Satürn'ün halkalarının Cassini görünümü. Resim kredisi: NASA / JPL / SSI. Büyütmek için tıklayın.
Cassini uzay aracı, kelimenin tam anlamıyla Satürn'de bir halka koltuk sağlayacak yeni bir görev aşamasına başlamak üzere. Geçen yıl geldiğinden beri görkemli gezegenin uydularının sineklerine yoğunlaştıktan sonra Cassini, Satürn'ün muhteşem halkalarının beş aylık kapsamlı çalışmasına başlayacak. Halkaların nasıl oluştuğunu ve ne kadar süredir bulunduğunu bilmek Cassini misyonu için merkezi bir soru.
Cassini, halkaları hem güneşe hem de güneşten uzakta aydınlatılmış ve aydınlatılmamış yüzlerinde görecektir. Bu geometri yelpazesi, Cassini’nin çeşitli enstrümanlarının halkaları daha önce hiç olmadığı gibi gözlemlemesine izin verecektir.
Bu büyük mozaik, Satürn'ün halkalarının bir ucunu diğerine ve aradaki tüm gezegene kapsayan, kiremit benzeri bir tarzda elde edilen 126 görüntüden oluşur.
Satürn'ün Taç Mücevherleri
Uzaktan, Satürn'ün görkemli halkaları gezegeni çevreleyen simetrik halkalara benziyor. Bununla birlikte, halkalar, birbirlerine karşı jostling yapan veya daha büyük parçacıklar ve Satürn'ün birçok uydusu tarafından düzensiz yörüngelere itilen ve itilen muhteşem ama biraz asi bir buz ve kaya parçacıkları popülasyonu haline gelir.
Kökenleri bir gizem. Bilim adamları, halkaların Satürn'ü oluştururken çevreleyen ilk gaz ve toz bulutundan oluşmadığını, ancak aslında gezegenden çok daha genç olduğunu düşünüyorlar. Bununla birlikte, gelen bir kuyruklu yıldızdan sonra oluşan halkaların Satürn'ün yerçekimi tarafından parçalanıp parçalanmadığını veya Satürn'ün önceki bir ayının gelen bir kuyruklu yıldız tarafından parçalara parçalanıp parçalanmadığını bilmiyorlar.
Halkalar 282.000 kilometreden (175.000 mil) gerilmiş olsa da - Dünya'dan aya olan mesafenin yaklaşık dörtte üçü - kalınlıkları 30 metre (yaklaşık 100 fit) kadar az olabilir. Birlikte ölçülen tüm halka parçacıklarının kütlesi, Satürn'ün orta-küçük aylarından biri olan Mimas'ın büyüklüğü hakkında bir ay içerecektir. Halkalar aslında en azından kısmen yerçekimi kuvvetleri tarafından parçalanmış böyle bir ayın veya ayların kalıntılarından oluşabilir.
Keşif sırasına göre, bilim adamlarının büyük halkalara atadığı etiketler göreceli konumlarını göstermez. Gezegenden dışarıya doğru, D, C, B, A, F, G ve E halkaları olarak bilinirler.
Bu kompozisyonu oluşturan görüntüler, 21 Haziran 2004'te Satürn'den 6,4 milyon kilometre (4 milyon mil) mesafedeki dar açılı kamera ile Cassini'nin halka düzleminin altındaki bakış noktasından elde edildi.
Satürn Çevresindeki Koşu Halkaları
Cassini’nin Satürn turunun üç halka gözlem dönemi içermesi planlandı. Cassini’nin şimdiye kadarki uçuş yolunun çoğu, temel olarak uzay aracının halkaları kenarda gördüğü halkaların düzlemi boyunca olmuştur.
Başlamak üzere olan ilk halka gözlem dizisi Eylül ayı başlarında başlar ve Cassini'yi Satürn ve halkalarının etrafında yedi kez alacaktır. Bu yörüngeler halka düzleminden 24 derece eğimli olacaktır. İkinci halka yörünge seti, eğimin 53 dereceye ulaştığı 2006 yaz ve 2007 yaz arasında gerçekleşir. Cassini turunun sonlarında, 2007 sonbaharından başlayarak, üçüncü eğimli yörünge seti başlar ve 2008 yazındaki misyonun sonunda, yörüngenin eğimi yaklaşık 80 dereceye ulaşır. Bu, halkaları neredeyse düz yukarıdan izlemek anlamına gelecektir.
Doğal olarak, sapıkça F halkası da dahil olmak üzere halkalardaki birkaç ilginç bölgenin ilk tam küresel çalışmaları da dahil olmak üzere birçok yeni görüntü çekilecektir. Diğer bazı ilk olaylar şunlardır: halkaların yüksek çözünürlüklü, tam renkli görüntüleri; Cassini’nin ana anteni kullanılarak halkaların radyo dalga boyu eşlemesi; çeşitli geometriler üzerinde halkalardan termal emisyonun derinlemesine çalışmaları; halkaların bileşimi hakkında bilgi sağlayacak, yakın kızılötesinde halkaların tam, yüksek çözünürlüklü radyal taramaları. Ayrıca, yıldızlar Cassini’nin bakış açısıyla halkaların arkasından geçtiğinde, halkalar tarafından bir dizi yeni "okülsiyon" olacaktır; bunlar iki farklı araçla incelenecektir. Ayrıca mağazada Cassini’nin radyo sinyalinin halkaları tarafından ilk tıkanmalar, yani sinyalin uzay aracından Dünya'ya giden yoldaki halkalardan geçeceği anlamına gelir. Bunlar üç radyo dalga boyunda incelenecektir.
Bu oklüzyonlar sırasında, bilim adamları bir yıldızdan gelen bir ışık demetinin veya Cassini'nin vericisinden gelen radyo dalgalarının halkadan geçerken halka malzemeden nasıl etkilendiğini izleyecekler. Her okültasyon deneyi, yaklaşık 100 metre (330 fit) çözünürlükteki halkalar arasındaki tek bir yolun son derece yüksek çözünürlüklü bir çalışması için bir fırsat sağlar - hatta bazıları 10 ila 20 metre (33 ila 66 fit) kadar iyi bir çözünürlüğe sahiptir. NASA’nın iki Voyager uzay aracı, halkalar tarafından bir radyo ve bir yıldız oklüzyonu gerçekleştirdi. Ömrü boyunca Cassini, halka yapıları hakkında çok daha ayrıntılı çalışmalar vererek 14 radyo ve 80 yıldız gözü alacak.
Radyo deneyleri, Cassini’nin radyo antenlerini ve NASA’nın Deep Space Network'ün yer tabanlı antenlerini kullanacak. Bu ölçümlerden, bilim adamları halka parçacıklarının yapıları, bileşimi, yoğunlukları ve boyutları hakkında bilgi elde edebilirler. Halka malzemeler üzerindeki etkilerinden yeni aylar da keşfedilebilir.
Orijinal Kaynak: NASA / JPL Haber Bülteni
