2011 yılında Amerika, NASA mekik programına emekli olduğunda insanları uzaya gönderme yeteneğini kaybetti. Ancak bu, NASA'nın insanları sonsuza dek uzaya gönderme yeteneğinden vazgeçtiği anlamına gelmez ve son zamanlarda ajans bu yeteneğe yeniden ulaşmak için birkaç adım atmıştır.
Uzay Fırlatma Sistemi (SLS), NASA’nın hem insanları hem de yükü Dünya yörüngesine ve ötesine fırlatmak için yeni platformudur. Nihai olarak beklenen 130 metrik ton yük kapasitesi ile teorik olarak şimdiye kadar yapılmış en güçlü roket olacak. 25 Temmuz'da, bağımsız bir inceleme kurulu tarafından projenin “konsept geliştirme” aşamasından “ön tasarım” aşamasına resmi olarak yükseltildiğinde önemli bir dönüm noktasına ulaştı.
“Derinlemesine değerlendirme, SLS'nin temel araç konseptlerini doğrulayarak ekibin ilerlemesine ve daha ayrıntılı mühendislik tasarımına başlamasına izin veriyor.” NASA'nın İnsani Araştırma ve Operasyonlar Misyon Müdürlüğü'nden William Gerstenmaier. Bu, sistemi bir sonraki dönüm noktasına götürür: Ön tasarım incelemesi önümüzdeki yılın sonlarında bekleniyor.
Bu tasarım incelemesi, uzay mekiğinde kullanılanlar gibi muhtemelen beş aşamalı iki roket güçlendiriciden oluşacak bir sistemi kapsayacaktır. Bu güçlendiriciler yalnızca düşük Dünya yörüngesine erişebildiklerinden, NASA'nın, görevlerinin çoğunun yer alacağı derin alana ulaşmak için SLS'ye biraz ekstra güç katması gerekiyordu. Onların çözümü, “gelişmiş güçlendirici” olarak bilinen şeydir, temelde zanaatın yükselişinde iyi ateş edecek ve onu Dünya'nın yerçekimi kuyusundan taşıyacak geç aşamalı bir kimyasal rokettir.
Gelişmiş güçlendiricilerin tasarım süreci, NASA'nın sistemin geliştirilmesi için sözleşme görüşmelerine başlamak için kullanacağı önerileri seçtiğini açıkladığı 13 Temmuz'da kendi kilometre taşını vurdu. Bu, NASA’nın satın alma sürecinin ilk adımıdır ve kesinleşmiş sözleşmeler alan şirketler arasında toplam 200 milyon $ 'lık toplam sözleşme imzalamıştır. Bu şirketler muhtemelen bu ilk adımda seçilenlerin havuzundan gelecektir. Aerojet General Corp, ATK Lansman Sistemleri A.Ş., Northrop Grumman Systems Corporation - Havacılık ve Uzay Sistemleri ve Dynetics, Inc. Huntsville, Alabama merkezli Dynetics, üç teklifiyle sözleşme yarışmasının bu turunun galibi oldu ATK, Aerojet ve Northrop'un her birinde sözleşme görüşmesi aşamasına geçildi. Tekliflerin isimleri:
- “Alt Ölçekli Kompozit Tank Seti” - Northrop Grumman
- “F-1 Motor Riskini Azaltma Görevi” - Aerojet General Corp
- “F-1 Motor Riskini Azaltma Görevi” - Dynetics Inc.
- “Ana Sevk Sistemi Risk Azaltma Görevi” - Dynetics Inc.
- “Yapılarda Risk Azaltma Görevi” - Dynetics Inc.
- “Entegre Güçlendirici Statik Testi” - ATK Launch Systems Inc.
Sürecin bir sonraki adımı, okuyucuların teklifleri için mühendislik gösterileri ve risk azaltma konseptleri bulmalarını gerektirecektir. 30 aylık bir süre boyunca, şirketler 2015 yılında sözleşmeler için yarışmayı tamamlamadan önce teknolojilerini göstermek zorunda kalacaklar. NASA'daki mühendisler, ilk test lansmanından önce gelişmiş hidrofor sistemini diğer SLS modülleriyle entegre etmek için biraz zaman bulacaklar. NASA önümüzdeki birkaç yıl boyunca insanları yıldızlara götüremeyebilirken, bu hedefe doğru adımlar atıyorlar.
Ana resim başlığı: Space Launch System bileşenleri, gelişmiş güçlendiricileri vurgulamaktadır. Kredi bilgileri: NASA
