21 Temmuz 1976'da NASA'nın Viking 1 Lander tarafından çekilen Mars yüzeyinden çekilen ilk renkli fotoğraf pembe bir gökyüzü ortaya çıkardı.
(Resim: © NASA / JPL)
İnsanlığın bugün 49 yıl önce aya ayak bastığını biliyor olabilirsiniz. Ancak 20 Temmuz, başka bir nedenden ötürü uzay uçuşu tarihinde büyük görünüyor: 1976'da NASA'nın Viking 1 Mars inişinin Kızıl Gezegendeki ilk Amerikan temasını çıkardığı tarih.
Viking 1, yaşam belirtilerini aramak ve Mars'ın jeolojik tarihini daha iyi anlamak için 1975'te Kızıl Gezegene doğru iki yörünge ve iki iniş yapan büyük Viking programının sadece bir parçasıydı.
Viking'in teknoloji ve bilim çalışması kırk yıldan fazla bir geçmişe sahip olsa da, erken Mars programı bugün hala son derece alakalı. Yeni başlayanlar için, bilim adamları hala toprakçıların şaşırtıcı deneysel sonuçlarının ne anlama geldiğini anlamaya çalışıyorlar. Ve NASA'nın Merak gezgini yakın zamanda Mars'ta organik moleküller, yani karbon içeren yaşam yapı taşları buldu. [Resimlerdeki Tarihi Viking 1 Mars İnişi]
Vikingler ayrıca bilim adamlarının Mars iç mekanı hakkında daha fazla bilgi edinmelerine yardımcı olmak için sismometreler ve diğer ekipmanlar taşıdılar;
Organik moleküller ve yaşam arayışı
Viking inişlerinin her biri ilginç ama belirsiz sonuçlar veren birkaç yaşam algılama deneyi gerçekleştirdi. Robotlar ayrıca Mars'taki toprak örneklerini bir fırında ısıttı ve kaynayan organik molekülleri aramak için bir gaz kromatograf kütle spektrometresi (GCMS) aleti kullandı.
Viking'in GCMS enstrümanlarının hiçbiri, oldukça şaşırtıcı olan (ve kalan) herhangi bir organik işaret bulmadı. Organikler, asteroitler ve kuyruklu yıldızlar da dahil olmak üzere kozmos genelinde yaygındır - bu, meteorit etkilerinin molekülleri Mars yüzeyine oldukça düzenli bir şekilde vermesi gerektiği anlamına gelir.
Viking verileri, günümüze kadar bir çalışma ve tartışma konusu olmaya devam etmektedir. Örneğin, bir reanalizden sonra, araştırmacılar yakın zamanda inişçilerin herbisitlerde ve kauçukta yaygın olarak kullanılan organik bir bileşik olan klorobenzeni tespit ettiğini belirlediler. Klorobenzen bir yaşam belirtisi değildir, ancak Vikinglerin fırınlarının örnekleri analiz ederken yüzeydeki organik molekülleri nasıl işlediğinin bir yan ürünü olabilir.
Yeni araştırma, inişçilerin bulduğu klorobenzenin, Mars topraklarında yaygın bir tuz olan perklorat ile yerli Kızıl Gezegen organik karbonu arasındaki bir reaksiyonla yaratıldığını gösteriyor. Başka bir deyişle, Viking, kırk yıl önce Mars'ta yaşamın yapı taşlarını bulmuş olabilir. Ancak araştırmacılar, bazı enstrümanların potansiyel organik kirleticilere sahip olduğu konusunda uyarıyorlar, bu yüzden organiklerin gerçekten Mars'tan olup olmadığı açık değil.
Son çalışmanın baş yazarı Melissa Guzman, ilginç sonuçlarının yanı sıra merakla yakın zamanda organik moleküller bulmasının göz önüne alındığında, yakında Kızıl Gezegene yaşamı algılayan araçların alınması zorunlu olduğunu söyledi. [Mars'ta Yaşam Arayışı (Bir Fotoğraf Zaman Çizelgesi)]
Fransa'daki Paris-Saclay Üniversitesi'nde bulunan Guzman, Space.com'a e-posta yoluyla verdiği demeçte, "Viking üç biyoloji deneyini gönderdiğinden beri Mars'a yaşam tespit cihazları göndermedik."
"Ancak Merak Mars'ın yaşanabilirliğini daha da karakterize etmek için harika bir iş çıkardı." (Gezici, diğer şeylerin yanı sıra eski sulu ortamlar ve mevcut radyasyon koşulları hakkında ev verilerini ışınladı.)
Guzman, ExoMars programından Temmuz 2020'de Dünya'dan ayrılacak olan yaklaşan bir Avrupa gezgini için işaret etti. Gezici, MOMA adlı bir enstrümana sahip olacak - Mars Organik Molekül Analizörü. MOMA, özellikle homochirality adı verilen yaşamın "elle tutulması" na odaklanan organik molekülleri aramak için tasarlanmıştır.
"Astrobiyoloji için çok heyecan verici bir zamandayız, çünkü hem Mars'a hem de [Satürn'ün] Enceladus ve [Jüpiter'in] Europa'sı gibi buzlu uydulardan bazılarına yaşam tespit cihazları göndermek için bir momentum var. yaşam için yaşanabilirlik vaadi gösterdi, "dedi Guzman.
