NASA, Ruh ve Fırsat için 18 aya kadar operasyonu onayladı, mühendisler ve bilim adamlarını 14 aydan fazla bir süre aktif keşiflere devam ettirerek zaten şaşırtan ikiz Mars gezginleri.
NASA'nın Bilim Misyon Direktörlüğü müdür yardımcısı Dr. Ghassem Asrar, “Geziciler, Mars'taki eski sulu ortamlarla ilgili hayat bulmuş olabilecek büyük keşiflerle değerlerini kanıtladılar” dedi. “Bu tür yetenekli kaynakların hala sağlıklı ve maceralarını devam ettirmek için mükemmel bir konumda olmasından yararlanmak için misyonlarını Eylül 2006'ya kadar uzatıyoruz.”
Geziciler, başarılı üç aylık asal görevlerinin üstünde 11 aylık uzantıları tamamladılar. NASA’nın Pasadena, Pasadena’daki Jet Propulsion Laboratuvarı’nın proje yöneticisi Jim Erickson, “Şimdi araçlar için uzun vadeli planlar yapmak zorundayız, çünkü uzun süredir var olabilirler” dedi.
Erickson, “Her iki görev de yarın rastgele parça başarısızlığıyla sona erebilir. Roversler orijinal tasarım ömürlerinin çok ötesinde performans gösterdiğinden, bir parçanın aşınması ve bir rover'ı devre dışı bırakması her zaman farklı bir olasılıktır. Ama şu anda, her iki gezici de inanılmaz derecede iyi durumda. Değerli bilim sonuçları üretebildikleri sürece, onlardan olabildiğince fazla yararlanmak için onları çok çalışacağız. ”
“Ruh ve Fırsat bir yıl önce ulaşılamayan hedeflere yaklaşıyor ,? dedi NASA’nın Mars Keşif Programı direktörü Doug McCuistion. "Başarıları, NASA’nın Mars'tan örnekleri iade etme ve insan kaşifleri Mars’a gönderme gibi iddialı hedefleri olan bir vizyona bağlılığını güçlendiriyor."
Fırsat, birkaç futbol sahasının, "Etched Terrain" adlı bir bölgenin uzunluğu dahilinde, bilim insanlarının yıkıcı krater etkilerinden ziyade hafif rüzgar erozyonu ile maruz kalan kayaları ve Mars'ın tarihinde, incelenenlerden farklı bir zamandaki kayaları bulmayı umduklarını Irak. “Bu bilinmeyene, tamamen yeni bir şeye yolculuk,” dedi Corver Üniversitesi'nden Dr. Steve Squyres, gezici bilim aletlerinin baş araştırmacısı Ithaca, N.Y.
Dağlanmış Araziye ulaşmak için, gezici planlamacılar gezgini hızlı bir şekilde itmektedir. Fırsat, toplam mesafedeki Ruhu aşmıştır. Üç milden fazla yol kat etti - orijinal hedefin sekiz katı. Fırsat, 20 Mart'ta bir günlük sürüşte 722 feet'lik yeni bir Mars rekoru kırdı. Sürüş mesafesi tahminleri yüzde birkaç değişiklik gösterebilir. Uzun sürücüler, bir ovadan öylesine pürüzsüz bir şekilde geçmenin avantajını kullanıyorlar ki, "Doğu Yakası plajı gibi", JPL’nin son haftalardaki Fırsat kayması görev yöneticisi Jeff Favretto. Ayrıca, Fırsat’ın güneş panelleri, şimdi Ruh’tan daha kirli olsa da, bazı günlerde üç saatten fazla sürmeye izin verecek kadar güç üretiyor.
Ruh, Fırsat'tan çok daha sert bir arazide, “Koca Tepesi” nin tepesine doğru kayalık bir eğime tırmanıyor. Bununla birlikte, 9 Mart'ta güneş panellerini temizleyen rüzgarın gücünün artması ve eski balky sağ ön tekerleği şu anda normal çalışıyorken, Spirit geçen hafta aylarca olduğundan bir gün daha uzun sürdü. "Gücümüzü iki katına çıkardık," dedi JPL’nin misyon yöneticisi Emily Eelkema. “Bize her gün fazladan çalışma saatleri verdi, böylece daha uzun sürebiliriz ve gözlemler için daha fazla zaman kullandık.”
Güç çıkışındaki sıçrama, Spirit’in güneye doğru tırmanışından biraz acele etti. Mars şimdi güney yarımküre baharına başlarken, güneş her gün gökyüzünde daha güneydedir. Panel temizliği için olmasa bile, Spirit hala Haziran başında kuzeye bakan yamaçta ise kritik güç yetersizliği ihtimali ile karşı karşıya kalabilir.
Squyres, “Yine de Husband Hill'in zirvesine çıkıp, diğer tarafta 'İç Havzaya' gitmek istiyoruz. “Ama şimdi planı nasıl gerçekleştirdiğimiz konusunda daha fazla esnekliğe sahibiz. Daha önce tırmanış ya da ölüydü. ” Tepenin tepesi şimdi güneş enerjisi için çok önemli değil, ancak henüz incelenmemiş kaya katmanlarının potansiyel maruziyetlerinin yanı sıra çevredeki arazinin bir manzarasını da sunuyor. Yörünge görüntülerinde, güneydeki daha uzak İç Havzanın katmanlı kayaların ipuçlarına sahip olduğu görülmektedir.
Her iki gezginin de bazı aşınma ve maruz kalma belirtileri vardır. Spirit’in kaya aşınma aracı, öğütme dişlerinin, üç kayanın tasarım hedefinden beş kat daha fazla kaya hedefinin iç kısımlarını ortaya çıkardıktan sonra giyilebileceğine dair göstergeler gösterir. Araştırmacılar muhtemelen Spirit’in haftalar sürebilecek bir sonraki taşlama girişimine kadar aşınmanın boyutunu bilmeyecekler. Ayrıca, geçen ay bir sorun olduğunu gösteren testlere rağmen Opportunity’nin minyatür termal emisyon spektrometresinin hala kullanılabilir olup olmadığını belirlemek için sorun giderme devam ediyor. Her iki gezici üzerindeki diğer tüm aletler hala normal çalışıyor.
Orijinal Kaynak: NASA / JPL Haber Bülteni
