Asteroit mi yoksa kuyruklu yıldız mı? Astronomların Scheila adında bir asteroidin beklenmedik bir şekilde aydınlanmasından ve görünüşte bir kuyruk ve komadan filizlenmesinden sonra sordukları soru buydu. Ancak Swift uydusu ve Hubble Uzay Teleskobu'nun takip gözlemleri, bu değişikliklerin muhtemelen Scheila'nın çok daha küçük bir asteroit tarafından vurulduktan sonra meydana geldiğini gösteriyor.
College Park'taki Maryland Üniversitesi'nde bir gökbilimci olan ve Swift çalışmasının baş yazarı Dennis Bodewits, “Asteroitler arasındaki çarpışmalar, ince tozdan büyük kayalara kadar kaya parçalarını yaratıyor, bu da gezegenleri ve uydularını etkiliyor” dedi. “Yine de, bu, kanıtların kaybolmasından çok önce, parçalanmadan sadece bir hafta sonra ilk kez yakalayabildik.”
[/ Başlık]
11 Aralık 2010 tarihinde, NASA'nın Yakın Dünya Nesne Gözlemleri Programı'nın bir projesi olan Arizona Üniversitesi’nin Catalina Sky Survey'inden görüntüler, Scheila’nın beklenenden iki kat daha parlak olduğunu ve hafif bir kuyruklu yıldız benzeri parıltıya daldığını ortaya çıkardı. Anketin arşivlenmiş görüntülerine bakarak, gökbilimciler 11 Kasım - 3 Aralık arasında başlayan patlamanın sonucunu çıkardılar.
Patlamanın açıklanmasından üç gün sonra Swift’in Ultraviyole / Optik Teleskopu (UVOT) birden fazla görüntü ve asteroit spektrumu yakaladı. Ultraviyole güneş ışığı kuyruklu yıldızları çevreleyen gaz moleküllerini parçalar; örneğin su, hidroksil (OH) ve hidrojene (H) dönüştürülür. Ancak, kuyrukluyıldızlarda en çok tanımlanan hidroksil veya siyanojen (CN) gibi emisyonların hiçbiri UVOT spektrumunda ortaya çıkmadı. Scheila çevresinde gaz bulunmaması Swift ekibinin Scheila'nın aslında bir kuyruklu yıldız olduğu ve açıkta kalan buzun aydınlanmayı oluşturduğu fikrini reddetmesine yol açtı.
Hubble, 27 Aralık 2010 ve 4 Ocak 2011'de asteroitin solmakta olan toz bulutunu gözlemledi. Görüntüler, asteroitin kuzeyde parlak bir toz tüyüyle ve güneyde daha zayıf bir tozla çevrili olduğunu gösteriyor. Darbe ile kazılan küçük toz parçacıkları olarak oluşan ikili tüyler güneş ışığı ile asteroitten uzaklaştırılmıştır.
İki uzay gözlemevinden bilim ekipleri, gözlemlerin en iyi şekilde Scheila’nın yüzeyini 30 dereceden daha az bir açıyla etkileyen küçük bir asteroit çarpışmasıyla açıklandığını ve 1000 metrelik bir krater bıraktığını buldu. Laboratuvar deneyleri, daha doğrudan bir grevin muhtemelen iki farklı toz tüyü üretmeyeceğini gösteriyor. Araştırmacılar, kazanın 660.000 tondan fazla toz çıkardığını tahmin etti - bu, Empire State Binası'nın kütlesinin neredeyse iki katına eşitti.
Hubble ekibi lideri Los Angeles'taki California Üniversitesi'nden Hubble takım lideri David Jewitt, daha önce bilinmeyen bir asteroitin 11.000 mil / saat üzerindeki etkisi ile açıklanmaktadır. Hubble, ilk belirlenen asteroit çarpışması olan P / 2010 A2'nin 2009 gözlemlerinden farklı olarak, herhangi bir ayrık çarpışma parçası görmedi.
Scheila yaklaşık 113 km (70 mil) çapında ve her beş yılda bir güneşin etrafında dönüyor.
Maryland Üniversitesi'ndeki ortak yazar Michael Kelley, “Scheila çevresindeki toz bulutu, NASA'nın UMD liderliğindeki Derin Etki misyonu sırasında kuyruklu yıldız 9P / Tempel 1'den çıkardığının 10.000 katı kadar büyük olabilir” dedi. “Çarpışmalar kuyrukluyıldızların ve asteroitlerin içine bakmamızı sağlıyor. Deep Impact tarafından atılan Ejecta çok fazla buz içeriyordu ve Scheila’nın iç kısmında buz olmaması, bunun kuyruklu yıldızlardan tamamen farklı olduğunu gösteriyor. ”
Çalışmalar Astrofizik Dergi Mektupları'nın 20 Mayıs sayısında yayınlanacak.
Kaynak: NASA Goddard
