Fotoğraf kredisi: NASA
13 Ocak 2004'te birkaç saat boyunca gökbilimciler, 30 metrelik bir asteroidin Dünya'yı vurabileceğini düşündüler. Asteroit AL00667, iki günden daha kısa sürede meydana gelen grev nedeniyle Kuzey Yarımküre için doğrudan bir seyir izliyor gibi görünüyordu.
30 metrelik asteroit tenis kortundan daha büyük. Atmosferde bu büyüklükte bir asteroit parçalanmış ve bir megatonluk bir patlama yaratılmış olurdu. Yeterince yüksek patlasaydı, asteroit muhtemelen herhangi bir hasara neden olmazdı. Patlamadan gelen şok dalgası, yere ulaştığında sonik bir patlama olacaktı. Ancak atmosferde daha düşük bir patlama ciddi hasara neden olabilirdi.
Asteroit hakkında bilgi sahibi olan gökbilimciler, bir etkinin muhtemel olmadığına inandılar, ancak olasılığı da göz ardı edemediler. Bu yüzden bir ikilemle karşı karşıya kaldılar - başkalarını bizi geçebilecek bir şey hakkında uyarmalılar mı?
Başkan Bush ertesi gün NASA genel merkezinde bir konuşma yapmaya hazırlandı. Bir adamı aya ve sonra Mars'a göndermek hakkında konuşmayı planladı, ancak yaklaşan bir asteroit haberi çok farklı bir açıklama yapmasına neden olmuş olabilir.
O zamandan beri 2004 AS1 olarak yeniden adlandırılan asteroit aslında yaklaşık 12 milyon kilometre ya da Dünya-Ay mesafesinin 32 katından geçti. Asteroit de ilk düşünceden 10 kat daha büyük (yaklaşık 300 metre genişliğinde - veya Eyfel Kulesi'nin yüksekliği) ortaya çıktı.
Son zamanlarda çıkan bazı haberlere göre, Güneybatı Araştırma Enstitüsü'nden bir gökbilimci olan Clark Chapman, Başkan Bush'u aramaktan ve onu asteroit konusunda uyarmaktan birkaç dakika uzak olduğunu söylüyor. Ancak Chapman bunu açıkça reddediyor.
“Döngüdeki herhangi birimizin Beyaz Saray adını vereceğini düşünmek saçma” diyor Chapman. “Cehennem, biz bile geçemezdik. Tek düşündüğüm, JPL'nin [Jet Propulsion Laboratory’nin] Near Earth Object Program ofisinin sorumlusu olan Don Yeomans'a NASA'daki insanları bilgilendirmesini tavsiye etmekti. NASA'dan daha yüksek bir pozisyonda olacak herhangi birine ulaşmadan önce birkaç hiyerarşi katmanından geçmek zorunda kalacaktı. Ve Yeomans, tavsiyeme göre hareket etmeyeceğini ve nesnenin daha fazla onaylanmasını beklemeyi tercih ettiğini söyledi. ”
İlk tahminler ve nihai sonuç arasındaki fark, küçük Yakın Dünya Nesneleri (NEO'lar) için gökyüzünü izlemenin zorluğunu vurgular. 2004 AS1 için, gökbilimciler asteroitin büyük ve uzak ya da küçük ve yakın olabileceğini biliyorlardı.
Uzay Bilimi Enstitüsü'nden Alan Harris, “Araba pencerenizden gökyüzünde sizinle birlikte hareket ediyor gibi görünen bir şey fark etmek gibi bir şey” diyor. "Arabanıza yakın bir kuş aynı hıza yakın bir hızla uçabilir ya da uzaktan sadece arabanızı hızlandırıyor gibi görünen bir uçak olabilir."
13 Ocak'tan sonraki birkaç hafta boyunca, asteroit Dünya'ya daha da yaklaştı, ancak yine de aydan çok daha uzakta geçti. Harris, rutin olarak Dünya'ya çok daha yakın olan birçok asteroit var ve 2004 AS1'in büyüklüğü ve mesafesi “bir düzine bir kuruş” diyor.
Harris, “Sanırım hepimiz, olasılıkların, yolda gerçek bir etki yaratandan çok daha büyük, daha uzak bir cisim lehine olduğunu fark ettik” diyor Harris.
Chapman bu olayları ilk olarak 22 Şubat'ta Amerikan Havacılık ve Uzay Bilimleri Enstitüsü (AIAA) için Gezegensel Savunma atölyesinde sunulan bir bildiride tartıştı.
Chapman, “Geçen ay, belki de şimdiye kadarki en şaşırtıcı etki tahmini geldi ve gitti. “Bu, - öngörüyle birlikte - gerçekte hiçbir şey gerçekte etkiyi tehdit etmese de, bir etki tahmininin büyük yansımalara çok yakın geldiğini gösteriyor.”
New Mexico'daki Lincoln Near Earth Asteroid Research (LINEAR) gözlemevleri, Cambridge, Massachusetts'teki Küçük Gezegen Merkezi'ne (MPC) rutin gece gözlemleri gönderir. MPC LINEAR verilerini aldığında 13 Ocak'ta olağan hesaplamaları gerçekleştirdiler ve beş nesne otomatik olarak potansiyel ilgi alanı olarak vurgulandı. Bu nesnelerden biri başlangıçta AL00667 olarak adlandırılan asteroitti.
Beş nesne hakkındaki bilgiler, herkesin erişebileceği NEO Onay Sayfasında (NEOCP) yayınlanmıştır. Bu veriler amatör ve profesyonel asteroit gökbilimcilerinin her gece LINEAR gözlemlerini takip edebilmeleri için yayınlanır.
