2009 yılında kurulan, merkezi Barselona, İspanya'da bulunan özel havacılık şirketi Zero2Infinity, yörüngesel yük taşıma ve bütçede uzay turizmi sağlama vizyonuyla kuruldu. Ancak geleneksel havacılık şirketlerinizin aksine - yani SpaceX, Blue Origin, Orbital ATK, vb. - bunların hepsi yüksek irtifa stratosferik balonlar kullanarak yapmaktır.
1 Mart'ta Zero2Infinity ekibi, El Arenosillo, İspanya'daki Ulusal Havacılık ve Uzay Teknolojileri Enstitüsü'nün (INTA) tesisinden bir prototip “rockoon” aracı görevlendirerek önemli bir kilometre taşını geçti. Bloostar olarak bilinen bu iki aşamalı zanaat (bir balon ve bir roketten oluşur), insanları ve yükleri uzaya fırlatma maliyetlerini büyük ölçüde azaltmak isteyen en yeni teknolojilerden biridir.
Adından da anlaşılacağı gibi, Bloostar aracı, bir fırlatma aracını yaklaşık 40 km (25 mi) rakımlara taşıyan, daha sonra motorunu devreye sokan bir birinci aşama balondan oluşur. Ticari uçakların iki katına çıkan bir yüksekliğe sahip bir tavra bir roket getirerek, rockonlar roketlerin boyutunu ve yükleri yörüngeye yerleştirmek için gereken itici gücü azaltabilir.
Fırlatma aracının kendisi, daha sonra merkezi yüke bağlanan bir eşmerkezli torus konfigürasyonunda düzenlenmiş bir dizi sıvı yakıt motorundan oluşur. Her bir torus, roketin yükselişi sırasında, bir dağıtım yüksekliğine ulaştığında ateşlenen bir sahne olarak çalışır. Tüm roket aşamaları yükü konuşlandırmayı bitirdikten sonra, hepsi toparlandıkları balonla Dünya'ya geri döner.
Bu bakımdan Bloostar, Birleşik Lansman İttifakının Vulcan roketlerinin motorlarının önerilen havada havadan kurtarılması ile keşfettiklerine benzer bir teknoloji kullanıyor. Ancak en büyük maliyet düşürme önlemi, ateşleme aşamasının, roketin Dünya atmosferinin kütlesinin% 95'ini aşan bir yüksekliğe gelene kadar başlamamasından kaynaklanmaktadır.
Bu aynı zamanda lansmanlarda ek esneklik sağlar çünkü sert havanın üstüne çıkmak anlamına gelir ve aynı zamanda kirletici emisyonların daha düşük atmosfere eklenmemesini sağlar. Birkaç torus şeklindeki kademenin kullanılması, yeniden girişte fırlatma aracında meydana gelebilecek hasar olasılığını azaltır, çünkü birkaç küçük kademede hava sürtünmesi ve ısı yolunda daha büyük roket durumlarına göre daha az deneyim vardır.
Daha az hasar olasılığının ek bir yararı vardır. Çoğu zaman, uydular, fırlatma aracının kargo ambarının içine sığabilmesi için sıkışması gereken katlanabilir güneş panelleri ve bilim enstrümanlarına sahiptir. Ancak Bloostar ile düz ön uca tutturulabilirler ve hızdan kaçmak için hızlanmak yerine uzaya yüzdükleri için fırlatma stresi açısından daha az deneyimleyeceklerdir.
Test uçuşları uğruna, Bloostar'ın ilk etabı, deniz seviyesinden 25 km (15,5 mi) yüksekliğe yükseltildi ve azami açılma yüksekliklerinin biraz üzerinde. Bir kez, fırlatma aracı başarılı bir ateşleme testi gerçekleştirdi. Uçuş, prototipin geliştirilmesinde önemli bir kilometre taşı olmasının yanı sıra, birkaç temel alt sistemi ve devreye girecek adımları test etme fırsatı da sağladı.
Bunlar, uzayda test edilmesi gereken geminin telemetri sistemlerini içeriyordu. Ayrıca roketin kontrollü ateşleme dizisi ve stabilizasyon sistemleri, fırlatma dizisi, paraşüt dağıtımının konuşlandırılması ve son olarak da denizdeki motorların geri kazanımı vardı. Şirket tarafından 13 Mart Pazartesi günü yayınlanan bir habere göre, “Tüm bu hedeflere tam olarak ulaşıldı.”
Zero2Infinity şu anda birinci aşama araç olarak stratosferik balonları kullanan tek şirket olduğundan, bu test havacılık endüstrisi için bir ilkti. Ve zaten, şirket, önde gelen uydu geliştiricilerinden adil bir pay aldığını belirterek, “gelecekteki lansmanlar için Niyet Mektupları'nda 250 milyon Euro'dan fazla toplandıklarını” iddia ediyor.
Bloostar'ın yanı sıra şirketin çalışmalarında bir uzay turizmi programı da var. “Bloon” olarak bilinen bu hizmet, müşterilere Dünya'yı alt alandan görme şansı için stratosferik bir balonda uzaya seyahat etme olanağı sunacak. Buradaki amaç sadece eğlence değil, insanları gezegeni bir bütün olarak takdir etmeye ve onu korumaya yardımcı olmaya teşvik etmektir.
Bir de şirketin iletişim ve hava durumu izleme uyduları, bilim deneyleri, stratosferik platformlar ve yörünge altındaki diğer yükleri başlatmak için hizmet veren Elevate var. Son yıllarda dağıttıkları daha ilginç paketlerden biri, Mattel’in “Barbie to Space” PR kampanyasının bir parçası olarak Ekim 2016'da bir Barbie bebekiydi.
Hiç şüphe yok ki ticari havacılık sektörü (NewSpace olarak da bilinir) yenilenen uzay araştırmaları döneminde önemli bir rol oynamaktadır. Uzay Yarışı, iki rakip süper güç ve onların federal uzay ajansları arasındaki şiddetli rekabet ile karakterize edilirken, yeni dönem, çoklu uzay ajansları arasındaki işbirliği ve (çoğunlukla) özel sektördeki sağlıklı rekabet ile karakterize edilir.
Yeniden kullanılabilir roketlerin, yeniden kullanılabilir fırlatma bileşenlerinin ve şimdi yeniden kullanılabilir "rockonların" geliştirilmesi ile Düşük Dünya Yörüngesinden yararlanma maliyetleri düşüyor ve alanın kendisi çok daha erişilebilir hale geliyor.
