2015'te LIGO deneyi ile yerçekimi dalgalarının keşfi, bilim camiası aracılığıyla dalgalanmalar gönderdi. Başlangıçta Einstein’ın Genel Görelilik Teorisi tarafından öngörülen bu dalgaların doğrulanması (ve sonraki iki tespit) uzun süredir devam eden bir kozmolojik gizemi çözdü. Uzay-zaman dokusunu bükmeye ek olarak, artık yerçekiminin milyarlarca ışık yılı uzakta tespit edilebilen bozulmalar yaratabileceği de bilinmektedir.
Bu keşiflerden faydalanmayı ve yerçekimi dalgaları üzerine yeni ve heyecan verici araştırmalar yürütmeyi amaçlayan Avrupa Uzay Ajansı (ESA) son zamanlarda Lazer İnterferometre Uzay Anteni (LISA) misyonunu yeşil ışık yaktı. Yerçekimi dalgalarını doğrudan lazer interferometri yoluyla ölçecek üç uydudan oluşan bu görev, ilk uzay tabanlı yerçekimi dalga dedektörü olacak.
Bu karar, ESA’nın Bilim Program Komitesi (SPC) toplantısında dün (20 Haziran Salı) açıklandı. Uygulanması ESA'nın 2015 yılında başlayan ve 2025 yılına kadar sürecek olan ajansın uzay bilimleri misyonları için uzun vadeli planlamasının mevcut döngüsü olan Kozmik Vizyon planının bir parçasıdır. Ayrıca ESA'nın “ görünmez evren “, 2013 yılında kabul edilen bir politika.
Bunu başarmak için, LISA takımyıldızını oluşturan üç uydu Dünya'nın etrafında yörüngeye yerleştirilecektir. Oraya vardıklarında, 2,5 milyon km (1,55 milyon mi) aralıklı üçgen bir formasyona sahip olacaklar ve Dünya'nın Güneş çevresindeki yörüngesini takip edecekler. Burada, Dünya'nın yerçekimi hariç tüm dış etkilerden izole edildiklerinde, birbirlerine lazerle bağlanırlar ve uzay-zaman dokusunda küçük bozulmalar aramaya başlarlar.
LIGO deneyi ve diğer yerçekimi dalga dedektörlerinin nasıl çalıştığı gibi, LISA misyonu lazer interferometrisine dayanacaktır. Bu işlem, elektromanyetik enerji demetinden (bu durumda, bir lazer) ikiye bölünür ve daha sonra girişim kalıplarını aramak için yeniden birleştirilir. LISA’nın durumunda, iki uydu reflektör rolünü oynarken, geriye kalan lazer hem lazer kaynağı hem de lazer ışınının gözlemcisidir.
Bir yerçekimi dalgası, üç uydunun oluşturduğu üçgenden geçtiğinde, iki lazer ışınının uzunluğu dalganın neden olduğu uzay-zaman bozulmaları nedeniyle değişecektir. Dönüş ışınındaki lazer ışını frekansını gönderilen ışının frekansı ile karşılaştırarak, LISA bozulma seviyesini ölçebilecektir.
Bu ölçümlerin son derece hassas olması gerekir, çünkü aradıkları çarpıtmaların uzay-zaman dokusunu en ufak seviyelerde etkilediği - milyon kilometrelik bir metrenin milyonda birinin milyonda biri. Neyse ki, bu dalgaları tespit etme teknolojisi 2015 yılında kurulan ve ayın sonunda görevini tamamlayacak olan LISA Pathfinder misyonu tarafından zaten test edildi.
Önümüzdeki haftalarda ve aylarda, ESA LISA misyonunun tasarımını inceleyecek ve maliyet değerlendirmesini tamamlayacaktır. Her şey planlandığı gibi giderse, inşaat başlamadan önce misyonun “evlat edinilmesi” teklif edilecek ve 2034 yılına kadar başlatılması bekleniyor. Aynı toplantıda, ESA önümüzdeki yıllarda dış gezegenleri arayacak bir başka önemli misyon daha kabul etti. .
Bu misyon yıldızların PLAnetary Transits ve Osilasyonları veya PLATO misyonu olarak bilinir. Kepler gibi, bu görev, yıldız ve gözlemci arasında geçen gezegenlerin (yani geçiş yöntemi) neden olduğu, parlaklıklarında küçük düşüşler aramak için gökyüzünün büyük bölümlerindeki yıldızları izleyecektir. Başlangıçta 2014 yılının Şubat ayında seçilen bu görev, plan aşamasından inşaat aşamasına geçiyor ve 2026'da başlayacak.
Avrupa Uzay Ajansı için heyecan verici bir zaman. Son yıllarda, Avrupa'nın uzayda varlığını sürdürme ve devam ettirme umudunu sürdürme umuduyla kendini birçok çabaya adamıştır. Bunlar arasında “görünmez evreni” incelemek, Ay ve Mars'a görevler monte etmek, Uluslararası Uzay İstasyonuna bağlılığı sürdürmek ve hatta Ay'da ISS için bir halef inşa etmek de var!
