İlk kez amatör gökbilimciler tarafından Aralık ayında görüldüğü gibi, o zamandan beri gezegeni sarsan bulutların bir sarmalına dönüşen güçlü mevsimsel fırtına, Cassini ve Şili'deki yüksekte bulunan Avrupa Güney Gözlemevi'nin Çok Büyük Teleskop dizisi tarafından biraz incelendi.
Yukarıdaki görüntü, 19 Ocak'ta satın alınan Satürn'ün üç görüntüsünü göstermektedir: biri amatör gökbilimci Trevor Barry tarafından görünür ışık altında, diğeri VLT'nin kızılötesi VISIR enstrümanı tarafından - biri daha yüksek irtifa özelliklerine duyarlı olan düşük atmosferik yapılara duyarlı dalga boylarında alınmış .
Fırtına bandı görünür ışık görüntüsünde açıkça ayırt edilebilirken, bilim adamlarını gerçekten ilgilendiren kızılötesi görüntülerdir. Fırtına yolu boyunca, özellikle yüksek irtifa görüntüsünde, Satürn atmosferi içinde derinden yükselen geniş, daha sıcak hava alanlarını işaretleyen parlak alanlar görülebilir.
Normalde nispeten istikrarlı olan Satürn'ün atmosferi, ancak yaklaşık 29 yılda bir daha sıcak yaz mevsimine geçerken böyle güçlü fırtınalar sergiler. Bu sadece 1876'dan beri belgelenen altıncı fırtına ve hem termal kızılötesi hem de yörünge uzay aracı ile incelenecek ilk fırtına.
Fırtınanın ilk girdabı yaklaşık 5.000 km (3000 mil) genişliğindeydi ve araştırmacıları ve astronomları gücü, büyüklüğü ve ölçeği ile şaşırttı.
“Satürn'ün kuzey yarımküresindeki bu rahatsızlık, tüm gezegeni kuşatmak için yayılan parlak bulut malzemesinin devasa, şiddetli ve karmaşık bir patlaması yarattı… Dünyadaki hiçbir şey bu güçlü fırtınaya yaklaşmıyor.”
- Leigh Fletcher, İngiltere Oxford Üniversitesi'nde yazar ve Cassini takım bilimcisi.
Satürn fırtınasının kökenleri, burada Dünya'daki bir fırtınaya benzer; ılık, nemli hava, serin bir atmosfere konvektif bir tüy olarak yükselir ve kalın bulutlar ve türbülanslı rüzgarlar üretir. Satürn'de, bu sıcak hava kütlesi stratosferden delinerek, dolaşımdaki rüzgarlarla etkileşime girdi ve atmosferik hareketi daha da etkileyen sıcaklık değişimleri yarattı.
Sıcaklık değişimleri kızılötesi görüntülerde parlak “stratosferik işaretler” olarak görünür. Bu tür özellikler daha önce hiç görülmedi, bu nedenle araştırmacılar bu tür mevsimsel fırtınalarda yaygın olarak bulunup bulunmadığından henüz emin değiller.
“2011'in başlarında, ESO'nun fırtınayı mümkün olan en kısa sürede gözlemleyebilmemiz için öne sürdüğümüz bir gözlem turu yaptığımız için şanslıydık. Cassini’nin CIRS cihazının aynı zamanda fırtınayı da gözlemleyebileceği bir şans daha oldu, bu yüzden karşılaştırmak için VLT ve Cassini spektroskopisinden görüntüleme yaptık. Bu bir nesil içinde gerçekleşen etkinliği gözlemlemeye devam ediyoruz. ”
- Leigh Fletcher
Cassini’nin görsel ve kızılötesi haritalama spektrometresini kullanarak yapılan ayrı bir analiz, fırtınanın çok şiddetli olduğunu, daha büyük atmosferik parçacıkları taradığını ve atmosferin derinliklerinden amonyak çaldığını doğruladı. Diğer Cassini bilim adamları gelişen fırtınayı inceliyorlar ve yakında daha kapsamlı bir tablo ortaya çıkacak.
NASA makalesini veya ESO'nun buradaki haber bültenini okuyun.
