Fotoğraf kredisi: NASA
Caltech'te büyük bir gezegen bilimleri olan Sarah Horst, gökbilimcilerin Satürn'ün Titan Titan'ında bulut oluşumlarını sadece on dört inç teleskop kullanarak - Los Angeles'ta izlemelerine yardımcı oldu. Araştırmacılar, Titan'ı birkaç ay boyunca her gece izlemek için bir yola ihtiyaç duydular, ancak hiçbir büyük gözlemevi ayrıntılı gözlemler yapmak için bu kadar zaman sağlayamadı. Horst, Titan'dan gelen ışığın yoğunluğunu izlemek için eski bir öğretim teleskopu kurdu. Olağandışı bir şey olduğunda, ortakları ayrıntılı fotoğraflar için Keck ile iletişime geçecekti.
Sarah Horst ile tanış, geri çekil. Kaliforniya Teknoloji Enstitüsü'nde kıdemli olan gezegensel bilim bölümü altı ayını biraz eski zaman teleskop gözlemiyle geçirdi. Çalışma, Satürn'ün Ay Titan'ı hakkında bazı önemli araştırmalara yol açtı ve dolaylı olarak Caltech’in Palomar Gözlemevi'nde yeni bir teleskop için fon sağladı.
21 yaşındaki Horst ikinci sınıfının yazında yarı zamanlı bir iş arıyordu ve gezegensel astronomi doçenti olan Mike Brown tarafından işe alındı. Brown ve yüksek lisans öğrencisi Antonin Bouchez, Titan'da bulut şeklinde daha önce “hava” olduğuna dair kanıtların olduğunu biliyordu. Ancak bu kanıt zor oldu. Brown, “Birisi bir yıla bakacak ve bir bulut gördüklerini, sonra ertesi yıla bakıp bir bulut görmeyeceklerini düşünecekti” diyor. "Neyin peşinde olduğumuz, her geçen gün Titan'a bakmanın bir yoluydu."
Sorun, elbette, Keck gibi tüm büyük teleskopların inanılmaz derecede meşgul olması, dünyanın dört bir yanından kendi zaman çizgileri için değerli zamanı kullanan gökbilimciler tarafından rezerve edilmesidir. Brown ve Bouchez böyle bir proje için büyük miktarda zaman elde etmenin olmayacağını biliyorlardı.
Çözüm: Hawaii'deki dünyanın en büyük teleskoplarında yapılamayan en ileri bilimi yapmak için Caltech’in Robinson Laboratuvarı'nın üstünde bulunan 14 inçlik kutsal bir Celestron teleskopu olan eski bir öğretim teleskobu kullanın.
Robinson teleskopunun gücü zayıf ve Pasadena'dan gelen ve gerçek bulutların görüntülenmesini engelleyen ışık kirliliği güçlü olmasına rağmen, bulutlardan yansıyan ışık görüntülenebilir (daha fazla bulut, daha fazla ışık yansıtılır). Tek gereken, geceden sonra gelip birden fazla görüntü çekebilen biriydi.
Kendini tanımlayan “düşük lisans” olan Horst'a girin. Horst aylarca akşamlarını Robinson'da geçirdi. “Dört ışık filtresi içeren bir tekerlek içeren kurulumu yaptım” diye açıklıyor. Her filtre farklı bir dalga boyu ışığı yakalardı. Yazılım filtreleri değiştirdi; Horst, tek yapması gereken teleskopu yönlendirmek ve odaklamaktı.
Günümüz astronomları teleskop zamanlarını kullanırken nispeten daha kolay. Bütün gece ayakta olduklarından emin olun, ancak sıcak bir odada rahat bir sandalyede oturuyorlar, elinizin altında sıcak kahve var ve gözlemlerini teleskopa bağlı bir bilgisayar monitörü aracılığıyla yapıyorlar.
Horst değil. Rahatsızlıkla eski şekilde yaptı. Caltech palet takımı için 800 metreyi çalıştıran Horst, “Aralık veya Ocak aylarında birçok kez gece geç saatlere kadar giderdim ve donacaktı” diyor. “Kendimi battaniyeye sarmıştım.” Horst karanlıkta saatler geçirdi, çünkü eski kubbenin kendisi karanlık olmalı. “Bazen çalışamadım,” diyor, “bazen ay ışığında okumaya çalıştım.”
Bouchez tarafından yazılan bir yazılım programı, her görüntüden gelen ışık yoğunluğunu bir grafik üzerinde çizdi. Belirli bir görüntü umut vaat ettiğinde, Bouchez Brown ile temasa geçti. Gerçek bulutların görüntüsünü alacak kadar güçlü olan Keck Gözlemevi'nin sık kullanıcısı olan Brown, o gece Keck'i kullanan meslektaşları arayabildi ve onları heyecan verici bir şey olduğuna hızlı bir şekilde ikna etti. “Titan'ın hızlı bir görüntüsünü almak sadece on dakika sürdü,” diyor Brown. “Komik kısım onlara bulut olduğunu bildiğimizi açıklamak zorundaydı çünkü L.A. havzasının ortasında 14 inç teleskopumuzdaki kanıtları gördük.”
Sonuç, 19 Aralık tarihli Nature dergisinde yayınlanan “Titan'ın Güney Kutbuna Yakın Değişken Troposferik Bulutların Doğrudan Tespiti” oldu. Bu bildirimi de içeriyordu: “Teşekkür ederiz. S. Horst, geceleri Titan'ın soğukta izlenmesi için. ”
Kağıt, Brown'un yeni bir 24 inç özel yapım teleskop inşa etmek için fon almasına yardımcı oldu. Palotech Dağı'nın üzerindeki kendi binasına, Caltech’in mevcut gözlemevinin arazisine yerleştirilecek. Aynı zamanda robotize; Brown kapsamını Pasadena'dan yazdığı bir bilgisayar programı aracılığıyla kontrol edecek.
Titan'ı daha fazla gözlemlemek ve hızlı hareket eden kuyruklu yıldızlar gibi diğer görüntüleme için de kullanacak. “Çoğu astronomi büyük,” diyor Brown; “Büyük kapsamlar galaksiler gibi büyük, değişmeyen şeylere bakıyor. Değişen şeylere bakmayı seviyorum, bu da bu teleskopla sonuçlandı. ”
Brown'a göre bu projeyi gerçekten benzersiz kılan şey Robinson kapsamı. “Sarah, Pasadena'daki bu küçük teleskopla, dünyadaki hiç kimsenin, yüksek, karanlık dağ tepelerindeki daha büyük profesyonel teleskoplarında yapamayacağı bir şey yapabildi” diyor. “Bazen iyi bir fikir ve inatçılık şehirdeki en büyük teleskoptan daha iyidir.”
Horst için, çalışma entelektüel açıdan zor olmasa da - “eğitimli bir maymun bunu yapabilirdi” diyor gülerek - yine de, “harika bir projeydi”. Buradaki her şey çok teorik ve sıkıcı ve böylece sınıf odaklı. Bu şekilde hoş bir deneyim oldu ve gerçek bilimin ne hakkında olduğunu hatırlattı. ”
Orijinal Kaynak: Caltech Haber Bülteni
