California'daki sular yılda iki ay boyunca, Meksika kıyıları ile Bering Denizi arasında kuzeye veya güneye göç eden zarif gri balinalara ev sahipliği yapar. Ancak bu yıl, kuzey yolculuğunda daha az balina hayatta kalıyor gibi görünüyor.
16 Nisan Salı günü Kuzey Kaliforniya plajlarının kıyılarında iki ölü gri balina yıkandı, yani yıl başından beri Kaliforniya Körfez Bölgesi'nde sekiz tane bulundu; sadece son iki ayda yedi. Bu yıl şimdiye kadar Batı Yakası'nda toplam 30 ölü gri balina yıkandı: Sekiz Washington'da, biri Oregon'da ve 21'i Kaliforniya'da.
Ulusal Oşinografi ve Atmosfer Derneği (NOAA) Kaliforniya deniz memelisi yardımcısı Justin Greenman, bu rakamların olağandışı yüksek olduğunu söyledi. Greenman, "Bu ilk dört ayın geçmiş verilerine yalnızca bakarsanız, en yüksek üçüncü yıla giriyoruz." Dedi.
Yiyecek arayışı
Gri balinalar (Eschrichtius robustus) herhangi bir türün en büyük göçlerinden birini yapabilir. Bunları yılın bu zamanında Batı Yakası'nda görmesi bekleniyor; balinalar Mart ve Haziran ayları arasında Meksika, Baja California sahilinden kuzeyde Alaska'nın kuzeyindeki Bering ve Chukchi denizlerinin serin, gıda açısından zengin sularına yolculuklarında California, Oregon ve Washington tarafından seyrediyor. Aralık ve Ocak aylarında dönüş yolculuğunu güneye, Meksika'ya geri yapacaklar.
Greenman, Batı Sahili boyunca, biyologlar ve vatandaş bilim adamları benekli balinaları izliyor, sayılarını kaydediyor ve davranışlarını izliyor. Bu yıl, kıyıya yakın yerlerde yüzen ve koylarda, marinalarda ve limanlarda daha fazla zaman geçiren gri balinaların raporları çok daha fazla oldu. "Beslenmeye çalışıyorlar gibi görünüyor çünkü çok sıska ve zayıflamışlar," dedi.
Deniz Memelileri Merkezi'nde (TMMC) araştırma görevlisi olan Barbie Halaska, Kuzey Kaliforniya'da, şimdiye kadar incelenen ölü balinaların dördünün açlıktan öldüğünü ve dördüncünün gemi greviyle öldürüldüğünü söyledi. Kaliforniya'daki deniz memelilerini kurtarıp iyileştiren sivil toplum kuruluşu. Halaska ve meslektaşları dört balinayı (üç yaşındaki ve bir yetişkin erkek) nekropsiye tabi tuttular ve önümüzdeki birkaç gün içinde bölgedeki kalan ölü balinaları incelemeyi planladılar.
İstikrarlı bir gelecek mi?
Gri balinalar bir zamanlar balina avcıları tarafından ciddi şekilde tehdit edildi. TMMC'ye göre, nüfusun iyileşmesine yardımcı olmak için gri balina avını durdurmaya yönelik uluslararası bir anlaşmanın başladığı 1946'da sadece yaklaşık 2.000 kişi kaldı. Gri balinalar 1994 yılında nesli tükenmekte olan türler listesinden çıkarıldı ve TMMC, Pasifik Okyanusu'nda yaklaşık 200 yıl önce balina patlamasının buhar kazanmasından önce kaç kişinin olduğu hakkında yaklaşık 26.000 gri balina olduğunu tahmin ediyor.
Halaska, gri balina popülasyonunun tükenmek üzereyken toparlanmış olmasına rağmen, bu yıl yıkanan ölü balina sayısının endişe verici olduğunu söyledi. İklim değişikliği ve azalan balık stokları, balinaların sağlık durumlarında önemli faktörler olduğunu söyledi.
Halaska ve Greenman, Batı Kıyısındaki kayıkçıların ve plaj oyuncularının yılın bu zamanında gri balinalar için gözlerini soymaları gerektiğini vurguladılar. Ölü veya sıkıntılı bir gri balina veya başka bir deniz memelisi görürseniz, ABD Sahil Güvenlik'e bildirin veya 1-877-SOS-WHAL (e) (1-877-767-9425) numaralı telefonu arayın. Deniz Memelileri Merkezi'ne doğrudan 415-289-SEAL (7325) adresinden de ulaşılabilir.
"Her şeyi incelemek için en kısa sürede oraya çıkmaya çalışıyoruz," dedi Halaska. "Her balina bir hikaye anlatır."
