2003 yılında NASA’nın Goddard Uzay Merkezi’nden bilim adamları, Mars’ın atmosferinde eser miktarda metanı ilk kez tespit ettiler, bu da bir yıl sonra ESA’lar tarafından onaylandı Mars Express Mekik. 2014 yılının Aralık ayında, Merak gezgini Sharp Dağı'nın tabanında on kat bir metan artışı tespit etti ve daha sonra Mars'ın mevsimsel bir metan döngüsüne sahip olduğuna dair kanıtları ortaya çıkardı;
Keşfinden beri, Mars'ta metan varlığı, geçmiş veya şimdiki yaşamın varlığı için en güçlü kanıtlardan biri olarak kabul edildi. Bu yüzden geçen hafta (12 Aralık'ta) ESA'lardan birinin arkasındaki bilim ekibinin ExoMars İz Gazlı Orbiter (TGO) spektrometreleri Mars atmosferinde hiç metan izi bulamadıklarını açıkladı.
Duyuru, 10-14 Aralık tarihleri arasında Washington, DC'de gerçekleşen Amerikan Jeofizik Birliği'nin 2018 Güz toplantısı sırasında geldi. Trace Gas Orbiter “, Nadir ve MArs Discovery için Occultation (NOMAD) spektrometresinin arkasındaki bilim ekibi görevden sonuçlar sundu.
2016 yılında Mars çevresinde yörüngeye giren TGO misyonunun başlıca amaçlarından biri, gezegenin atmosferini metan işaretleri için taramaktı. Bu görev, çok düşük konsantrasyonlarda metanı tespit etmek için tasarlanmış olan yörüngenin iki spektrometresi - NOMAD ve Atmosferik Kimya Süiti (ATS) tarafından gerçekleştirildi.
Bu enstrümanların hassasiyeti göz önüne alındığında, bilim ekibi Mars'ın atmosferinde bulunacak bir metan varsa NOMAD ve ATS'nin koklayabileceğinden emindi. Bununla birlikte, ekibin ilk sonuçları, trilyon başına 50 parça dakika seviyesinde bile Mars yüzeyine kadar metan tespitini göstermedi.
Belçika Kraliyet Uzay Havacılığı Enstitüsü ve NOMAD'ın ilk araştırmacısı gezegen bilimcisi Ann Carine Vandaele'ye göre, sonuçlardan temizlemek için hala arka plan gürültüsü. Bununla birlikte, her iki araç da çalışma düzenindedir ve bu ön bulgulardan şüphe etmek için bir neden yok gibi görünmektedir.
Metan algılama cihazını yöneten Jet Propulsion Laboratory'de bir gezegen bilimcisi olan Chris Webster'e göre Merak, tespit edilen önceki seviyeler, TGO'nun milyarda en az 0.2 parça (ppb) metan seviyesini gösteren bir sinyal alması gerektiği anlamına gelir. Geçmiş yaşamın (veya şimdiki yaşamın) kanıtlarının yaşamları boyunca Mars'ta bulunmasını umanlar için, bu kesinlikle kötü haberlere benziyor.
Bununla birlikte, umutlu kalmanız için nedenler var. Birincisi, her yıl Güneş Sistemi tozundan Mars atmosferine aktığına inanılan yüzlerce ton organik karbon meselesi var. Bilim adamları, bu karbonun metan oluşturmak için güneş radyasyonu ile reaksiyona girdiğini teorize ettiler. Eğer atmosferde aslında metan yoksa, bu karbon nereye gidiyor?
İkincisi, geçmişte bulduklarından, Webster ve ekibi Mars'ın metan döngüsünün gezegenin dışından değil yeraltı kaynaklarından (ya canlı ya da jeolojik olarak) “mikroseeps” den geldiğinden şüpheleniyor. TGO sonuçları bunun doğrulaması olarak görülebilir, çünkü atmosferde aşağı doğru metan izi kalmamıştır.
Buna ek olarak, Merak Mars atmosferindeki on kat metan artışını tespit etmek için 6 ay ekip ve arka plan metan döngüsünü tespit etmek için yıllar. Webster, Marslı metanı bulmanın sadece bir zaman meselesi olduğuna inanıyor. “Zamanla iki veri kümesi arasında bir tutarlılık olacağından eminim” dedi. “Metan yukarıdan gelmiyor. Bu büyük bir sonuç. ”
Doğal olarak, Vandaele ve ekibinin hala NOMAD verilerini işlemesi gerekiyor ve bu sonuçlar kesin olarak değerlendirilmeden önce daha fazla tarama yapılması gerekecek. Metanın tespit edildiği önceki birçok örnek göz önüne alındığında, önceki tüm sonuçların hatalı olması muhtemel görünmemektedir. Mars'ta yaşamın varlığı gibi, “eksik metan” meselesinin şimdilik bir sır olarak kalması muhtemeldir.
