NASA’nın Phoenix Mars Lander’ının robotik kolunda çatal benzeri bir iletkenlik probu var ve enstrümanın sonuçları görev bilimcileri için biraz genişleme sunuyor. Termal ve elektroiletkenlik sondası, inişin yakınındaki havada yükselen ve düşen nemi algıladı, ancak toprağa yapıştığında, şimdiye kadar yapılan ölçümler, iyice ve şaşırtıcı derecede kuru olan toprağı gösteriyor. "Havada su buharı varsa, o havaya maruz kalan her yüzey donmaya karşı çok düşük sıcaklıklarda bile biraz hareket eden su moleküllerine sahip olacak," dedi prob araştırmacısı Aaron Zent. Phoenix, bölgedeki su buzunun erimiş olup olmadığına dair ipuçları bulmak için başka araçlara sahip olsa da, iletkenlik probu, günümüz toprak nemini kontrol etmek için ana araçtır.
Probun dört iğnesinin toprağa en son yerleştirilmesinden önceki sonuçlar, Çarşamba ve Perşembe günleri, inişten sonraki üç aydaki üç benzer eklemenin sonuçlarını eşleştiriyor. Zent, “Şimdiye kadar yaptığımız tüm ölçümler aşırı kuru toprakla tutarlı,” dedi. “İnce nem filmlerinin hiçbir göstergesi yok ve bu şaşırtıcı.”
Dünyadaki donma altındaki permafrost arazilerde, toprak parçacıkları üzerindeki donmamış su moleküllerinin ince tabakası mikrobiyal yaşamı destekleyecek kadar kalınlaşabilir. İletkenlik sondasını inşa etmenin ve Mars'a göndermenin bir amacı, Mars kutuplarının permafrost arazisinin toprak parçacıkları üzerinde donmamış su filmlerinin saptanabilir olup olmadığını görmek olmuştur. Elektriğin topraktan bir sivri uçtan diğerine nasıl geçtiğini ölçerek, sonda su filmlerini birden fazla molekül kalınlığından zar zor tespit edebilir.
Phoenix tarafından üç başka gözlem seti, karasal permafrost benzetmesine ek olarak, toprakta ince film nemi bulmayı beklemek için nedenler verir.
Birincisi, prob havaya kaldırıldığında iletkenlik probunun kendi bağıl nem ölçümleri. Zent, “Bağıl nem, gündüz-gece döngüsünde sıfıra yakın yüzde 100'e yaklaşıyor, bu da toprağa girip çıkan çok fazla nem olduğunu gösteriyor.” Dedi.
Bir diğeri, Phoenix’in yüzeyin yaklaşık 5 santimetre (2 inç) kadar su buzu içeren sert bir katmanı doğrulamasıdır.
Ayrıca, sitenin toprağını Phoenix’in robotik kolundaki kepçe ile ele almak ve bozuk toprağı gözlemlemek, ilk kepçelendiğinde topaklaşmanın tıkanıklığına sahip olduğunu ve kepçelenmiş toprağın bir veya iki gün boyunca havaya maruz kaldıktan sonra bu yapışkanlığın azaldığını gösterir. Bu gözlemler için olası bir açıklama, yerdeki ince film nemi olabilir.
Phoenix ekibi iletkenlik sondasını toprağa yerleştirme deneyinde bir değişiklik planlıyor. Şimdiye kadar dört başarılı eklemenin hepsi bozulmamış bir toprak yüzeyine olmuştur. Planlanan varyasyon öncelikle bir miktar toprağı boşaltmaktır, böylece eklenen iğneler yeraltı buz tabakasına daha yakın olacaktır.
Zent, “Buz üzerindeki toprak parçacıklarının yüzeyine bir miktar donmamış su bağlı olmalı,” dedi. "Tespit etmek çok az olabilir, ancak henüz bakmayı bitirmedik."
Kaynak: Phoenix News
