Birçok gezegensel bilim adamı, Jüpiter'in moon Europa'nın güneş sistemimizin Dünya'nın yaşamı barındırma ayrımını paylaşmak için en iyi yarışmacısı olduğuna inanıyor. Temmuz 2007 tarihli Havacılık ve Uzay Mühendisliği Dergisi'nde yayınlanan bir makalede, bir İngiliz makine mühendisi Europa'nın okyanuslarını keşfetmek için bir denizaltı göndermeyi önermektedir.
İngiltere'deki Portsmouth Üniversitesi'nde profesör olan Carl T. F. Ross, bir metal matris kompozitinden yapılmış bir sualtı gemisinin soyut bir tasarımını sunuyor. Ayrıca, “Europa'nın Okyanuslarını Keşfetmek için Bir Denizaltının Kavramsal Tasarımı” adlı makalesinde uygun güç kaynakları, iletişim teknikleri ve sevk sistemleri için önerilerde bulunmaktadır.
Ross’un makalesi, Europa’nın derin okyanuslarında kuşkusuz yüksek basınca dayanabilecek bir denizaltı inşa etme seçeneklerini tartıyor. Bilim adamları, bu ayın okyanuslarının Dünya'nın okyanuslarından on kat daha derin, 100 kilometre derinliğe kadar olabileceğine inanıyorlar. Ross, iç çapı 1 metre olan 3 metre uzunluğunda bir silindirik alt öneriyor. Hidrostatik basınca dayanacak kadar güçlü olmakla birlikte, çelik veya titanyumun, geminin rezerv kaldırma kuvveti olmayacağı için uygun olmayacağına inanmaktadır. Bu nedenle, alt okyanusun dibine bir kaya gibi batardı. Bir metal matris veya seramik kompozit, mukavemet ve kaldırma kuvvetinin en iyi kombinasyonunu sunar.
Ross, itici güç, iletişim ve bilimsel ekipman için ihtiyaç duyulacak bir güç yakıt hücresini tercih eder, ancak önümüzdeki yıllarda teknolojik ilerlemelerin güç için daha iyi kaynaklar sağlayabileceğini kaydeder.
Ross, Europa'ya bir denizaltı misyonunun en az 15-20 yıl boyunca gerçekleşmeyeceğini kabul ediyor. Gezegensel bilim adamı William B. McKinnon da aynı fikirde.
Missouri'deki St.Louis Üniversitesi'ndeki Dünya ve Gezegen Bilimleri profesörü McKinnon, “Bir yörüngeyle Europa'ya geri dönmek yeterince zor ve pahalı, çok daha az bir iniş veya okyanus girişi hayal edin” dedi. “Gelecekte ve buz kabuğu kalınlığını belirledikten sonra, mühendislik zorluklarına ciddi bir şekilde değinmeye başlayabiliriz. Şimdilik, okyanusun bize geldiği yerleri aramak en iyisi olabilir. Yani, kompozisyonları yörüngeden belirlenebilen Europa’nın yüzeyindeki son patlamalar. ”
Jet Propulsion Laboratuvarı şu anda Europa Explorer adı verilen ve Europa’nın buz yüzeyinin altında bir sıvı su okyanusunun varlığını (veya yokluğunu) belirlemek için düşük yörünge uzay aracı sağlayacak bir konsept üzerinde çalışıyor. Ayrıca biyopsi öncesi kimya için ilgili bileşiklerin dağılımını haritalayacak ve gelecekteki araştırmalar için yüzeyi ve yeraltı yüzeyini karakterize edecektir. “Bu tür bir görev,” diyor McKinnon, “okyanusun gerçekten orada olmasını istediğimize dair sert kanıt elde etmemize ve buz kabuğunun kalınlığını belirlememize ve eğer varsa ince noktalar bulmamıza gerçekten izin verecekti.”
