27 Haziran 2018'de Japon Havacılık Araştırma Ajansı (JAXA) Hayabusa2 uzay aracı asteroit 162173 Ryugu ile yenilendi. Selefi ile aynı geleneği sürdürmek, Hayabusa2 kısa bir süre önce ajansın asteroitten ikinci örnek geri dönüş misyonunun bir parçası olarak asteroitin yüzeyinde iniş operasyonları gerçekleştirdi.
İniş 22 Şubat 2019'da birkaç hafta süren dikkatli hazırlıklardan sonra gerçekleşti. "Örnekleme boynuzu" uzatılmış şekilde başarıyla dokunduktan bir dakika sonra uzay aracı tekrar kalktı. Görev denetleyicileri, toprağın yamasıyla ilgili ilginç bir şey fark ettiğinde Hayabusa2 indi.
Tekrar kalktıktan sonra, Hayabusa2 Optik Navigasyon Kamerası - Geniş açı (ONC-W1) kullanarak temas noktasının bir görüntüsünü aldı. Uzay aracı 25 km yüksekliğe ulaştıktan bir dakika sonra çekilen bu görüntüden, görev ekibi iniş noktasının çevresinden aniden daha karanlık olduğunu gördü.
Şu anda, karartmanın nedeni bilinmemekle birlikte, uzay aracının iticilerinin tekrar çıkarken kum atmasına neden olabileceğinden şüpheleniliyor. Atılan parçacıkların bir kısmının örnek kornası tarafından yakalanmış olması haricinde, bu en olası açıklama gibi görünecektir.
Başka bir olasılık, uzay aracının “mermilerinden” - yüzeydeki malzemeyi daha kolay toplanabilmeleri için parçalamak için tasarlanmış 5 gramlık çarpma tertibatlarından biri olmasından kaynaklanıyor. Tantal metalden yapılmış bu mermiler, 300 m / s (670 mph) hızlarda örnekleme boynuzundan ateşlenir, bu yüzden yeraltı yüzeyinden daha koyu bir malzeme fırlatan şey de olabilir.
Bu noktada açık olan şey, karanlık malzemenin yamasının, uzay aracı inmeden önce orada olmadığıdır. Bu, ONC-W1 iniş sırasında çekilen görüntüleri karşılaştırarak doğrulandı. Bu görüntüden de görebileceğiniz gibi (yukarıda yayınlanan) önerilen konma bölgesi, daha açık renkli kayalar ve regolit kombinasyonundan oluşan çevrelerinden ayırt edilemezdi.
Görev ekibinin, örnekleri toplayacak kadar büyük ve düz bir yer bulma hedefine uygun olarak, engeller de yoktur (iniş alanının solunda görülen daha büyük kayalar gibi). Uzay aracı, uzay aracını iniş sırasında yönlendirmek için kullanılan yüzeye (x ile gösterilir) küçük, yansıtıcı bir “hedef işaretleyici” düşürdükten sonra oraya inmeye başladı.
Başlangıçta, JAXA iniş operasyonunu ve örnek toplama işlemini Ekim 2018'de gerçekleştirmeyi planlamıştı. Bu, uzay aracının MINERVA-II roverslerini Ryugu'ya konuşlandırmasından kısa bir süre sonra gerçekleşti ve asteroitlerin verilerini ve görüntülerini geri göndermeye başladı. yüzey.
Bununla birlikte, yörünge yörüngesinden çekilen resimler, önerilen iniş alanında yol alan birkaç büyük kayanın olduğunu gösterdi. Ayrıca, yüksekliği 50 cm (~ 20 inç) veya daha fazla olan herhangi bir kaya, örnekleyicinin kornasını engelleyecektir - bu da teknenin tabanından 1 m (3,3 ft) mesafeye kadar uzanır.
Görev denetleyicileri ayrıca yaklaşık 100 m (328 ft) çapında düz bir alan bulabileceklerini umuyorlardı, ancak Ryugu’nun yüzeyinin sağlam doğası bunu imkansız hale getirdi. Sonuç olarak, takım sonunda seçtikleri 6 metrelik (20 ft) yüzeye oturmak zorunda kaldı. Ve şaşırtıcı bir şekilde, iniş alanı onunla yapıldıktan sonra renk değiştirdi.
Bunun Ryugu'nun bilim insanlarına sunduğu en son beklenmedik şey olduğunu söyleyebilirsin. Fakat yine de, Güneş Sistemimizin en erken dönemlerinden bazılarına kadar olan nesneleri incelediğinizde beklenmedik sorunlarla karşılaşmak heyecan vericidir. Umarım, Ryugu daha önce mağazada birkaç sürpriz daha yapar Hayabusa2 örnek toplama ile bitirilir ve bu penye Aralık ayında Dünya'ya dönmeye başlar.
