İlk gezegenler arası deniz aracı Titan'ın metan denizlerini keşfetmek için bir tekne olabilir. Titan'a önerilen bir görev, her ikisi de Satürn'ün sisli ayının kuzey yarımküresinde bulunan Ligeia Mare (resimde) veya Kraken Mare de dahil olmak üzere en büyük denizlerinden bazılarını keşfedecekti. Konsept, Washington DC'de Proxemy Research, Inc.'den Ellen Stofan liderliğindeki bilimsel ekip tarafından iki yılı aşkın bir süredir incelenmiş ve yakın zamanda NASA'ya sunulmuştur.
Konsept NASA tarafından MESSENGER ve Kepler görevlerini içeren düşük maliyetli, yüksek getirili görevler olan Discovery Class görevlerinden biri olarak değerlendiriliyor. Seçilirse, Titan Mare Explorer (TiME), 2015 yılının Ocak ayı başlarında başlayabilir ve 2023'ün Haziran ayında Titan'da liman yapacaktı. TiME'nin toplam önerilen maliyetinin şu anda 425 milyon $ olduğu tahmin ediliyor. Stofan bu yılki San Fransisco, CA'daki Amerikan Jeofizik Birliği toplantısında öneriyi anlattı.
Göller, denizler ve nehirler Titan'da 2005 yılında Cassini uzay aracı tarafından keşfedildi. O zamandan beri, ayın hava ve iklim kalıpları bilim adamları tarafından incelendi ve hem sis hem de yağmurun keşfedilmesine yol açtı.
Tabii ki, önerilen tekne Titan'a ilk gelen tekne olmayacaktı - bu ayrım, Cassini misyonunun bir parçası olarak 14 Ocak 2005'te Titan'a inen ve üç saat boyunca görüntü ve bilimsel olarak çekilen Huygens probu tarafından yapıldı. Dünya'ya geri gönderdiği veriler. Huygens, karada veya okyanusta çalışmak üzere tasarlanmış olmasına rağmen kuru karaya dokundu.
Tekne için önerilen aletler arasında bir kütle spektrometresi, sonar, kameralar ve meteoroloji aletleri yer alır. TiME, Titan denizlerinin kimyasal bileşimini araştıracak, aynı zamanda bilim adamlarının anlamaya başladığı bir süreç olan aydaki etan ve metan döngüsünü (“metan-olojik” döngüsü denir) izleyecekti. Sonar, tıpkı dünyadaki denizaltılarda ve teknelerde olduğu gibi - denizlerin derinliğini haritalamak ve deniz dibinin doğru bir görüntüsünü almak için kullanılacaktı.
Titan'ın bulutlu ve sisli yüzeyi az güneş ışığı gördüğünden, teknenin Gelişmiş Stirling Radyoizotop Jeneratörü tarafından çalıştırılması önerilir. Mucit Robert Stirling'den sonra Stirling motorları olarak adlandırılan bu tip motorlar, bir haznede bir gazı ısıtmak için plütonyum gibi bir radyoaktif kaynak kullanır ve daha soğuk bir odaya akarken, akış çok yüksek oranda mekanik enerjiye dönüşür verimlilik.
Eğer tekne denize elverişliyse, yeryüzüne, Güneş Sistemimizdeki yüzeyinde göller ve denizler bulunan tek vücudu anlama şansı vermek için bir emsal verebilir (Europa ve Enceladus'un kabuklarının altında sulu okyanuslar olduğu düşünülse de). Titan üzerindeki metanolojik döngüyü Dünya'nın hidrolojik döngüsüyle karşılaştırarak, bilim adamları bu döngülerin büyük ölçekli etkisi hakkında daha karmaşık bir bilgi edinebilirler.
Kaynak: Physorg, Ellen Stofan’ın sunumu (buradan PDF olarak bulunabilir)
