Birçoğumuz için, aynaya yakından bakmak ve tatilden hemen sonra banyo tartısına adım atmak önemli bir sürpriz ortaya çıkarabilir. Samanyolu'nun yüksek hassasiyetli ölçümleri galaksimizin daha önce anlaşıldığından saatte yaklaşık 100.000 mil daha hızlı döndüğünü açıklıyor. Harvard-Smithsonian Astrofizik Merkezi'nden Mark Reid, Samanyolu'nun kütlesini yüzde 50 artırdığını söyledi. Daha büyük kütle, Andromeda galaksisi veya yakındaki daha küçük galaksilerle çarpışma olasılığını artıran daha büyük bir çekim kuvveti anlamına gelir. Bu yüzden daha hızlı olsak da, daha ağır ve imha edilme ihtimalimiz daha yüksektir. Aylak!
Bilim adamları, Samanyolu haritasını yeniden oluşturmak için Ulusal Bilim Vakfı'nın Çok Uzun Temel Dizi (VLBA) radyo teleskopunu kullanıyorlar. VLBA’nın son derece ayrıntılı görüntüler üretme yeteneğinden yararlanan ekip, Galaksimizdeki mesafeleri ve hareketleri ölçmek için uzun vadeli bir program yürütüyor. Amerikan Astronomik Derneği'nin Long Beach, Kaliforniya'daki toplantısında Reid, ölçümleri yapmak için trigonometrik paralaks kullandıklarını söyledi. “Bu, araştırmacıların mesafeleri ölçmek için Dünya'da kullandıkları şeydir” dedi. “Ve bu astronomide altın ölçüm standardı.”
Trigonometrik paralaks ilk kez 1838'de ilk yıldız mesafesini ölçmek için kullanılmıştır. Bununla birlikte, daha iyi teknoloji ile, doğruluk şimdi yaklaşık 10.000 kat daha fazladır.
Güneş sistemimiz Samanyolu'nun merkezinden yaklaşık 28.000 ışıkyılı uzaklıktadır. Bu mesafedeki yeni gözlemler, Galaktik yörüngemizde saatte yaklaşık 500.000 mil hızla ilerlediğimizi gösteriyor.
Bilim adamları galakside 19 bölge üretken yıldız oluşumu gözlemledi. Bu bölgelerdeki alanlarda, gaz molekülleri, lazerlerin ışık ışınlarını güçlendirdiği şekilde doğal olarak oluşan radyo emisyonunu güçlendirmektedir. Kozmik ustalar olarak adlandırılan bu alanlar, VLBA'nın keskin radyo vizyonu için parlak yerlerdir. Gökbilimciler, Dünya'nın Güneş çevresindeki yörüngesinin karşıt taraflarında olduğu zamanlarda bu bölgeleri tekrar tekrar gözlemleyerek, gökbilimciler, nesnenin konumunun, daha uzak nesnelerin arka planına karşı hafif görünen kaymasını ölçebilirler.
Gökbilimciler, doğrudan uzaklık ölçümlerinin daha önceki dolaylı ölçümlerden, bazen de iki faktör kadar farklı olduğunu keşfettiler. Reid, kozmik ustaları barındıran yıldız oluşturan bölgeler “Gökadanın sarmal kollarını tanımlar” dedi. Bu bölgelere mesafeleri ölçmek, Galaxy’nin spiral yapısını haritalamak için bir kıstas sağlar.
Yıldız oluşturan bölgeler yukarıdaki görüntüdeki yeşil ve mavi noktalarda gösterilmiştir. Güneşimiz (ve biz!) Kırmızı dairenin bulunduğu yer.
VLBA, gökyüzündeki konumları o kadar doğru bir şekilde düzeltebilir ki, nesnelerin gerçek hareketi Samanyolu'nun merkezinin etrafında dönerken algılanabilir. Ustaların radyo emisyonunun frekansındaki değişimlerden belirlenen görüş hattı boyunca hareket ölçümlerine ek olarak, gökbilimciler yıldız oluşturan bölgelerin tam 3 boyutlu hareketlerini belirleyebilirler. Reid bu bilgiyi kullanarak “yıldız oluşum bölgelerinin çoğu Galaksinin yörüngesinde dairesel bir yol izlemediğini; bunun yerine onları diğer bölgelerden daha yavaş hareket ediyor ve dairesel değil yörüngede yuvarlıyoruz. ”
Araştırmacılar bunu dairesel bir yörüngede gaz alabilen, yıldız oluşturmak için sıkıştırabilen ve yeni, eliptik bir yörüngeye girmesine neden olan spiral yoğunluk dalga şokları olarak adlandırdıkları şeye atfediyorlar. Bu, spiral yapının güçlendirilmesine yardımcı olduğunu açıkladılar.
Reid ve meslektaşları da başka sürprizler buldular. Tek bir spiral kolda birden fazla bölgeye olan mesafelerin ölçülmesi, kolun açısını hesaplamasına izin verdi. “Bu ölçümler,” dedi Reid, “Galaksimizin muhtemelen iki değil dört tane sarmal gaz ve toz koluna sahip olduğunu gösteriyor.” NASA’nın Spitzer Uzay Teleskobu’nda yapılan son anketler, yaşlı yıldızların çoğunlukla iki sarmal kolda bulunduğunu ve yaşlı yıldızların tüm kollarda neden görünmediği sorusunu gündeme getirdiğini gösteriyor. Gökbilimciler bu soruyu cevaplamak için daha fazla ölçüm ve Galaksinin nasıl çalıştığının daha iyi anlaşılmasını gerektireceklerini söylüyor.
Peki, artık daha büyük olduğumuzu bildiğimize göre, mahallemizdeki diğer galaksilerle nasıl karşılaştırıyoruz? “Yerel gökada grubumuzda, Andromeda'nın baskın abla olduğu düşünülüyordu,” dedi Reid konferansta, “ama temelde boyut ve kütle eşitiz. Aynı ikizler değiliz, daha çok kardeş ikizlere benziyoruz. Ve muhtemelen iki gökada düşündüğümüzden daha erken çarpışacak, ancak henüz yapılmayan yan hareketin ölçülmesine bağlı. ”
VLBA, Hawaii'den New England ve Karayiplere uzanan 10 radyo-teleskop anten sistemidir. Dünyadaki herhangi bir astronomik aracın en iyi çözme gücüne sahiptir. VLBA, Hubble Uzay Teleskobu tarafından üretilenlerden yüzlerce kat daha ayrıntılı görüntüler rutin olarak üretebilir. VLBA’nın Los Angeles'ta New York mesafesinden bir gazete okuyabilmeye eşit olan muazzam çözümleme gücü, gökbilimcilerin kesin mesafe belirlemeleri yapmalarına izin veren şeydir.
Kaynak: AAS, Harvard-Smithsonian Astrofizik Merkezi
