Son zamanlarda uzay teleskopları için oldukça çalkantılı bir zamandı! Bir aydan daha kısa bir süre önce, Hubble uzay teleskobu jiroskoplarından biriyle (o zamandan beri iyileştirildi) mekanik bir arıza yaşadıktan sonra güvenli moda geçti. Kısa bir süre sonra Chandra X-ışını teleskopu benzer nedenlerle de güvenli moda geçti. Üç gün sonra operasyon ekibi onu tekrar çalışır hale getirmeyi başardı.
Ve şimdi, dokuz yıllık hizmetten sonra, NASA resmi olarak Kepler Uzay Teleskobu emekli olacak. Bilim gözlemlerini yapmak için yakıt kalmadan, NASA teleskopu mevcut güvenli yörüngesinde (Dünya'dan çok uzakta) bırakmaya karar verdi. Kepler’in emekliliği üzücü bir durum olmaktan çok uzak, bu teleskopun muazzam başarıları ve dış gezegenlerin çalışmasında nasıl devrim yarattığı üzerine düşünmek için bir fırsat.
6 Mart 2009'daki lansmanı ile, Kepler iddialı bir göreve başladı: Samanyolu bölgesini, yıldızlarının ilgili yörüngeleri içinde (veya yakınında) yörüngede dönen Dünya büyüklüğündeki gezegenleri araştırmak ve galaksimizdeki yüz milyarlarca yıldızın kaçının böyle olabileceğini belirlemek gezegenler. Zamanında, 2.600 onaylanmış gezegen ve yaklaşık 4000 adayın keşfinden sorumluydu.
NASA’nın Washington'daki Bilim Misyon Müdürlüğü’nin yardımcı yöneticisi Thomas Zurbuchen’in yeni bir NASA basın açıklamasında açıkladığı gibi:
“NASA’nın ilk gezegen avcılığı görevi olarak Kepler, tüm beklentilerimizi çılgınca aştı ve güneş sisteminde ve ötesinde keşif ve yaşam arayışımıza zemin hazırladı. Sadece orada kaç gezegen olabileceğini göstermekle kalmadı, aynı zamanda bilim topluluğunu fırtınaya uğratan tamamen yeni ve sağlam bir araştırma alanı yarattı. Keşifleri evrendeki yerimize yeni bir ışık tuttu ve yıldızlar arasındaki cezbedici gizemleri ve olasılıkları aydınlattı. ”
Uzak gezegenleri tespit etmek için, Kepler Transit Metodu (Transit Fotometri olarak da bilinir). Bu yöntem, parlaklıktaki periyodik düşüşler için uzak yıldızların ışık eğrilerinin ölçülmesinden oluşur; bu, dış gezegenlerin gözlemciye göre önlerinden geçtiğini (yani geçişi) gösterir. Bu yöntemi kullanarak, gökbilimciler bir gezegenin büyüklüğü, yörünge dönemi ve kütlesi üzerine kısıtlamalar koyabilir, bu da gezegenin kayalık ve potansiyel olarak yaşanabilir olup olmadığını belirlemelerine yardımcı olur.
Geçişler çok kısa olduğu için, Kepler belirli alanlarda binlerce yıldızı eşzamanlı olarak izledi ve Güneş'ten gelen karanlık ışığı önledi. Bu yüzden neden Kepler ekliptik düzlemde (Güneş yolu) bulunmayan, mümkün olan en fazla sayıda yıldıza sahip olan Cygnus ve Lyra takımyıldızına odaklandı.
Ne yaptı Kepler görevinde bu kadar etkili olan, bir yıldızın parlaklığını ölçmek için en yeni teknikleri o sırada en büyük uzay dijital kamerasıyla birleştirme biçimiydi. Enstrümanı bir yıldız alanını diğerine hedefleyen, Kepler galaksimizde ilk gezegen araştırmasını gerçekleştirdi ve NASA’nın potansiyel olarak yaşanabilir dış gezegenleri aramadaki ilk görevi oldu.
NASA’nın Jet Tahrik Laboratuvarı astronomi ve fizik direktörü Leslie Livesay da Kepler görev geliştirme sırasında proje yöneticisi. Özetlediği gibi:
“Kepler misyonu çok yenilikçi bir tasarıma dayanıyordu. Bu tür bir bilimi yapmak son derece zekice bir yaklaşımdı. Kesinlikle zorluklar vardı, ama Kepler onları aşan son derece yetenekli bir bilim adamı ve mühendis ekibine sahipti. ”
Kepler'in onayladığı yaklaşık 3000 gezegen sayesinde, gökbilimciler galaksimizdeki gezegenlerin çeşitliliği hakkında çok şey öğrendiler. Şimdiye kadar tespit edilen ve teyit edilen tüm dış gezegenlerden çoğunluğu üç kategoriden birine düştü: gaz devleri, kısa süreli yörüngelerde sıcak süper Dünyalar ve buz devleri.
