BELLEVUE, Wash - Dünyadaki yaşam için zehirli olan korkunç kokulu bir gaz olan fosfin, evrenin başka bir yerinde yabancı yaşam formlarının varlığına işaret edebilir. Neden böyle E.T. gaz hala spekülatiftir, fakat bunu hücresel bir iletişim biçimi olarak kullanıyor olabilirler.
MIT'de doktora sonrası moleküler astrofizik olan Clara Sousa-Silva, kozmostaki yaşam arayışında "bu hiç kimsenin bariz bir seçimidir" dedi. Birincisi, burada Dünya'da fosfin "aşırı derecede yanıcı, inanılmaz derecede toksik, aşırı derecede kötü kokulu bir moleküldür."
Çok reaktif ve yapmak için çok fazla enerji gerektiriyor, gezegenimizdeki yaşam tarafından tercih edilmiyor ve gerçekten hiçbir yerde bulunmaması gerekiyor. Yine de, dünya çapında her yerde küçük miktarlarda bulunur.
Bu gazın izleri kanalizasyon, bataklıklar, balık ve insan bebeklerinin bağırsak yollarında, pirinç tarlalarında ve penguenlerin dışkılarında bulunabilir. Ancak tüm bu konumların ortak bir yanı var: Oksijenleri yok.
Fosfin oksijene maruz kaldığında reaksiyona girer ve hücrelerin enerji üretmek için oksijen kullanma yeteneğine müdahale eder. Sousa-Silva, "Fosfin oksijen metabolizması ile çok toksik hale getiriyor," dedi. (O kadar ki, Birinci Dünya Savaşı sırasında kimyasal bir silah olarak kullanıldı). Oksijensiz ortamlarda, "fosfin o kadar kötü değildir."
Uzaktaki gezegenlerin oksijensiz diğer yaşamları "mutlu bir şekilde fosfin üretebilir" dedi. Burada, Oksijensiz ortamlardaki mikroorganizmalar fosfin üretir, ancak bunu yapmak için nasıl ve neden bu kadar çok enerji harcadıkları bilinmemektedir, Sousa-Silva Canlı Bilim'e söyledi.
Hayatın savunma için fosfin, biyokimyasal süreçler için metalleri yakalamak veya diğer hücrelerle iletişim kurmak için olabileceğini tahmin ediyor. Dahası, daha büyük yaşam formları (insanlar gibi), böcek öldürücüler ve metamfetamin üretimi gibi aktiviteler yoluyla atmosfere küçük fosfin parçaları üretir ve salar.
Böylece Sousa-Silva ve ekibi, çeşitli dış gezegenlerde fosfinin tespit edilmesinin ne kadar makul olacağını görmek istiyorlardı. Çeşitli dış gezegenlerde fosfin üretimi, hayatta kalma ve tahribatı simüle ettiler ve belirli koşullar altında ışıkla nasıl etkileşime girdiğini ölçerek fosfinin varlığını gerçekten tespit edebildiklerini buldular.
Verileri, küresel olarak kanalizasyon tesisleri gibi yeryüzündeki oksijen açısından fakir ekosistemlerin atmosferinde bulunanlarla karşılaştırılabilir konsantrasyonlarda üretilmesi durumunda bu gazın tespit edilebileceğini gösterdi.
Dahası, fosfinin "yanlış-pozitif" vermeyeceğini buldular. Bazen, canlı olmayan fenomenler (yıldırım gibi) veya jeolojik yapılar (volkanlar gibi), canlı organizmaların ürettiği, astrofizikçileri kandırarak metan veya moleküller gibi gazlar salabilir.
"Görünüşe göre, kayalık bir ılıman dış gezegende tespit edilebilir herhangi bir miktarda fosfin sadece yaşam tarafından üretilebiliyor," dedi. Simülasyonları yıldırım gösterdi ve volkanlar, diğer fenomenlerin yanı sıra, ihmal edilebilir ve tespit edilemeyen çok küçük miktarlarda fosfin üretebilir.
Islak, oksijensiz "kutuptan direğe tropik bir cennet" hayal edin. "Bu gezegen potansiyel olarak muazzam miktarlarda fosfin üretebilir." O gezegendeki uzaylı yaşam formlarının, oksijen açısından zengin dünyamızı çok cazip bulamayacağını ekledi. "Hayat oksijeni ya da fosfini sevebilir, ama ikisini de sevemez."
Ancak, bir gezegenin saptanabilir olması için o kadar fosfin üretme olasılığının hala oldukça düşük olduğunu söyledi. Çünkü fosfin yapmak için çok fazla enerjiye ihtiyaç duyuyor ve fosfor (onun yaptığı elementlerden biri) muhtemelen herhangi bir gezegende büyük miktarlarda bulunmuyor. Ancak "bir molekülün bol miktarda olması ve bunun üzerinde küçük etkileri olması nedeniyle, onu aramaya çalışmamanız gerektiği anlamına gelmez."
Fransa'daki Claude Bernand Lyon Üniversitesi'nde araştırmanın bir parçası olmayan ancak konuşmaya katılan doktora sonrası adayı Jihua Hao da aynı fikirde. Hao, Canlı Bilim'e, "Algılanacak eşiğe ne kadar ulaşacağını bilmiyorum," dedi. Ama "bu çok umut verici bir imza."
Rowan Üniversitesi'nde aynı zamanda çalışmanın bir parçası olmayan ancak konuşmaya katılan yardımcı doçent Elisha Moore, birlikte çoklu biyo-imzalar aramamız gerektiğini düşünüyor. Moore, kulağa ilginç geliyor… özellikle onu tespit edip diğer potansiyel biyogaz gazlarına bağlayabiliyorsanız.
Gerçekten de, bu potansiyel hedef, yaşam sinyalleri olarak hizmet edebilecek 16.000'den fazla potansiyel molekülden sadece biri, dedi Sousa-Silva. Diyerek şöyle devam etti: "Biyolojik imza gazlarıyla favoriler oynamamamız gerektiğini biliyorum, ama eğer yaparsak sizi 'ekip fosfini' olarak ikna etmeyi umuyorum."
Bulgular Astrobiyoloji dergisinin yeni sayısında yayınlanacak.
