Birkaç on yıl boyunca birden fazla robot yörüngesi, rovers ve iniş tarafından toplanan kanıtlara göre, bilim adamları Mars'ın bir zamanlar daha sıcak ve sulu bir yer olduğunu anlıyorlar. Ancak 4.2 ila 3.7 milyar yıl önce bu değişmeye başladı. Mars manyetik alanı kaybolduktan sonra, atmosfer yavaş yavaş güneş rüzgarı ile sıyrılmaya başladı, yüzeyi soğuk ve kuru bırakarak suyun sıvı formda varlığını imkansız hale getirdi.
Gezegenin suyunun çoğu şimdi kutup buzullarında yoğunlaşırken, bilim adamları Mars'ın geçmiş suyunun bazılarının hala yeraltında bulunabileceğini düşünüyorlar. İtalyan bilim insanlarından oluşan bir ekip tarafından yapılan yeni bir çalışma sayesinde, Mars'ın güney kutup bölgesinin altında sıvı suyun hâlâ var olduğu doğrulandı. Bu keşif on beş yıllık bir gizemi sona erdirdi ve gelecekteki Mars misyonlarının potansiyelini arttırdı.
“Mars'taki yer altı sıvı suyunun radar kanıtı” başlıklı çalışma, kısa süre önce dergide yayınlandı Bilim. Çalışma, İtalya'daki Ulusal Astrofizik Enstitüsü (INAF) Roberto Orosei tarafından yönetildi ve İtalyan Uzay Ajansı (ASI), ESA Dünya Gözlem Merkezi (ESRIN) üyeleri ve çok sayıda gözlemevi, araştırma kurumu ve üniversiteden üyeleri içeriyordu.
Şimdiye kadar, robotik görevler Mars'ta geçmiş su hakkında önemli kanıtlar ortaya koydu. Bunlar, kurumuş nehir vadileri ve yörüngeler tarafından keşfedilen devasa çıkış kanalları ve yalnızca geziciler ve inişçiler tarafından sıvı suyun varlığında oluşabilen mineral bakımından zengin toprakların kanıtlarını içerir. ESA'lardan erken kanıt Mars Express sonda ayrıca gezegenin kutuplarında su buzunun bulunduğunu ve tozla serpiştirilmiş katmanlara gömüldüğünü göstermiştir.
Bununla birlikte, bilim adamları uzun zamandır, sıvı suyun Dünya'daki buzulların altında olduğuna inanıldığı gibi, kutup buz kapaklarının altında olabileceğinden şüpheleniyorlar. Ek olarak, Mars'ta tuzların varlığı, hem yüzeyde hem de yeraltında bulunan sıfırın altındaki sıcaklıklara rağmen, yeraltı sularının erime noktasını daha da azaltabilir ve sıvı halde tutabilir.
Uzun yıllar boyunca, Mars Express ’ Güney kutup bölgesini incelemek için kullanılan Yeraltı ve İyonosfer Sondajı için Mars Gelişmiş Radarı (MARSIS) cihazı sonuçsuz kaldı. Yerden nüfuz eden tüm radarlar gibi, bu cihaz da yüzey topografisini haritalamak ve yüzeyin altında bulunan malzemelerin özelliklerini belirlemek için radar darbelerine dayanır.
Neyse ki, önemli bir analizden sonra, çalışma ekibi güney buz başlığının altındaki sıvı suyun varlığını doğrulamak için yeterli yüksek çözünürlüklü veri toplamasına izin veren yeni teknikler geliştirmeyi başardı. MARSIS operasyon yöneticisi ve yeni makalede ortak yazar olan Andrea Cicchetti'nin belirttiği gibi:
“Yıllarca ilginç yeraltı özellikleri hakkında ipuçları gördük, ancak sonucu yörüngeden yörüngeye kadar üretemedik, çünkü verilerimizin örnekleme oranları ve çözümü daha önce çok düşüktü. Bazı yerleşik işlemleri atlamak ve daha yüksek bir örnekleme oranını tetiklemek ve böylece veri setimizin kapladığı alanın çözünürlüğünü artırmak için yeni bir çalışma modu bulmak zorunda kaldık: şimdi daha önce mümkün olmayan şeyleri görüyoruz. ”
Buldukları şey, güney kutup bölgesinin, 200 km genişliğindeki bir alanın yaklaşık 1,5 km derinliğine kadar birçok buz ve toz katmanından yapılmış olması ve 20 km genişliğinde anormal bir alana sahip olmasıdır. MARSIS deneyinin baş araştırmacısı ve makalenin baş yazarı Roberto Orosei'nin ESA'nın basın açıklamasında açıkladığı gibi:
“Mars'taki bu yüzey altı anomalisi, su veya su zengini çökeltilerle eşleşen radar özelliklerine sahiptir. Bu sadece küçük bir çalışma alanıdır; başka bir yerde bu yeraltı su ceplerinden daha fazlası olabileceğini düşünmek heyecan verici bir ihtimal. ”
Yansıyan radar sinyallerinin özelliklerini analiz ettikten ve tabakalı birikintilerin bileşimini ve yüzeyin altındaki beklenen sıcaklık profillerini dikkate aldıktan sonra, bilim adamları 20 km genişliğindeki özelliğin buz ile sabit bir sıvı su kütlesi arasındaki bir arayüz olduğu sonucuna vardılar. . MARSIS'in böyle bir su yamasını tespit edebilmesi için, en az on santimetre kalınlığında olması gerekir.
Bu bulgular aynı zamanda hem şimdi hem de geçmişte Mars'ta yaşam olma olasılığını arttırıyor. Bu, Antarktika'daki buzun yaklaşık 4 km (2,5 mil) altında bulunan Vostok Gölü'nde mikrobik yaşamı bulan araştırmaya dayanıyor. Hayat dünyadaki tuzlu, yer altı ortamlarında gelişebiliyorsa, Mars'ta da hayatta kalabilmeleri mümkündür. Durumun böyle olup olmadığını belirlemek, Mars'a yönelik mevcut ve gelecekteki misyonların amacı olacaktır.
Dmitri Titov olarak, Mars Express proje bilimcisi, açıkladı:
“Mars Express'in uzun süresi ve radar ekibinin birçok analitik zorluğun üstesinden gelmek için verdiği yorucu çaba, bu çok beklenen sonucu sağladı, misyonun ve yükünün hala büyük bir bilim potansiyeline sahip olduğunu gösterdi. Bu heyecan verici keşif gezegensel bilim için bir vurgu ve Mars'ın evrimi, komşu gezegenimizdeki suyun tarihi ve yaşanabilirliği hakkındaki anlayışımıza katkıda bulunacak. ”
Mars Express 2 Haziran 2003'te başladı ve bu yıl 25 Aralık'a kadar Mars'ın yörüngesinde 15 yılını kutlayacak. Önümüzdeki yıllarda ESA'lara katılacak ExoMars 2020 misyonu, NASA'lar Mars 2020 Roverve bir dizi başka bilimsel deney. Bu görevler, NASA'nın 2030'larda gerçekleştirmeyi planladığı potansiyel bir mürettebat misyonunun yolunu açacak.
Mars'ta gerçekten sıvı su bulunursa, gelecekteki araştırmaları ve hatta yüzeyde devam eden bir insan varlığını kolaylaştırmak için uzun bir yol kat edecektir. Ve eğer Mars'ta hala yaşam varsa, ekosistemlerinin dikkatli bir şekilde araştırılması, Güneş Sisteminde yaşamın nasıl ve ne zaman ortaya çıktığı ile ilgili çok önemli soruyu ele almaya yardımcı olacaktır.