NASA, 2020'de kendi başına bir yaşam tespit rover'ı başlatmayı planlıyor. Mars 2020 gezgini, diğer görevlerin yanı sıra, eski yaşamın işaretlerini arayacak ve gelecekteki Dünya'ya dönüş için umut verici örnekleri arayacak.
Mars'ın iç kısmını araştırmak
NASA'nın California'daki Pasadena'daki Jet Propulsion Laboratuarı'ndan (JPL) InSight baş araştırmacısı Bruce Banerdt'e göre, iki Viking inişinin, görev tasarımında son dakikada (nispeten göreceli olarak) eklenen sismometreler vardı.
Space.com'a konuşan Banerdt, "Biraz fazladan yük kapasitesi kaldı."
"Ama bu, yüklerin zayıf üvey çocuğuydu, tabiri caizse," diye ekledi. "Güç dağılımı ve veri dağıtımının son kırıntılarını aldı."
Sismometre ayrıca bazı mühendislerin "marququake" araması için hala iyi olabileceğini düşündüğü uzay aracının tepesine cıvatalandı. Ne yazık ki, rüzgar gürültüsü Viking 2'nin sismometresini batırdı ve bir kablo sorunu Viking 1'deki sismometreyi devre dışı bıraktı.
"Bu herkes için gerçek bir hayal kırıklığıydı," dedi Banerdt. "JPL'de Viking inişini yapan bir yaz stajyeriydim; bu benim en sevdiğim enstrümandı, ama ben buna dahil değildim."
Neyse ki, adı "Sismik Araştırmalar, Jeodezi ve Isı Taşımacılığı Kullanarak İç Keşif" kısaltması olan InSight lander, doğrudan Kızıl Gezegenin yüzeyine yerleştirilecek kendi sismometresini taşıyacak. Alet, meteor saldırılarını ve marşlamaları tespit edecek ve verileri, bilim adamlarının Kızıl Gezegenin iç kısmının bazı önemli özelliklerini çıkarmasına izin vereceğini söyledi. [Mars InSight: NASA'nın Kızıl Gezegenin Çekirdeğini Araştırma Misyonu (Galeri)]
Viking'in daha az ünlü bir denemesi, 165.000 yıllık bir döngü boyunca farklı yönlere işaret eden Mars kuzey kutbunun "yalpalamasını" izleyen bir radyo-bilim araştırmasıydı. 1997'de NASA'nın Pathfinder Lander tarafından bir takip soruşturması yapıldı ve Banerdt, InSight'ın Mars'a indikten sonra benzer işler yapacağını söyledi. InSight'ın radyo-bilim deneyi o kadar hassas olacak ki, bir Mars yılı boyunca kuzey kutbunun ayrı bir yalpalamasını bile takip edebilecek.
Banerdt, "Aylar ölçeğinde gerçekleşen küçük bir yalpalama var ve bunun nedeni, çoğunlukla Mars'ın iç kısmındaki sıvının etrafındaki sıkışmadan kaynaklanıyor." "Etrafında kayarak, üzerindeki kayalık manto ile etkileşime giriyor ve kayalık gezegenin biraz sallanmasına neden oluyor."
Bu yalpalama, Chandler yalpalaması olarak adlandırılan Dünya'da da bulunur. Bu yalpalamayı analiz etmek, araştırmacıların kayalık bir gezegenin iç yoğunluğunu ve çekirdeğinin büyüklüğünü ölçmelerini sağlayabilir.
Çekirdeğin büyüklüğünü ve kompozisyonunu bilmek de bir gezegenin yaşanabilirliği ile ilgilidir, çünkü bir gezegenin manyetik alanını oluşturduğu çekirdekte. Küresel bir manyetik alan, yüklü güneş parçacıklarını saptırarak bir gezegenin atmosferini korur; Mars yaklaşık 4 milyar yıl önce sahasını kaybettiğinde, bu tür parçacıklar gezegenin bir zamanlar kalın havasını soymaya başladı ve sonunda dünyanın nispeten sıcak ve ıslaktan soğuk ve kuruya kaymasına neden oldu.
Banerdt, "Çekirdeğin tarihine bakmak, olası yaşanabilirlik tarihiyle ilgilidir." Dedi.
Banerdt, Viking yörüngelerinin hareketlerinin (Mars'ı çevreleyen diğer birçok uzay aracının yanı sıra) iç mekan hakkında da bazı bilgiler verdiğini söyledi. Probların yörüngelerindeki ince düşüşler ve sıçramalar, bilim insanlarının Mars'taki yerçekimi varyasyonlarını haritalamasına izin verdi, bu da farklı alanlarda hangi tür kayaların (örneğin yoğun volkanik kayalar veya daha hafif tortul olanlar) olduğunu ortaya koydu. Bu tür veriler, araştırmacıların Mars kabuğunun kalınlığındaki değişiklikleri bir yerden bir yere haritalamalarına da yardımcı olur.
Banerdt, "İçeride biraz bulanık bir teleskop var," dedi. "Kabuğun evrimi hakkında bir şeyler çıkarmak için kullandık."
Mayıs ayı başında başlatılan InSight Lander, şimdiye kadar "kusursuz" bir seyir gerçekleştirdi, ekledi ve yüklerin çoğu zaten uçuşta kontrol edildi. Ekip ayrıca uzay aracını çevreleyen aeroshell iç kısmının bazı resimlerini çekti ve sürprizlerine göre uzay aracının içinde termal battaniyenin bir kısmını görebildiler. Banerdt, bu resimlerin yakında yayınlanacağını söyledi.
