Soyuz roketinde fırlatılacak üç astronot, kalıcı mürettebat boyutunu ikiye katlayarak Uluslararası Uzay İstasyonuna yeni bir çağ getirecek. Ayrıca, NASA, CSA, ESA, JAXA ve Rusya'dan astronotlar ilk altı kişilik daimi ekibin bir parçası olacağından, ilk kez tüm ISS ortakları istasyonda temsil edilecek. Kalkış saat 16:34 için planlanıyor. yerel saat (1034 GMT; 0634 EDT) Çarşamba günü Rusya’nın Kazakistan'daki Baykonur kozmodromundan. Soyuz TMA-15 kapsülünün yaklaşık iki gün sonra uzay istasyonuna yanaşması bekleniyor.
Soyuz, Kanadalı astronot Bob Thirsk, Rus kozmonot Roman Romanenko ve Belçika'nın Frank De Winne ile gerçek anlamda uluslararası bir birlik olacak. Yörünge laboratuvarının şu anki ekibine katılacaklar: Rusya’nın Gennady Padalka, ABD astronotu Michael Barratt ve Japonya’nın Koichi Wakata.
Thirsk üç kişiden altı kişilik bir mürettebata kadar genişlemeyi “kilometre taşı” olarak nitelendirdi ve hedeflerinden birinin “istasyonun altı kişiyi uzun süre destekleyebileceğini kanıtlamak” olduğunu söyledi.
“Bu şimdiye kadar sahip olduğumuz en uluslararası ekip” dedi Expedition 20 lider uçuş direktörü Courtenay McMillan. “Çok daha fazla olanak sunuyor ve daha fazla bilim planlamamızı sağlıyor. Ayrıca yapılabilecek çok daha fazla bakım faaliyetimiz var. Gemide altı kişinin olması, yerle iletişimde biraz zorlanıyor, çünkü iki kat daha fazla insanımız var ama daha fazla 'telefon hattı' yok, ancak insanlar yaratıcı oluyor. Devir teslim dönemlerinden çok şey öğrendik. ”
Mevcut üç kişilik mürettebatın genellikle haftada sadece 20 saatini bilime adaması gerekiyor, ancak altı mürettebat üyesi ile ISS yetkilileri bilim deneylerine harcanan süreyi neredeyse üç katına çıkarmayı umuyor. “Bu, kısa sürdüğümüz yerden büyük bir geçiş. Şimdi vaktimiz var, ”dedi McMillan. “Mürettebat bilim topluluğu, yer kontrol ekipleri ile çalışmak ve sahip olduğumuz zamandan yararlanmak için çok aktifti.” McMillan, mürettebatın sadece yeni bilim değil, aynı zamanda istasyonda bulunan bilim üzerinde ek çalışmalar yapabileceğini de sözlerine ekledi. ”
ISS ve Progress yeniden tedarik gemilerine yapılan son birkaç servis misyonu, mürettebat büyüklüğündeki artışı karşılamak için yeterli malzemeyi beraberinde getiriyor. Artık idrar geri dönüşüm sistemi iyi çalıştığına göre, mürettebatın stoklamak zorunda kaldığı en büyük sarf malzemesi yiyecek.
McMillan “Sarf malzemeleri konusunda iyi marjlarımız var” dedi. “Uçuş makbuzlarına karşı korumak için genellikle yaptığımızdan daha fazla marj biriktirdik. NASA, gemide istasyona herhangi bir servis veya Rus gemisi olmasa bile, mürettebatın Ekim ayı boyunca yemek yiyebilecek kadar yeterli malzeme olduğunu söyledi. Ancak Ekim ayı bitmeden istasyona iki servis misyonu ve iki Soyuz kapsülünün gelmesi planlanıyor.
