Canlı bir şekilde renklendirildikten ve hayatla dolup taştığında, mercan ağartması adı verilen bir durum sayesinde, gezegenin etrafındaki birçok mercan resifi ağartılmış ve kısırdır. Renkleri boşalan, ağartılmış resifleri, Avustralya ve Madagaskar'dan Basra Körfezi ve Karayip Denizi'ne kadar dünyanın kıyı şeridi boyunca iskeletler gibi durmaktadır.
Ancak mercan ağartması estetik bir kayıptan çok daha fazlasıdır. Çevresel bir göstergedir: açlıktan ölen hayvanların bir simgesi, başarısız bir okyanus ekosistemi ve küresel iklimde yıkıcı bir değişiklik. Yükselen okyanus sıcaklıkları temel nedendir. Ancak bu güzel mercan ekosistemlerinin neden şimdi risk altında olduğunu anlayabilmemiz için, öncelikle parlak renklerini nasıl aldıklarını anlamalıyız.
Mercan renklerini nasıl alır?
Mercan resifleri poliplerden, ağız benzeri bir açıklığa sahip kese benzeri bir gövdeye ve batma tentacles taçlarına sahip küçük, renksiz hayvanlardan oluşur. Bir mercan kayalığı, bir birim olarak birlikte çalışan birçok bireysel polipten oluşur.
Poliplerin kendileri şeffaftır. Mercan resifleri renklerini poliplerin içinde yaşayan minik yaratıklardan alır: zooxanthellae adı verilen algler.
Mercan ve zooxanthellae, simbiyoz olarak bilinen karşılıklı yarar sağlayan bir ortaklıktan yararlanır. Mercan, alglere barınak, güneş ışığına erişim ve fotosentez için gerekli diğer kaynakları sağlar. Algler, fotosentez tarafından üretilen besinleri mercanla paylaşır. Ulusal Okyanus ve Atmosfer İdaresi'ne (NOAA) göre alglerin ürettiği besin maddelerinin yüzde 90 kadarı mercan konakçılarına aktarılıyor.
Mercanlar neden ağarır?
Çevresel stres altında, karmaşık alg-mercan ortaklığı ortaya çıkmaktadır. Sıcaklık değişiklikleri, kirlilik ve aşırı avlanma gibi faktörler ilişkiyi istikrarsızlaştırabilir ve mercanların algleri dışarı atmasına neden olabilir. Yosunlar kaybolduktan sonra, mercanın parlak beyaz kalsiyum-karbonat dış iskeleti saydam dokusundan, dolayısıyla mercan ağartmasının adı ile görülebilir.
NOAA'ya göre, küresel ısınmanın getirdiği yükselen deniz sıcaklıkları mercan resifleri için en büyük tehlike haline geldi. Sadece 1.8 ila 3.6 derece Fahrenheit (1-2 santigrat derece) sıcaklık ani artışları, onlarca ila yüzlerce mil mercan resifini etkileyen kütle ağartma olaylarını tetikleyebilir. Bu tür ısı stresi, 2014-2017 yılları arasında dünya mercan resiflerinin yüzde 70'ini etkiledi.
Bir deniz bilimci olan ve kar amacı gütmeyen bir okyanus koruma grubu olan Reef Check Dominik Cumhuriyeti'nin kurucusu Ruben Torres, mercan ağartmasının aşamalı olarak gerçekleştiğini söyledi. Su sıcaklığı mercanın konfor bölgesinin üzerine çıktıkça, algler ayrılmaya başlar ve mercanlar tüm algler gidene kadar solgunlaşır.
"Yosunlar gittiğinde, enerji kaynaklarını kaybediyorlar," dedi Torres. "Temelde açlıktan ölüyorlar."
Ağartılmış mercan hala hayatta, ancak algler olmadan mercan savunmasız. Daha az enerjileri vardır ve hastalıklara daha yatkındırlar. Su sıcaklığı günler veya haftalar boyunca yüksek kalırsa, NOAA'ya göre, ağartılmış mercan ölmeye başlayacaktır. Su sıcaklığı normale dönerse, mercan sonunda algleri ve renklerini geri kazanabilir, ancak Science dergisinde yayınlanan 2013 tarihli bir araştırmaya göre, en hızlı büyüyen mercanların bile tamamen iyileşmesi için 10 ila 15 yıl gerekiyor.
Florida'daki Elizabeth Moore Uluslararası Mercan Resifi Araştırma ve Restorasyon Merkezi'nde bir biyolog olan Dave Vaughan, "Ağartmanın yüzyılda bir kez olduğunu düşünürdük" dedi. "Mercanların iyileşmesi için 100 yıl olurdu" dedi. "Ama sonra, 70'lerde bir ağartıcı vardı, 80'lerde iki, son 14 yılda 12 ağartı."
Mercan ağartma paralelliklerindeki artış, atmosferik ve okyanus sıcaklıklarında artar. NASA'ya göre, 2016 ve 2017 arasında - kaydedilen en sıcak iki yıl - Büyük Bariyer Resifi'nin yarısı, yüksek deniz sıcaklıklarının ortaya koyduğu beyazlatma olaylarında öldü, Nature dergisinde 2018'de yayınlanan bir çalışma bildirdi.
