18 Nisan 2018'de NASA’nın Transit Gezegenlerarası Anket Uydusu (TESS) ilk kez yer aldı. Ağustos ayına kadar, gezegen yıldızlarının işaretleri için uzak yıldızların ışık eğrilerini yakalamaya başladı ve Kepler Uzay Teleskobu'nun kaldığı yerden etkili bir şekilde kaldı. Şimdi, birincil görevinin bitiminden sadece birkaç ay sonra NASA, burada gördüğünüz güzel mozaiği oluşturmak için güney gökyüzünün bir yıllık görüntülerini bir araya getirdi.
Güney gökyüzünün bu panoramik görünümü, misyonun ilk bilim operasyonları sırasında çekilen ve 18 Temmuz'u tamamlayan 208 TESS görüntüsüne dayanmaktadır. O zaman, uzay aracı, güney gökyüzündeki birçok ilginç olay ve ayrıca şu anda araştırılmakta olan 1000'den fazla aday gezegenle 29 dış gezegenin keşfine yol açan ışık eğrileri hakkında veri topladı.
Çektiği görüntüler, ilk yılını gözlemleyerek geçirdiği kozmik manzaranın güzelliğini de yakalar. NASA'nın Goddard Uzay Uçuş Merkezi'nde mozaiği bir araya getiren NASA Doktora Sonrası Program Üyesi Ethan Kruse'un, yakın zamanda yapılan bir NASA basın açıklamasında şunları söyledi:
“TESS verilerinin analizi, tek tek yıldızlara ve gezegenlere birer birer odaklanıyor, ancak TESS'in bize tüm gökyüzünün verdiği muhteşem manzarayı vurgulayarak her şeyi bir kerede geri çekip vurgulamak istedim.”
Her biri 16 şarj bağlantılı cihaz (CCD) taşıyan gelişmiş dört geniş alanlı kamera setini kullanan TESS, güney gökyüzünü 13 sektöre ayırdı ve her birini bir ay boyunca tek tek gözlemledi. TESS’in kameraları sadece 30 dakikada gökyüzünün tamamını kapatabilir, ancak uzay aracının olası herhangi bir dış gezegen geçişini algılayabilmesi için sürekli gözlem yapılması gerekir.
Kepler gibi, TESS de dış gezegenlerin işaretlerini aramak için Transit Fotometri'ye (Transit Metodu olarak da bilinir) dayanır. Bu, gözlemciye göre bir yıldızın (yani geçiş) önünde geçen bir gezegenin bir göstergesi olan parlaklıktaki periyodik düşüşler için yıldızları gözlemlemekten oluşur. Bu yöntem şu anda dış gezegenleri tespit etmenin en etkili yoludur ve aynı zamanda gezegenin yörünge dönemi ve büyüklüğü hakkında veri verir.
TESS’in ilk faaliyet yılında, CCD'lerinin her biri, her bir sektörün 30 dakikalık pozlamaları sırasında güney gökyüzünün 15.347 görüntüsünü yakaladı. Toplamda, TESS, ABD Kongre Kütüphanesi'nin (yaklaşık 15 terabayt veri içeren) tüm içeriğinden daha fazla olan 20 terabayttan fazla veri biriktirdi.
Dış gezegenlerin varlığını gösteren (veya öneren) ışık eğrilerine ek olarak, TESS, Güneş Sistemimiz aracılığıyla seyahat eden ve TESS'in resmi olarak bilim operasyonlarına başlamadan önce görüntülediği bir kuyruklu yıldızın görüntülerini yakalamayı başardı. Ayrıca gözlemlediği uzak süpernovalar ve bir Supermassive Kara Delik (SMBH) tarafından parçalanan bir yıldızın neden olduğu bir parlama da var.
Güney gökyüzü gözlemleri tamamlandığında, TESS o zamandan beri dikkatini Kuzey Yarımküre'ye çevirdi. Faaliyetlerinin bu aşaması 2020 Haziran ayında tamamlanacak; o zamana kadar, TESS bugüne kadarki en kapsamlı gezegen avcılığı seferini tamamlamış olacak.