Bununla birlikte, en son analizine dayanarak Kepler keşifler, gökbilimciler, gece gökyüzünde görünen yıldızların% 20 ila 50'sinin, Dünya'ya benzer boyut ve bileşim (yani kayalık) gibi gezegenlere sahip olabileceği sonucuna vardılar. Bu gezegenler, ana yıldızlarının yaşanabilir bölgelerinde de yer alacaklardı, yani yüzeylerindeki sıvı suyu destekleyecek kadar sıcak olacaklardı.
Başka bir şey Kepler gözlerimizi açtık, diğer sistemlerin bizimkilerden ne kadar farklı olabileceğidir. Örneğin, gözlemlediği en yaygın gezegen türü (Dünya'nın büyüklüğü ile Neptün arasında olanlar) Güneş Sistemimizde bile mevcut değildir. Ek olarak, Kepler Yıldızlarının yakınında dönen gezegenlerle o kadar dolu gezegen sistemleri buldu ki, Güneş Sistemini kıyaslayarak seyrek nüfuslu görünüyordu.
William Borucki, Kepler misyonun NASA’nın Ames Araştırma Merkezi’nden (şimdi emekli) kurucu baş araştırmacısı:
“Bu görevi 35 yıl önce tasarlamaya başladığımızda, güneş sistemimizin dışında tek bir gezegen bilmiyorduk. Gezegenlerin her yerde olduğunu bildiğimize göre, Kepler bizi gelecek nesiller için galaksimizi keşfetme vaadiyle dolu yeni bir rotaya koydu. ”
Başarı oranı nedeniyle, astronomik topluluk, görevinde dört yıl boyunca mekanik arızalar meydana geldiğinde ( Kepler birincil görev hedeflerine ulaşmıştır). Bu, Kepler jiroskop benzeri reaksiyon tekerlekleri (teleskopu tam olarak göstermek için kullanılır) Temmuz 2012'de arızalanırken, onu Mayıs 2013'te başarısız olan ikinci bir tekerlek izledi.
Aylar süren analizden sonra, görev ekibi teleskopu tam çalışma düzenine geri döndürmeyi bıraktı ve ikincil bir görev tasarladı - K2. Bu görev için ekip, uzay aracının görüş alanını kabaca üç ayda bir değiştirerek teleskopun ömrünü iki katına çıkardı ve Kepler'in ankete katılan yıldız sayısını 500.000'den fazla artırdı.
Bu kadar çok yıldızın gözlemlenmesi de, astronomların yıldız davranışlarını ve özelliklerini daha iyi anlamalarına olanak tanıyan büyük bir katkıydı - bu da onları çevreleyen gezegenleri incelemek için gerekli. Topladığı veriler, gökbilimcilere Samanyolu'nun tarihi ve Evrenimizin tarihi ve evrimi hakkında fikir veren yıldız evrimi hakkında daha fazla bilgi edinmelerini sağlıyor.
Genişletilmiş görevler, yeni gözlemlerin derhal halka sunulduğu veri paylaşımı için bir emsal oluşturdu. Bu, çok hızlı bir keşif sürecine izin verdi ve gelecekteki görevlerin takip etmeyi umduğu yeni bir standart oluşturdu. Rağmen Kepler görev şimdi sona erdi, bilim adamları en az on yıl boyunca elde ettikleri veri hacimlerini inceleyeceklerini tahmin ediyorlar.
“Uzay aracının emekli olmasının, Kepler keşifler, ”dedi Jessie Dotson, Kepler NASA’nın Ames Araştırma Merkezi’nde proje bilimcisi. "Verilerimizden henüz gelmemiş olan çeşitli keşifler ve gelecekteki görevlerin Kepler’in sonuçları üzerine nasıl inşa edileceği konusunda heyecan duyuyorum."
Misyon şimdiden 3000'e yakın bilimsel makaleye katkıda bulunmuş olsa da, Kepler ekibi, görev verilerini kullanarak önemli bilimsel keşiflerin nerede yapılabileceğine dair öneriler sunan bir rapor yayınladı. Ayrıca, halihazırda mevcut olan veriler kullanılarak yürütülebilen 21 önemli veri analizi projesinin bir listesini de içeriyordu. Kepler bugün arşivler.
Bir parçası olarak elde edilen veriler Kepler son kampanya (Kampanya 19), NASA’lardan gelen verileri de tamamlayacak Transoplanet Anketi Uydusu Transit (TESS). TESS ve James Webb Uzay Teleskopu (JWST) - 2021'de piyasaya sürülmesi planlanıyor - Kepler terk edilebilir, yaşanabilir gezegen bulma ve temel soruyu cevaplama umuduyla yakınlardaki yıldız sistemlerini araştırmak: Evrende yalnız mıyız?
İşte senin için Kepler! Harika yaptın ve çok erken gittin. Ayak izlerini takip edenler belirlediğiniz standarda uysun!
