Kayan bir yıldız, Dünya atmosferinden geçerken yanan bir meteoroid için başka bir isimdir. Yani, kayan bir yıldız hiç bir yıldız değil.
Görebildiğimiz göktaşlarının çoğu meteoroid olarak bilinir. Bunlar bir kum parçası kadar küçük ve bir kaya kadar büyük nesnelerdir. Bir kum parçasından daha küçük ve gökbilimciler onlara gezegenler arası toz diyorlar. Eğer bir kayadan daha büyüklerse, gökbilimciler onlara asteroit diyorlar.
Bir meteoroid, atmosfere çarptığında ve arkasında parlak bir kuyruk bıraktığında bir meteor olur. Gökyüzünde gördüğümüz parlak çizgi, meteoroidin ram baskısından kaynaklanıyor. Çoğu insanın düşündüğü gibi, aslında sürtünmeden kaynaklanmaz.
Bir meteoroid daha büyük olduğunda, gökyüzündeki çizgiye ateş topu veya bolide denir. Bunlar parlak olabilir ve gökyüzünde bir dakikadan fazla sürebilen bir çizgi bırakabilir. Bazıları o kadar büyük ki, atmosferden geçerken bile çatırtı sesleri çıkarıyorlar.
Meteoroidin herhangi bir kısmı aslında atmosferden geçişinde hayatta kalırsa, gökbilimciler onlara göktaşı diyorlar.
En parlak ve en popüler meteor yağmurlarından bazıları Leonidler, Geminidler ve Perseidlerdir. Bu duşlardan bazılarında, her dakika birden fazla meteor (veya kayan yıldız) görebilirsiniz.
Space Magazine'de yıldızlar hakkında birçok makale yazdık. İşte Quadrantid meteor yağmuru hakkında bir makale ve işte Geminidler hakkında bir makale.
Yıldızlar hakkında daha fazla bilgi ister misiniz? İşte Hubblesite’nin Yıldızlarla İlgili Haber Bültenleri ve NASA’dan daha fazla bilgi Evreni hayal edin.
Yıldızlarla ilgili birkaç Astronomi Oyuncusu bölümü kaydettik. Yararlı bulabileceğiniz iki şey: Bölüm 12: Bebek Yıldızlar Nereden Geliyor ve Bölüm 13: Yıldızlar Öldüğünde Nereye Gidiyor?
