilk Orion misyonunun başlatılmasının o kadar kritik hale geldiğini ve NASA'nın bu görevi ticari bir roketle uçma planlarını araştırmaya başladığını belirtti. Bundan önce çoğu insan Orion ile yapılan SLS misyonlarının güvende kaldığını düşünüyordu. Şu an itibariyle, hiçbir ticari roket, ayın etrafındaki servis modülü ile 25 tonluk Orion uzay aracını fırlatma yeteneğine sahip değil.
EM-1 görevinin SLS olmadan yürütülmesi için biri Laion ve SPS taşıyan 2 lansman ve diğeri bunları ay-ötesi bir enjeksiyon yörüngesine yükseltmek için yeterli itici ile bir üst aşama taşıyan gerektirir. Bunlar düşük Dünya yörüngesinde bir araya gelir ve daha sonra Orion'un bir aylık 'Keşif Misyonu'na başlar. Kimsenin çalışmayı beklemediği 'çılgın' ay yörünge randevu konseptine kıyasla daha güvenli kabul edilen Dünya yörünge randevusu için erken Apollo planlarını geri getiren bu manevra.
Bu ifade birçok roket tutkununu teorik görevlere başlamaya teşvik ederken (kendim Kerbal Uzay Programı'nı kullanarak bir plan prototipi oluşturdum), daha duyarlı bireyler bunun daha olası retorik olduğunu hissettiler. EM-1'in, orijinal plandan zaten gecikmiş olan mevcut Haziran 2020 lansman tarihini geçmesi muhtemel olduğu söylentileri var. İlerlemenin ana bariyeri, öngörülen teslim tarihi Haziran 2017'den Aralık 2019'a kayarken, Boeing’in çekirdek aşamadaki yavaş ilerlemesi.
Cuma sabahı, Jim Bridenstine bir güncellemeyi tweetlediğinde bu açıklandı:
İyi haber: @NASA ve Boeing ekipleri @NASA_SLS'nin lansman programını hızlandırmak için fazla mesai yapıyorlar. Mümkünse, bu Ay'da @NASA_Orion kapsülünü gönderecek ilk keşif görevimiz için tercih edilen seçenektir. Hala seçeneklere bakıyorum.
- Jim Bridenstine (@JimBridenstine) 15 Mart 2019
Şimdilik SLS'nin hala kartlarda olduğu anlaşılıyor, ancak sabrın tükendiği açık.
Bu değişiklikler SLS için bir felaket gibi görünse de, bu bütçe talebinin sadece bu olduğu anlaşılmalıdır. Bütçe, bireysel politikacılar kendi yerel çıkarları için bütçe oluşturmaya çalışırken bu planlarda neredeyse kesinlikle büyük değişiklikler yapacak olan Kongre tarafından oluşturuluyor. SLS, bu tür bir sürecin afiş çocuğudur ve varlığını Alabama'dan Senatör Richard Shelby gibi politikacılara borçludur. SLS'nin gelişimi Alabama'daki Mareşal Uzay Uçuş Merkezi tarafından yönetilmektedir, bu nedenle POTUS'un ne istediğine bakılmaksızın bu program için yerel destek olmaya devam edecektir.
SLS'nin geçmişi bunu daha da netleştiriyor, SLS programı resmi olarak 2010 bütçesine başlamadan önce 2005'te başlayan Takımyıldız Programı vardı. Orion mürettebat kapsülü ve bir çift roket içeriyordu: Ares I ve Ares V. Like SLS, bu roketler uzay mekiğinde kullanılan bileşenlerin etrafında tasarlandı, ancak daha mantıklı bir şekilde monte edildi. Büyük katı roket güçlendiriciler, belirgin bir turuncu hidrojen / oksijen itici tankının yanlarına bağlandı, ancak motorlar tankın tabanına bağlı ve yük üstte. Bu teknolojinin yeniden kullanılmasının tedarikçilerle (ve lobi uzmanlarıyla) mevcut sözleşmeleri korurken gelişimi hızlandıracağı ileri sürülmüştür.
2009 yılında, program Norman Augustine liderliğindeki Amerika Birleşik Devletleri İnsan Uzay Uçuş Planları İncelemesi tarafından değerlendirildi. Komite, Constellation programının sıkıntı içinde olduğunu ve finansmanında büyük bir artış olmadan hedeflerine ulaşmak için elbette olmadığını tespit etti. 2010 yılında bütçe, Constellation programını etkili bir şekilde öldürerek kaldırmıştı, ancak Kongre içindeki destek Constellation'ın SLS olarak yeniden doğmasını sağlayan bir uzlaşmayla sonuçlandı. İlgili işçilerin, yüklenicilerin ve donanımın çoğu duraklamadan değişti.
Takımyıldızdan SLS'ye geçiş, Orion kapsülünü ISS'ye başlatması beklenen Ares I roketini öldürdü. Bunun bir gösterimi tek bir lansman yapmıştı, ancak tasarım endişeleri vardı. Mürettebat için, katı roket motorundan gelen titreşim seviyelerinin o kadar güçlü olması bekleniyordu ki, 'İlk İnsan'da kokpit sahnelerini sakinleştirecekti. 45. Uzay Kanadı “Kapsül ~% 100 -Fratrisit Ortamları” başlıklı kötü bir güvenlik çalışması yayınladı, eğer iptal sistemi uçuşun ilk dakikalarında kullanıldıysa kapsül üzerindeki paraşütlerin katı yakıt parçaları yakılarak yok edileceğini gösterdi.
Bunun yerine, 2010 bütçesi, ticari roketler kullanarak düşük yörüngeye astronotlar başlatmak için cesur bir plan olan Ticari Mürettebat Geliştirme Programı ile ilerledi. Bu ayın başlarında, SpaceX’in Dragon 2 kapsülü ISS’yi ziyaret edip güvenli bir şekilde Dünya’ya dönerek bu programın ilk lansmanını gördük. Önümüzdeki aylarda Boeing'in Starliner kapsüllerini bir ULA Atlas V'de başlatmasını bekliyoruz ve her ikisinin de yıl sonuna kadar ISS'ye mürettebat başlatması gerekiyor.
İnsanların yine ABD yapımı araçlarda yörüngeye uçtuğunu görmek harika olacak, ancak son birkaç yıldır programların nasıl finanse edildiği ışığında bunu görmek daha da şaşırtıcı. Senato'nun Ticaret, Adalet ve Bilim Alt Komitesi 2015 yılında ticari mürettebatın finansmanını öngörülen gecikmeleri gerekçe göstererek bir neden olarak kesti, aynı komiteye göre SLS'nin programda kalmasını sağlamak için fon artışlarını önerdi. Bu komiteden senatör Senatör Alabama'dan Richard Shelby idi.
Dört yıl sonra, Ticari ekip uçuyor ve SLS zaman çizelgelerini zorluyor ve beklentileri geri çekiyor, ancak müttefikleri zaten planlar yapıyorlar.
