NASA'nın Mars Exploratory Rovers'a (MER) fon kestiğine dair haberler gelmez, NASA büyük bir U dönüşü yaptı ve MER misyon bilim adamlarına gönderilen mektubu geçersiz kıldı. Görünüşe göre hem Ruh hem de Fırsat, sanki hiçbir şey olmamış gibi Mars manzarasının etrafında dönmeye devam edebilir; aslında iki robot son 24 saatte burada Dünya'da ortaya çıkan dramın farkında olmayacaktır. Bir çay bardağında fırtına hakkında konuşun…
Ama kalbin değişmesine ne sebep oldu? Tüm bu finansman çılgınlığının ardında ne vardı? Ne yazık ki, bu çilelik hükümet tarafından finanse edilen uzay kurumlarının baskılarını vurgular ve bunun sonu gelmesi pek olası değildir…
NASA'nın web üzerinden MER programından 4 milyon dolar kesmesi gerektiğine dair haberler arttıkça, haber sitelerinin ve blogların dün gece hayatını karıştırdığını neredeyse duyabilirsiniz. Raporlar, gezici bilim adamlarının bu sürpriz olaylardan dolayı şok ve üzüntülerken, tüm dünyanın tepki verdiği görülüyordu. Digg.com'daki diğer her hikaye, bütçe kesintisi hakkında yeni bir makale gösterdi ve yorumları inceleyerek, tepkilerin çoğu hükümet tarafından finanse edilen uzay ajansının kısa görüşlülüğü konusunda kayıtsız iğrençti. Sonuçta, Ruh ve Fırsat şimdiye kadarki en başarılı robot gezegen misyonunu temsil ediyor; sadece birini kapatmak suç gibi görünüyordu. Klavyeye koşarak beş sentimi Space Magazine'e gönderdim, kendi kendime düşündüm "Bu delilik", ama neden olduğunu merak ediyordum.
Ruh ve Fırsat 2004'te Kızıl Gezegene indi ve sadece birkaç ay yaşamaları bekleniyordu. Önceki başarılı gezici Sojourner (1997'deki NASA’nın Pathfinder görevinden), birkaç hafta sürmesi bekleniyordu, üç ay boyunca hayatta kaldı. Bu yüzden MER programı için beklentiler yüksekti. 2004 misyonu sadece gezginlerin tasarlandığı birkaç ayı aşmakla kalmadı, son 4 yıldır 'bağımsız olarak hayatta kaldı' ve yürüttükleri bilim en uç tahminleri bile aştı. Her gün Mars'taki cesur kaşiflerimizden gelen yeni keşifleri okuyoruz, uluslararası topluluk tarafından kucaklanıyorlar ve her zamanki gibi popülerler.
Dolayısıyla, Ruh'un birkaç hafta boyunca “kapatılması” gerekeceği ve Fırsatın “yavaş gitme” olacağı açıklandığında, haber sitelerinin çıldırması gerektiği anlaşılabilir. Kongreye dilekçe gönderilmesini isteyen birkaç yorumcu ve blog tespit ettim.
Hayal kırıklığı iki gezginin ötesine uzanıyor, Kaliforniya Jet Propulsion Laboratuarı'nda (JPL) 300'den fazla eğitimli bilim adamı ne olacak? Nereye giderlerdi? Onlar aktarılacak mı yoksa işten çıkarılacak mı? MER'nin baş araştırmacısı Steve Squyres, Â bir açıklama yaptığında endişe açıktı: “Ekip için çok moral bozucu […] hangisini kış uykusuna yatıracağımız ve hangisini aktif tutacağımız konusunda çok zor kararlar vermeliyiz. Bu yüzleşmek istemediğim bir durum… ama bu gelecekteki bir endişe.”
Bu yanlış alarmın nedenleri MER misyonunun “beklenmedik” uzun süredir aşılması ve gelecekteki Mars Bilim Laboratuvarı Misyonu için sürekli artan yasa tasarısı ile ilişkilendirilmiştir; Â 4 milyon dolarlık bir kesim kaçınılmazdı.
Ama neden geri dönüş? NASA, halktan şok patlaması sonucu şok olduktan sonra fikrini değiştirdi mi? Söylemesi zor. Şimdiye kadar bulduğum tek fazla bilgi, misyon bilim adamlarına bütçe kesintisi talimatı veren JPL'ye bir mektup gönderildiği Associated Press'ten geldi, ancak mektup NASA Yöneticisi Michael Griffin tarafından onaylanmadı. Kesim JPL'de duyurulduğunda, NASA mektubu geri çekti ve MER ekibine mektup hiç gönderilmemiş gibi devam etmesini söyledi.
Eminim neden onaylanmamış bir finansal mektubun JPL'ye ilk etapta gönderildiğine dair bazı sorular var (kişisel olarak NASA'nın evraklarını düzenli olarak alması gerektiğini düşünüyorum).
Böylece Mars gezginleri rahat bir nefes alabilir. Ancak, NASA'nın para tasarrufu için artan baskı altında olduğu ve Mars'taki büyük bir rover misyonunun (büyük bir başarı olmasına rağmen) hala araştırma fonlarında milyonlarca dolara mal olduğu gerçeği devam ediyor.
Orijinal Kaynak: AP
