2 Haziran 2003 tarihinde, Avrupa Uzay Ajansı’nın Mars Express misyonu Mars'a yolculuğuna başlamak için Dünya'yı terk etti. Altı ay sonra (25 Aralık'ta) uzay aracı ana motorunu ateşledi ve Mars'ın etrafında yörüngeye girdi. Dolayısıyla bu Noel, yörüngenin gelişinin on beşinci yıldönümünü ve o zamandan beri Kızıl Gezegene yaptığı tüm gözlemleri işaretleyecektir.
Uygun şekilde, Mars Express misyonu, tüm yıl boyunca buzla dolu bir Mars kraterinin güzel fotoğraflarını çekerek bu vesileyle anmayı başardı. Bu özellik, 82 km (51 mi) çapında ve kuzey kutup buzulunun hemen güneyinde kuzey ovalarda bulunan Korolev krateri olarak bilinir.
Görüntüler, yörüngenin Yüksek Çözünürlüklü Stereo Kamerası (HRSC) tarafından çekildi. Mars Express Alman Havacılık ve Uzay Merkezi'nin (DLR) görevi. Bu cihaz, kutupların etrafındaki beş farklı yörünge sırasında Korolev kraterinin beş “şeridini” yakaladı, daha sonra kraterin perspektif ve bağlamda görüntüleri üretmek ve kuzey kutup platosundaki yerinin daha eksiksiz bir görünümünü sunmak için birleştirildi ( veya Planum Boreum).
Krater, Soğuk Savaş dönemi Uzay Yarışı sırasında baş roket mühendisi ve tasarımcısı Sergei Korolev'in adını taşıyor ve “Sovyet uzay teknolojisinin babası” olarak biliniyor. 1950'ler ve 1966 arasında (öldüğünde), ilk yapay uydunun (Sputnik 1) yörüngeye.
1960'larda, Vostok ve Vokshod ve ilk köpeğin (Laika) ve ilk adamın (Yuri Gagarin) uzaya fırlatılmasını denetledi. Ayrıca Rusya’nın Ay, Mars ve Venüs’e yönelik ilk gezegenler arası robotik misyonlarının geliştirilmesinde içseldi ve Soyuz başlatıcısı - Rus uzay programının görevini sürdürüyor.
Korolev, Marslı bir darbe kraterinin çok iyi korunmuş bir örneğidir ve yıl boyunca buzla doldurulur. Aslında, buz tabakasının merkezde 1.8 km (1 mi) kalınlığında olduğu ve büyük göllerden (Göl) ikisiyle karşılaştırılabilecek tahmini 2.200 kübik km (530 cu mi) su buzu içerdiği tahmin edilmektedir. Erie ve Ontario Gölü) birleşti.
Bu kraterdeki sürekli buz varlığı, kraterin tabanının kenardan daha derin olmasından kaynaklanan bir “soğuk tuzak” olarak adlandırılan bir fenomenden kaynaklanmaktadır - Korolev'in durumunda, 2 km (1,24 mi) daha derin. Hava buz birikintisi üzerinde ilerledikçe soğur ve batar, buzu doğrudan buzun üzerine oturan bir soğuk hava tabakası oluşturur. Bu işlem, buzun sıcaklık değişikliklerinden süblimasyon yapmamasını sağlar ve krateri kalıcı olarak buzlu tutar.
Bölge aynı zamanda ESA'nın Mars'ta yaşamın var olup olmadığını bulmakla görevlendirilen ExoMars programı gibi diğer misyonları da ilgilendirdi. 28 Nisan 2018'de ExoMars İz Gazlı Orbiter (TGO), Renkli ve Stereo Yüzey Görüntüleme Sistemi (CaSSIS) cihazını kullanarak Korolev kraterinin 40 km uzunluğundaki bir segmentinin görüntüsünü almayı başardı.
Bu, TGO misyonu tarafından Dünya'ya geri gönderilen ilk görüntüdür ve CaSSIS'in ana misyonu için hazırlıkta düzgün çalıştığından emin olmak için bir testin parçası olarak alındı - Mars atmosferinin eser miktarda metan (bir gösterge) içerip içermediğini belirleme organik süreçlerin ve hatta yaşamın göstergesi).
Böyle büyük, buz dolu bir kraterin manzarası ... bu sizi sadece tatil havasına sokmuyor mu? Ve bir gün, bu kraterin popüler bir turizm merkezi olabileceğini düşünmek tamamen çılgınca değil mi? Bazı patenlere tak, belki biraz buz hokeyi oyna? Ve tüm bu süre boyunca, Dünya'nın yaklaşık üçte biri yerçekiminde bunu yapma deneyiminin tadını çıkarırsınız!