MPC, vurgulanan nesnelerinden birinin ilginç bir yörüngeye sahip olduğunu fark etmedi. Ancak Almanya'da amatör bir gökbilimci olan Reiner Stoss, AL00667'nin ertesi gün 40 kat daha parlak olacağını tahmin etti. Bu bilgileri Yahoo’nun Küçük Gezegen Posta Listesi (MPML) ile paylaştı. Bir başka amatör gözlemci, İngiltere'deki Richard Miles da aynı şeyi fark etti ve hatta gökyüzünde hiçbir şey bulamamasına rağmen tahmin edilen alanın görüntülerini bile aldı.
Harris o sırada MPML posta listesini izliyordu ve hızlı hesaplamaları asteroitin bir gün sonra grev yapabileceğini gösterdi. Don Yeomans ve NASA Ames Araştırma Merkezi’nin Uluslararası Astronomi Birliği’nin NEO’lar Çalışma Grubu başkanı David Morrison da dahil olmak üzere meslektaşlarıyla temasa geçti.
Potansiyel asteroit tehdidi ile ilgili kelime ortaya çıktı ve MPML üyeleri endişeli spekülasyonları değiştirirken, bilim adamları bir e-posta ve ek hesaplama telaşı değiştirdiler. JPL'de bir araştırmacı olan Steven Chesley, birkaç saat sonra mevcut tüm verilere baktıktan sonra asteroidin ertesi gece veya en geç Kuzey Yarımküre'yi vurma şansının yüzde 25 olduğunu tahmin ederek bir e-posta gönderdi. birkaç gün sonra.
Asteroidin gerçekten Dünya için bir tehdit oluşturup oluşturmadığını belirlemek için daha fazla gözlem gerekiyordu. Ama Tabiat Ana işbirliği yapmıyordu. Ağır bulut örtüsü, hem Avrupa hem de Kuzey Amerika'daki gece gökyüzünün çoğunu gizledi.
Son olarak, Colorado üzerindeki daha açık gökyüzü sayesinde, amatör astronom Brian Warner, asteroit aramak için 20 inç diyafram teleskopu kullanabildi. Araştırmaları Miles tarafından aranandan daha geniş bir gökyüzü alanını kapsıyordu ve asteroidin Dünya ile bir çarpışma rotasında olması için tüm alanı kapladı. Asteroid orada değildi, yani sonuçta bize vuramayacaktı.
Chapman, sorunun gecenin bir kısmının LINEAR verilerinin her zamanki gibi doğru olmadığını söyledi. Bu verilerin yanlış olmasının bulutlu koşullardan kaynaklanmış olabileceğini düşünüyor. Azalan çeyrek ayın ışığı da bir faktör olabilir.
Büyük bir asteroit etkisine hazırlanmak için kurulmuş bir protokol var, ancak bizi nöbetçi yakalayabilecek daha küçük asteroitler için böyle bir plan yok. Daha büyük asteroitler Dünya'ya yaklaşmadan çok önce fark edilecekti ve plan yapmak için onlarca yıl olmasaydı yıllarımız olurdu. Ancak daha küçük asteroitler görünüşte hiçbir yerden çıkıp bize plan yapmak için çok daha az zaman verebilir.
Küçük bir asteroit Dünya'ya sadece birkaç gün içinde vuracak olsaydı, hem Chapman hem de Harris asteroitin saptırılması veya yok edilmesi için yeterli zaman olmayacağını söylüyor. Bunun yerine, bilim adamları asteroitin tam olarak nereye vuracağını belirlemeye çalışacaklardı, böylece gerekirse alan tahliye edilebilirdi. Ancak Chapman, küçük bir asteroidin Dünya'yı nereye vuracağını tam olarak anlamanın kolay olmadığını itiraf ediyor.
“30 metrelik bir gövde söz konusu olduğunda, tehlike bölgesi birkaç on milden daha büyük olamaz” diyor Chapman. “Sıfırın sıfırını doğru bir şekilde tahmin edebileceğimiz pek kesin değil.”
Yakınlarda 300.000'den fazla küçük asteroit olduğu düşünülmektedir (yaklaşık 100 metre çapında asteroitler). Bu tür asteroitler Dünya'yı her birkaç bin yılda bir istatistiksel olarak vurmalıdır. En son bu tür asteroit grevi, yaklaşık 60 metre çapında bir asteroidin Rusya'yı vurduğu 1908'de meydana geldi. “Tunguska” bolidi atmosferde patladı ve yaklaşık 700 mil kare Sibirya ormanını düzleştirdi.
Büyük (1 kilometre veya daha fazla) asteroitler çok daha nadir ve seyrek görülür. Yakınlarda sadece yaklaşık 1.100 büyük asteroit vardır ve Dünya'nın her yarım milyon yılda bir grev yapacağı tahmin edilmektedir. Ancak bu asteroitler çarptığında, küresel iklimde felaket değişikliklerine neden olabilirler. Kitlesel yokoluşlara neden olan asteroitlerin çapının 10 kilometre veya daha fazla olduğu düşünülmektedir.
Spaceguard Anketi, Dünya'ya doğrudan tehdit oluşturabilecek büyük asteroitleri ve kuyruklu yıldızları izlemek için kuruldu. Spaceguard Anketi şu ana kadar bu NEO'ların yaklaşık yarısını buldu ve bunların çoğunluğunu 2008 yılına kadar bulmayı bekliyorlar.
Çok sayıda küçük NEO'yu takip etmek için bir program kurmak için mevcut bir plan olmamasına rağmen, Chapman bunu yapmak için öneriler olduğunu söylüyor. Bu tür araştırmalar 150 ila 500 metre arasındaki asteroitleri izleyebilecek ve daha küçük asteroitler de bulabilecektir.
Orijinal Kaynak: Astrobiyoloji Dergisi