McKinnon, bir yörüngenin son jeolojik ve hatta volkanik aktiviteyi gösteren ve yüzeyin yüksek çözünürlüklü görüntülerini elde edebileceği “sıcak noktalar” bulabileceğini de sözlerine ekledi. İkincisinin başarılı bir iniş planlaması gerekecektir.
Dünya'nın ayından biraz daha küçük olan Europa, neredeyse kratersiz, yani nispeten “genç” bir yüzeye sahip bir dış cepheye sahiptir. Galileo uzay aracından elde edilen veriler, dünyadaki buz berglerine veya buz sallarına benzer şekilde, yüzeye yakın erime ve büyük buzlu kabuk bloklarının hareketlerine dair kanıtlar gösteriyor.
Europa’nın gün ortasında yüzey sıcaklıkları 130 K civarında (-142 C, -225 derece F) düşerken, iç sıcaklıklar buz kabuğunun altında sıvı suyun bulunabileceği kadar sıcak olabilir. Bu iç sıcaklık, Jüpiter'in ve Jüpiter'in diğer aylarının Europa'nın iç kısmını farklı yönlere çeken yerçekimi kuvvetlerinin neden olduğu gelgit ısınmasından kaynaklanıyor. Bilim adamları, benzer gelgit ısıtmasının volkanları başka bir Jovian ayı Io'ya yönlendirdiğine inanıyorlar. Deniz tabanı hidrotermal menfezleri de Europa'da bir başka olası enerji kaynağı olarak önerilmiştir. Dünya üzerinde deniz altı volkanları ve hidrotermal menfezler mikrop kolonilerini sürdüren ortamlar yaratır. Europa'da benzer sistemler aktifse, bilim adamları orada da hayatın var olabileceğini düşünüyorlar.
Bilim adamları arasında Europa'ya bir misyon almak için büyük bir baskı var. Ancak bu tür bir görev, NASA’nın insan misyonları ile kendi aya dönme hedefine karşı fon sağlamak için yarışıyor. Önerilen Jüpiter Buzlu Ay Orbiter'i (JIMO), Jüpiter'in aylarını üçünü incelemek için nükleer güce sahip bir görev, NASA'nın Mali Yıl 2007 Bütçesi'ndeki bilim misyonlarındaki kesintilere kurban gitti.
Ross, 40 yılı aşkın süredir denizaltılar tasarlıyor ve geliştiriyor, ancak bu, ilk defa Dünya dışında herhangi bir yerde kullanılmak üzere bir tekne tasarladı.
Ross, "Robot denizaltısı ile ilgili gördüğüm en büyük sorun, yüzeyi kaplayan en fazla 6 km buz boyunca delme veya eritme yapabilmek," dedi. Ancak buz bazı yerlerde çok daha ince olabilir. Bunun için bize gerekli gücü ve enerjiyi vermek üzere robot denizaltısında nükleer basınçlı su reaktörüne ihtiyaç duyabiliriz ”
Ross, denizaltıyı Europa’nın yüzeyine getirmek için paraşüt kullanmayı teklif ederken, McKinnon paraşütlerin Europa’nın neredeyse havasız atmosferinde çalışmayacağını belirtiyor.
Ross, İngiliz astronom Sir Patrick Moore da dahil olmak üzere, arkadaşlarına ve meslektaşlarından makalesine çok olumlu tepkiler aldı. Ross, hayatının 1959'dan beri denizaltılar etrafında döndüğünü ve Europa'daki bu yeni denizaltı konseptinin çok heyecan verici olduğunu söylüyor.
McKinnon, Europa'yı keşfetmeyi “son derece önemli” olarak sınıflandırıyor.
“Europa, bol miktarda sıvı su, enerji kaynakları ve karbon, azot, kükürt, fosfor vb. Gibi biyojenik elementlere sahip olduğumuzdan oldukça emin olduğumuz bir yer” dedi. “Europa’nın okyanusunda yaşam, herhangi bir yaşam var mı? Sorular çok daha derinlere inmiyor. ”
Administrator tarafından yazıldı.
