Stardust uzay aracı tarafından iade edilen kuyruklu yıldız örneklerini inceleyen NASA bilim adamları, yaşamın temel yapı taşı olan glisini keşfettiler. NASA'nın Goddard Uzay Uçuş Merkezi'nden Dr. Jamie Elsila, “Glisin, canlı organizmalar tarafından protein yapmak için kullanılan bir amino asittir ve bu, bir kuyrukluyıldızda ilk kez bir amino asit bulundu” dedi. “Keşifimiz, yaşamın bazı bileşenlerinin uzayda oluştuğu ve Dünya'ya uzun zaman önce göktaşı ve kuyruklu yıldız etkileri tarafından teslim edildiği teorisini destekliyor.”
Proteinler tüm canlı hücrelerin önemli bir bileşenidir ve amino asitler proteinin yapı taşlarıdır. Alfabenin 26 harfi, kelimeler yapmak için sınırsız kombinasyonlarda düzenlenmiş gibi, hayat milyonlarca farklı protein oluşturmak için çok çeşitli düzenlemelerde 20 farklı amino asit kullanır.
Stardust, Wild 2'nin buzlu çekirdeğini çevreleyen yoğun gaz ve tozdan geçerken (“Vilt-2” olarak telaffuz edilir), yüzde 99'dan fazla boş alan içeren yeni bir sünger benzeri malzeme olan aerojel ile doldurulmuş özel toplama ızgaraları kuyruklu yıldızın gazı ve tozu. Izgara, uzay aracından ayrılan ve 15 Ocak 2006'da Dünya'ya paraşütle bir kapsül içine yerleştirildi. O zamandan beri, dünyanın dört bir yanındaki bilim adamları kuyruklu yıldız oluşumunun sırlarını ve güneş sistemimizin tarihini öğrenmek için örnekleri analiz etmekle meşguldü.
Daha önce, Goddard laboratuvarlarındaki ön analiz, hem toplama ızgaralarını kaplayan alüminyum folyoda hem de aerojel örneğinde glisin saptadı. Bununla birlikte, glisin karasal yaşam tarafından kullanıldığından, ilk başta ekip Dünya'daki kaynaklardan kontaminasyonu göz ardı edemedi. “Bulduğumuz glisinin, Stardust uzay aracının kendisinin işlenmesi veya üretilmesinden kaynaklanması mümkün oldu. İki yılını, inanılmaz derecede küçük örnekleri analiz edecek kadar doğru ve hassas hale getirmek için ekipmanlarımızı test edip geliştirdik ”dedi. Yeni araştırma, bu olasılığı göz ardı etmek için folyonun izotopik analizini kullandı.
İzotoplar, farklı ağırlıklara veya kütlelere sahip bir elemanın versiyonlarıdır; örneğin, en yaygın karbon atomu olan Karbon 12, ortasında altı proton ve altı nötron (çekirdek) içerir. Bununla birlikte, Karbon 13 izotopu daha ağırdır çünkü çekirdeğinde fazladan bir nötron vardır. Uzaydan gelen bir glisin molekülü, Dünya'daki glisinden daha ağır Karbon 13 atomlarına sahip olma eğilimindedir. Takım bunu buldu. Elsila, “Stardust geri dönen glisinin dünya dışı bir karbon izotop imzasına sahip olduğunu keşfettik ve bunun kuyruklu yıldızdan kaynaklandığını belirtti” dedi.
Başka bir ekip üyesi Dr. Daniel Glavin, “Folyo ve aerojel sonuçlarına dayanarak, Stardust numune toplama ızgarasının kuyruklu yıldıza maruz kalan tüm tarafının uzayda oluşan glisin ile kaplanması muhtemeldir” dedi.
Ekibin araştırması Meteoritics and Planetary dergisinde yayınlanacak.
Kaynak: NASA