Bir umut şeridi
Mercanların görünümü korkunç ama tamamen umutsuz değil. Birleşmiş Milletler değerlendirmesine göre, iklim değişikliği bozulmadan devam ederse, doğal resifler 21. yüzyılda sürmeyecek. Küresel karbondioksit emisyonlarını azaltma planları, resifleri kurtarmak için yeterince hızlı bir şekilde etkili olmadığından, bazı bilim adamları, mercan topluluklarını bir destek vererek korumak için bir adım daha ileri gidiyor.
Vaughan ve meslektaşları, hayatta kalanları bulmak için ağartma deneyimi olan mercan resiflerini araştırıyor. Araştırmacılar daha sonra onları daha dirençli kılan şeyleri daha iyi anlamak için laboratuvardaki bu mercanları yetiştiriyorlar. Vaughan, bugünün koşullarına ve yarının daha sıcak koşullarına dayanabilecek mercan yetiştirmeyi ve resifleri daha sert hale getirmek için onları doğal resiflere dikmeyi umduğunu söyledi.
Vaughan, "Bazı mercanlar etkilenmez veya daha hızlı geri sekmezler, böylece hastalık veya açlıktan ölmezler." Dedi. "Bunlardan daha fazlasını yaparsak, daha dayanıklı bir resif yaparız."
Diğer araştırmacılar, iklim değişikliğinden kurtulmada daha iyi bir şansa sahip olan süperkorallar olarak bilinenleri geliştirmek için farklı dirençli mercan türlerini melezlemekle meşguller. Her iki esnek mercan türü fidanlıklarda yetiştirildi ve okyanusa başarıyla ekildi, ancak sadece deneysel bir seviyede. Vaughan, şimdi bilim adamlarının çok daha büyük bir ölçekte ekmeyi hedeflediğini söyledi. Resif restorasyonunun tüm dünyada umutsuzca gerekli olduğunu, ancak ucuz olmayacağını söyledi.
Büyüyen ve diken mercanın ilk birkaç yılı yüksek bir maliyete ve düşük bir verime sahiptir. Vaughan, büyümenin ve tek bir mercanın dikilmesinin 25 ila 200 $ arasında bir maliyete sahip olabileceğini söyledi. Bir futbol sahasının resifinde 10.000 kadar mercan vardır; küçük bir resifi restore etmek 2 milyon dolar.
Ancak dört ila beş yıl sonra üretim artar ve mercan başına fiyat düşer. Bugün, Vaughan'ın laboratuvarı büyüyor ve her mercanı 10 dolara dikiyor ve ölçekli olarak, bu sayının mercan başına 2 dolara düşebileceğini, her bir yaratığın bir fincan kahve ile aynı olduğunu söyledi.
Peki, dünya resiflerini restore etmenin maliyeti nedir? Vaughan sayıları çalıştırdı (milyarlarca), ama daha iyi olan soru, "Yapmazsak maliyet nedir?"
Mercan kayalıkları gerçekten zahmete değer mi?
Bu kurtarma girişimlerinin maliyeti ne olursa olsun, deniz biyologları mercan kayalıklarının kurtarılmasının hem biyolojik hem de ekonomik nedenlerle gerekli olduğunu savunuyorlar.
Mercan kayalıkları okyanus tabanının sadece yüzde 1'ini kapsıyor, ancak Smithsonian deniz yaşamının yüzde 25'inin yiyecek ve barınak için bu resiflere bağlı olduğunu tahmin ediyor. Başka bir deyişle, mercan kayalıkları okyanusun en çeşitli ekosisteminin bel kemiğini oluşturur. Dolayısıyla, "mercan ağartma" terimi, yakından ilişkili bir türün sadece bir grubunu etkileyen bir fenomeni ifade etse de, ölümleri tüm yaşam alanlarını mahveder.
İnsanların sağlıklı mercan resiflerinde de büyük bir payı vardır. Deniz Politikası dergisinde yayınlanan 2017 tarihli bir araştırmaya göre, resifle ilgili turizm küresel ekonomiye 35 milyar dolar değerinde.
Resifler ayrıca Nature Communications dergisinde son zamanlarda yapılan bir araştırmaya göre, kıyı şeridinin, özellikle günümüzün giderek artan tropik fırtınalarıyla korunmasına yardımcı oluyor ve her yıl küresel olarak 4 milyar dolarlık sel hasarını önlüyor. Aynı çalışmanın sonucuna göre, bu resiflerin ağartma ve çökme yoluyla ölmesi, ABD'ye yılda 100 milyon dolarlık ek sel hasarlarına mal olacak. Endonezya ve Filipinler gibi ülkeler daha da sert bir şekilde vurularak yıllık 600 milyon dolardan fazla zarar görecekti.
Vaughan, mercan resiflerini kurtarmak göz korkutucu ama alternatifinin felaket olduğunu söyledi. Emekli olmadan önce gözlerini 1 milyon mercan dikmeye koydu. Şu ana kadar TKHOWMANY'yi dikti. Ocak 2019'dan başlayarak, resif restorasyon çalışmalarını, bir milyon milyon mercan bitkisi fabrikasıyla küresel çapta sürdürüyor ve burada, çevrelerindeki resifleri nasıl yenileyecekleri konusunda müşterilere eğitim ve danışmanlık yapıyor. Vaughan'ın gördüğü gibi, "Umut var."
Daha fazla okuma:
