Fotoğraf kredisi: NASA
NASA'nın Mars ortamı için bir model olarak kullandığı kadar çirkin bir yer olan Şili’nin Atacama çölü belki on yılda bir yağmur alıyor. 2003 yılında bilim adamları, en kuru Atacama topraklarının steril olduğunu bildirdi.
Öyle değil, Arizona bilim adamlarından oluşan bir ekip bildirdi. Olmasına rağmen kasvetli, mikrobiyal yaşam Atacama'nın mutlak çölünün kurak yüzeyinin altında gizleniyor.
Tucson'daki Arizona Üniversitesi'nde toprak, su ve çevre bilimleri profesörü olan Raina Maier, “Yaşam bulduk, kültürleyebiliriz ve DNA'sını çıkarabilir ve bakabiliriz” dedi.
Ekibinin çalışmaları, geçen yıl Atacama'nın çekirdeğinin “Mars benzeri toprakların” “mikrobiyal yaşamın kuru sınırı” na eşdeğer olduğunu iddia eden, yaygın olarak bildirilen bir çalışma ile çelişiyor.
Maier, “Diyoruz ki,“ Hayatın kuru sınırı nedir? ”Diyoruz. Henüz ulaşmadık.”
Arizona araştırmacıları bulgularını Science dergisinin 19 Kasım sayısında bir mektup olarak yayınlayacaklar. Maier’in ortak yazarları arasında UA araştırmacıları Kevin Drees, Julie Neilson, David Henderson ve Jay Quade ve ABD Jeolojik Araştırma paleoekolog Julio Betancourt yer alıyor. Proje, Ulusal Sağlık Enstitüsü'nün bir parçası olan Ulusal Bilim Vakfı ve Ulusal Çevre ve Sağlık Bilimleri Enstitüsü tarafından finanse edildi.
Proje, şimdiki yaşam arayışı olarak değil, geçmişe bakma ve bölgedeki bitki topluluklarının tarihini yeniden yapılandırma girişimi olarak başladı. UA yer bilimleri profesörü Betancourt ve Quade, son yedi yıldır Atacama'da araştırma yapıyorlar.
Atacama'nın bazı kısımları bitki örtüsüne sahiptir, ancak Atacama'nın çekirdeğinin mutlak çölü - Betancourt'un “sadece kir ve kayalar” olarak tanımladığı bir alan yoktur.
Bölgede, uzun süredir kemirgenler tarafından toplanan ve saklanan, middens olarak bilinen eski bitki örtüsü yığınlarını barındıran uçurumlar da yoktur. Araştırmacılar, böyle bir fosil bitkisinin kalıntılarını uzun zaman önce bir yerde neler olduğunu anlatmak için kullanıyorlar.
Bu nedenle, bölgenin daha önce bitki örtüsü alıp almadığını anlamak için Quade ve Betancourt, toprakta karbonatlar gibi biyolojik olarak üretilen mineralleri araştırmak zorunda kaldı. Bu tür toprak minerallerinin günümüz mikroorganizmaları tarafından üretilme olasılığını ortadan kaldırmak için, iki jeobilimci UA çevre mikrobiyoloğu Maier ile bir araya geldi.
2002 yılının Ekim ayında, araştırmacılar, deniz seviyesine 4,500 metre (yaklaşık 15,000 fit) yükseklikten 200 kilometrelik bir enine yol boyunca steril toprak örnekleri topladılar.
Transekt boyunca her 300 metrede bir (yaklaşık 1.000 fit), ekip bir çukur kazdı ve 20 ila 30 santimetre (8 ila 12 inç) derinlikten iki toprak örneği aldı. Numunenin steril olduğundan emin olmak için, numuneyi her aldığında, Betancourt el malasını Lysol ile temizlemek zorunda kaldı.
“Hâlâ olduğunda sorun değil” dedi. “Ama rüzgar saatte 40 mil hızla esiyorsa, biraz daha karmaşık.”
Jeobilimciler, test tüplerini çöl toprağı ile dolu Maier laboratuvarına geri getirdiler; ekibi, toprak örneklerini steril suyla ıslattı, 10 gün bekletin ve onlardan bakteri yetiştirdi.
Betancourt, “Onları canlandırdık, ortaya çıkıyor” dedi.
Maier ve ekibi, Atacama'nın çekirdeğinin aşırı kurak ortamından gelen bakterileri henüz tanımlamadı. Olağandışı olduklarını söyleyebilir.
“Bir mikrobiyolog olarak, bu mikrobiyal toplulukların nasıl evrimleştiği ve tepki verdiği ile ilgileniyorum. Bu tür aşırı ortamlarda yeni mikrobiyal aktiviteler keşfedebilir miyiz? Bu faaliyetler yararlanabileceğimiz bir şey mi? ”
Ekibin bulguları araştırmacıların Mars'ta yaşamı nasıl aradıklarının Kızıl Gezegende yaşamın bulunup bulunmadığını etkileyebileceğini gösteriyor.
Atacama'dan toprağı test eden diğer araştırmacılar sadece dört inç derinliğe kadar yaşam aramışlardı. Yani bir kural, Quade, "Sadece yüzeyi çizmeyin."
Mars araştırmacılarının büyük olasılıkla çok büyük bir samanlıkta iğne aradığını söyleyen Maier, “Mars protokolünüz hakkında çok dikkatli değilseniz, orada olan hayatı kaçırabilirsiniz” dedi.
Mars'a yaklaşan Phoenix misyonunun baş araştırmacısı olan UA gezegensel bilim adamı Peter H. Smith, “Phoenix Misyonundaki bilim adamları, Mars'ta Şili'deki Atacama Çölü gibi kurak bölgeler için elverişli bölgeler olduğundan şüpheleniyorlar. mikrobiyal yaşam. ” “2008 yazında Mars'ta Maier’in grubuna benzer bir deney yapacağız.”
Maier ve meslektaşlarına gelince, Betancourt “Dünyadaki yaşam ve işleyişi ile çok, çok ilgileniyoruz” dedi.
Maier, mikropların Atacama Çölü'nün çok on yıllık kuru büyülerinde askıya alınmış bir animasyon durumunda kalabileceğinden şüpheleniyor.
Ekibin bir sonraki adımı Şili'ye dönüp yerinde deneyler yapmak. Bir seçenek, Maier'in “kendi yağış etkinliğimizi yapma” dediği - Atacama'nın topraklarına su ekleyerek - ekibin daha sonra mikrobiyal aktiviteyi tespit edip edemediğini görmesidir.
Orijinal Kaynak: UA Haber Bülteni
