Editörün notu: Peter Shaver “Kozmik Miras - Büyük Patlamadan Bilinçli Yaşama Evrim” adlı yeni kitabın yazarıdır. Nasıl kopya kazanabileceğinizi buradan öğrenin!
Evren bir dizi farklı aşamadan geçti. İlk saniyenin ilk kısmı spekülatiftir, ancak ikinci kısmın fiziği bizim için iyi bilinir. İlk birkaç dakika içinde en hafif elementler (hidrojen ve helyum) oluştu.
Önümüzdeki 380.000 yıl boyunca evren, elektronların, çekirdeklerin ve fotonların sıcak (ama her zaman serinleyen) bir plazmasıydı. 380.000 yılda, elektronların ve çekirdeklerin rekombinasyon adı verilen bir süreçte atomlar halinde birleşmesi yeterince soğuktu. Fotonlar plazmadan kurtuldu ve evren ilk kez şeffaflaştı. Evren rekombinasyondan önce opak ve şeffaf olduktan sonra, bu dönemi bir 'duvar' olarak görüyoruz ve kozmik mikrodalga arka planı olarak biliniyor.
Daha sonra 'kozmik karanlık çağlar' olarak bilinen bir dönemdi. Tek ışık, Big Bang'in soluk solukluğunun ışığıydı ve mesele, ilkel unsurlardan ve egzotik 'karanlık maddeden' oluşuyordu. Bu süre zarfında, yerçekimi birikimi yavaş fakat emin adımlarla daha büyük ve daha büyük madde konsantrasyonları üretti ve bunlar yeterince yoğunlaştıkça nükleer reaksiyonlar oluştu ve ilk yıldızlar ve galaksiler doğdu. Bunlar, Big Bang'den yaklaşık 400-500 milyon yıl sonra, “yeniden iyonlaşma dönemi” olarak bilinen evreni yeniden aydınlatıp iyonlaştırdılar.
Etkinlik, Büyük Patlama'dan 2-4 milyar yıl sonra, kaotik bir yıldız ve galaksi oluşumu, galaksi etkileşimleri, canavar kuasarları ve radyo galaksileri sonrasındaki 'quasar dönemi' ile sonuçlanarak katlanarak arttı. Bugün hala devam etmesine rağmen bu etkinlik sonunda düşmeye başladı; bugün kuasar insidansı, kuasar çağının zirvesindekinden bin kat daha azdır. 13,7 milyar yılda, evren şimdi 'onurlu bir orta yaş'a ulaştı.
Bildiğimiz kadarıyla yaşam için gerekli olan karbon ve oksijen gibi 'ağır elementlerin' hepsi yıldızlarda üretilir ve bu süreç ilk yıldızların oluşmasından bu yana devam etmektedir. Her yıldız nesli galaksiler arası ortama daha ağır elementler atar, bu nedenle ağır elementlerin bolluğu zamanla inşa edilmiştir.
Güneş ve Dünya 4.6 milyar yıl önce oluştuğunda, evrende 8.4 milyar yıldan fazla yıldız ve gezegen oluşumu zaten gerçekleşmişti. Yıldız oluşumu bugün hala gerçekleşmektedir, bu nedenle toplamda 13 milyar yıldan fazla yıldız ve gezegen oluşumu vardır.
Şimdi gezegenimize zum yaparak, Dünya'nın oluşmasından kısa bir süre sonra, 3.8 ila 3.5 milyar yıl önce (bya) hayat başladı. Ancak Dünya'nın neredeyse yarısı için, yaşamın tek formları bakteri gibi mikroorganizmalardı. 1-2 bya civarında daha karmaşık yaşam formları ortaya çıkmaya başladı. Yaklaşık 600 milyon yıl önce ortaya çıkan omurgasızlar (mya), en eski çok hücreli yaşam formlarıydı ve omurgalılar yaklaşık 500 mya göründü. Hayat toprağı yaklaşık 400 mya işgal etti. Dinozorlar 240 mya'dan yok olmaları 66 mya'ya kadar egemen oldular ve sonra memeliler yavaş yavaş devraldı. Birçok tür geldi ve gitti. En yakın yaşayan akrabalarımız atalarımız 5-6 mya'dan ayrılan şempanzelerdir; daha yakın akrabalarımızın hepsi nesli tükendi.
İnsanların kozmik sahnede ne kadar yakın zamanda ortaya çıktığını düşünmek şaşırtıcı. Türlerimiz sadece 200.000 yıl önce ortaya çıktı, atalarımız sadece 50.000 yıl önce Afrika'dan çıktı, tarım 10.000 yıl önce başladı ve sadece son 100 yıldır modern teknolojiye sahibiz! Biz evrenin yenisiyiz.
Şimdi biliyoruz ki Güneşimiz gibi diğer yıldızların etrafında dönen gezegenler var, muhtemelen sadece galaksimizde milyarlarca ve milyarlarca diğer galakside milyarlar daha fazla. Evrenin devasa zaman ölçeği göz önüne alındığında, bu gezegenlerdeki herhangi bir yaşam, Dünya'daki yaşamdan milyonlarca veya milyarlarca yıl daha fazla veya daha ileri düzeydedir. Daha az gelişmiş olsaydı, kesinlikle bizimle iletişim kuramazdı. Daha gelişmiş olsaydı, teknolojisi muhtemelen bizim için tamamen tanınmaz olurdu. Bununla birlikte, muhtemelen evrende yalnız değiliz.
Tabii ki yukarıda tartışılan zaman çizelgeleri sadece Big Bang'den bugüne kadar 'geleneksel' evreni kapsamaktadır. Bir "önceden var olan" çoklu evren varsa, herhangi bir "daha önce" ne kadar uzatılabileceğine dair hiçbir fikrimiz yoktur. Ve evrenin genişlemesi hızlandıkça, evrenin geleceği gerçekten çok uzun olabilir: trilyonlarca yıl üzerine trilyonlar.
Peter Shaver Avustralya'daki Sydney Üniversitesi'nde astrofizik alanında doktora yaptı ve kariyerinin çoğunu Münih merkezli Avrupa Güney Gözlemevi'nde (ESO) kıdemli bilim adamı olarak geçirdi. 250'den fazla bilimsel makale yazdı veya birlikte yazdı ve astronomi ve astrofizik üzerine altı kitap yayınladı.
