Eylül 2004 ortalarında Satürn'ün güney yarımküresinde ortaya çıkan büyük, parlak ve karmaşık bir konvektif fırtına, halkalı gezegen hakkında uzun süredir devam eden bir gizemi çözmenin anahtarıydı.
Satürn'ün atmosferi ve halkaları, farklı miktarlarda metan gazı algılayan filtrelerle yakın kızılötesi ışıkta çekilen Cassini görüntülerinden yapılmış sahte bir renk kompozitinde gösterilmektedir. Atmosferin bulutların üstünde büyük miktarda metan içeren kısımları kırmızıdır ve atmosferin derinliklerindeki bulutları gösterir. Gri yüksek bulutları, kahverengi ise ara yüksekliklerde bulutları belirtir. Halkalar parlak mavidir, çünkü halka parçacıkları ve kamera arasında metan gazı yoktur.
Merkezin hemen üstünde ve sağında kollar ve ikincil uzantılar bulunan karmaşık özelliğe Ejderha Fırtınası denir. Güney yarımkürenin, bilim adamları tarafından geçen yıl Cassini tarafından gözlemlenen yüksek fırtına etkinliği nedeniyle, görüntüleme bilim adamları tarafından “fırtına sokak” olarak adlandırılan bir bölgede yer almaktadır.
Ejderha Fırtınası, Temmuz ve Eylül 2004'te güçlü bir radyo emisyonu kaynağıydı. Fırtınadan gelen radyo dalgaları, Dünya'daki yıldırımın neden olduğu kısa statik patlamalara benziyor. Cassini patlamaları sadece uzay gemisinden görüldüğü gibi gezegenin gece tarafındaki fırtına ufukta yükseldiğinde tespit etti; fırtına güneş ışığına taşındığında patlamalar durdu. Bu açma / kapama deseni, birkaç Satürn rotasyonu boyunca birçok Satürn rotasyonu için tekrarlandı ve fırtınanın ve radyo patlamalarının ilişkili olduğunu gösteren saat benzeri tekrarlanabilirlikti. Bilim adamları, Ejderha Fırtınası'nın, Dünya'da olduğu gibi yağışları elektrik üreten dev bir fırtına olduğu sonucuna vardılar. Fırtına enerjisini Satürn'ün derin atmosferinden alıyor olabilir.
Bir gizem, radyo fırtınasının neden Dragon Storm gece tarafında ufkun altındayken başlaması ve fırtına gündüz olduğunda, hala Cassini uzay aracını tam olarak görmesi ile bitmesinin nedenidir. Olası bir açıklama, yıldırım kaynağının görünür bulutun doğusunda yer almasıdır, çünkü belki de akımların bulutun en üst düzeyindekilere göre doğuya doğru daha derin olduğu için. Eğer durum böyle olsaydı, yıldırım kaynağı gece yan ufkunun üzerine çıkacak ve görünür buluttan önce gündüz ufkunun altına düşecekti. Bu, radyo patlamalarına göre görünür fırtınanın zamanlamasını açıklayacaktır.
Ejderha Fırtınası başka bir nedenden dolayı büyük ilgi görüyor. Görüntüleme bilim adamları, aylar boyunca Satürn atmosferinden alınan görüntüleri incelerken, Ejderha Fırtınası'nın daha önce büyük parlak konvektif fırtınalar üreten Satürn atmosferinin aynı bölümünde ortaya çıktığını buldular. Başka bir deyişle, Ejderha Fırtınası, zaman içinde azalan dramatik parlak beyaz tüyler üretmek için periyodik olarak parlayan uzun ömürlü bir fırtına gibi görünüyor. Daha önceki bir manzara, Temmuz 2004'te, güçlü radyo patlamaları ile de ilişkilendirildi. Bir diğeri, Mart 2004'te gözlemlendi ve atmosferin görüntülerinden oluşturulan bir filmde yakalandı (http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA06082 ve http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA06083 ) ana fırtınanın kollarından kopan üç küçük karanlık oval fırtına ortaya çıkardı. Bunlardan ikisi daha sonra birbirleriyle birleşti; kuzeydeki akım üçüncü olanı batıya taşıdı ve Cassini izini kaybetti. Bunlar gibi küçük karanlık fırtınalar genellikle kuzey ve güneydeki karşıt akımlarla birleşene kadar gerilir.
Bu küçük fırtınalar, daha büyük ovaller ve doğu ve batıya doğru akımlar dahil olmak üzere daha büyük atmosferik özellikleri koruyan besindir. Küçük fırtınalar dev fırtınalardan gelirse, birlikte derin atmosferin enerjisini toplayan ve güçlü akımların korunmasına yardımcı olan bir besin zinciri oluştururlar.
Cassini, Ejderha Fırtınası'nın gelecekteki alevlenmelerini gözlemlemek için çok daha fazla şansa sahip ve diğerleri görev boyunca sevdiler. Bilim insanlarının radyo patlamalarının gizemini çözmeye gelecek ve önümüzdeki 2 veya 3 yıl içinde fırtına oluşumunu ve birleşmesini gözlemleyecekler.
Cassini-Huygens misyonu NASA, Avrupa Uzay Ajansı ve İtalyan Uzay Ajansı'nın ortak bir projesidir. Pasadena'daki California Teknoloji Enstitüsü'nün bir bölümü olan Jet Propulsion Laboratuvarı, NASA'nın Bilim Misyon Direktörlüğü, Washington, D.C. Cassini orbiter ve iki yerleşik kamerası JPL'de tasarlandı, geliştirildi ve birleştirildi. Görüntüleme ekibi Uzay Bilimleri Enstitüsü, Boulder, Colo'da bulunmaktadır.
Cassini-Huygens misyonu hakkında daha fazla bilgi için http://saturn.jpl.nasa.gov adresini ziyaret edin. Görüntüler için http://ciclops.org adresindeki Cassini görüntüleme ekibi ana sayfasını ziyaret edin.
Orijinal Kaynak: NASA / JPL / SSI
