Jüpiter'in buz kaplı ay Europa'sı üzerinde yapılan yeni araştırmalar, devasa büyük buz parçalarının donmuş höyüklerinin altına gömülü bir yeraltı gölünün varlığına işaret ediyor. Uzun zamandır Europa'nın buzunun derin bir yeraltı okyanusu üzerinde olduğuna inanılsa da, bu yeni bulgular büyük sıvı su ceplerinin ayın yüzeyine çok daha yakın olması ve Güneş'ten gelen enerji olasılığını destekliyor ve sonuçta hayat içerebilir.
Bugün düzenlediği basın toplantısında 16 Kasım 13:00 EST, araştırmacılar Britney Schmidt, Tori Hoeler, Louise Prockter ve Tom Wagner Europa'da “kaos arazisi” nin yaratılmasına ilişkin yeni teoriler sundular.
Kaos arazisi tam olarak göründüğü gibidir: düzensiz şekilli yer şekilleri ve dünyadaki yüzey dokuları. Avrupa örneğinde, arazi, su gösterilerinin altındaki sıvı suyun hareketi ile gevşettiğini, genişlediğini ve daha sonra tepelere ve pürüzlü höyüklere dönüştüğünü gösteren su buzundan yapılmıştır.
Bu höyükler, 1998 yılında Galileo uzay aracı tarafından elde edilen topografik verilerde görülebilir.
Sunum sırasında, Avrupa'daki çalışma süreçleri için iyi bir benzetme, Austin'deki Texas Üniversitesi Jeofizik Enstitüsü'nde doktora sonrası araştırmacı ve makalenin baş yazarı Britney Schmidt tarafından yapıldı. Europa'nın kısmen buz küpleriyle dolu bir bardak kullanarak Europa'nın “buzdağı buzağı çukuru” oluşumunu gösterdi. Cama su eklendiğinde, buz küpleri doğal olarak yükseldi ve yön değiştirdi. Altlarındaki su, Jovian sisteminde bulunan soğuk ortamlarda olduğu gibi yeniden donarsa, buz küpleri yeni genişletilmiş “kaotik” pozisyonlarında hızlı tutulurdu.
“Şimdi bunun güçlü bir şekilde karışabilen kalın bir buz kabuğu olduğuna dair kanıtlar ve dev sığ göller için yeni kanıtlar görüyoruz. Bu Europa'yı ve okyanusunu daha yaşanabilir kılabilir. ”
- Britney Schmidt, baş yazar
Benzer süreçler, hem buz raflarının kenarları boyunca Antarktika'da hem de buzulların sürekli parçalanıp denize aktığı Grönland'da da görülüyor;
Bu bulguların önemi, bilim insanlarının sonunda Europa’nın derin sıvı okyanusunun, enerji ve besin maddelerinin taşınmasına izin verecek şekilde yüzeyine yakın buzla nasıl etkileşime girdiğini gösteren bir modele sahip olmalarıdır.
APL kıdemli gezegen bilimci Louise Prockter, “İlk kez herkes yüzeyde gördüğümüzü açıklayan uçtan uca bir model buldu” dedi.
Bu süreç için bu kadar güçlü kanıtlarla, Europa'nın çevreye yaşamı kolaylaştırabilme olasılığı önemli ölçüde artmaktadır.
Md., Laurel'deki Johns Hopkins Üniversitesi Uygulamalı Fizik Laboratuvarı'nda gezegensel bir bilim adamı ve çalışmanın ortak yazarı Wes Patterson, “Yüzey ve yüzey altı arasında malzeme alışverişi potansiyeli astrobiyoloji için büyük bir anahtar” dedi. “Europa’nın yüzey altı, yaşam için gerekli olduğuna inandığımız şeylerin çoğunu barındırıyor, ancak yüzeyde bulunan kimyasal besin maddeleri biyoloji için büyük önem taşıyor.”
Her ne kadar araştırma bu göllerin varlığını desteklese de, böyle bir teyit henüz bulunamamıştır. Bu, Europa'ya gelecekteki bir misyonu ve buzlu yüzeyinin ve altında yatanların doğrudan araştırılmasını gerektirecektir.
Neyse ki bir Avrupa misyonu son zamanlarda Ulusal Araştırma Konseyi'nin Gezegen Bilimi Decadal Araştırması tarafından en yüksek öncelikli amiral gemilerinden biri olarak derecelendirildi ve şu anda NASA tarafından inceleniyor.
Prockter, “Europa'ya asla karaya inmiş bir görev gönderirsek, bu alanlar çalışmak için harika yerler olacaktır” dedi.
Bu keşif hakkında daha fazla bilgiyi Johns Hopkins Üniversitesi Uygulamalı Fizik Laboratuvarı basın bülteninde veya NASA haber bülteninde bulabilirsiniz. Ayrıca, aşağıdaki Ustream'de kaydedilmiş tüm konferansı izleyin:
