Boeing, Starliner uzay aracını Şubat 2018'e kadar mürettebatlı görevlere uçmaya hazır hale getirebileceğini düşünüyor. Bu, Ekim 2017'nin bir önceki tarihinden 4 ay sonra. NASA'nın bağımlılığını hafifletmek için bunun Boeing'in SpaceX'e karşı yarışında ne anlama geleceği henüz belli değil. Rusya'nın ISS'ye ulaşımıyla ilgili.
Şu anda, astronotlar Rus iş atı Soyuz kapsülündeki ISS'ye seyahat ediyor. Uzay Mekiği programının sona ermesinden bu yana NASA, astronotları istasyona taşımak için Rusya'ya güveniyor. Hem Boeing hem de SpaceX, mürettebatlı bir kapsül geliştirmek için fon aldı ve her iki şirket de bunu yapan ilk kişi olmak için ateşli bir hızla çalışıyor.
Boeing, NASA ile uzun bir geçmişe sahiptir. ISS operasyonları için ana yüklenici ve aynı zamanda NASA’nın şimdiye kadar inşa edilmiş en güçlü roket olacak ve NASA’nın derin uzay araştırmalarına güç verecek olan Uzay Fırlatma Sistemi (SLS) için ana yüklenicidir. Dolayısıyla Boeing, karmaşık gelişim döngülerine ve ortaya çıkabilecek gecikme türlerine yabancı değildir.
Yakın zamanda yapılan bir röportajda Boeing’den Chris Ferguson, Starliner'ın programına uyması için her şeyin yolunda gitmesi gerektiğini kabul etti. Ancak, bu kadar karmaşık bir mühendislik programında işler her zaman iyi gitmez ve işler bu şekilde olur.
Starliner ve diğer tüm uzay araçları, herhangi bir uçuşa teşebbüs edilmeden önce her bileşenin kapsamlı testlerinden geçmelidir. Sadece aviyoniklerde 200'den fazla ekipmandan çeşitli tedarikçiler sorumludur ve bu parçaların her birinin montajı, entegre edilmesi ve test edilmesi gerekir. Sadece Boeing tarafından değil, NASA tarafından da. Bu çok uzun bir zaman alır ve yürütülmesi büyük bir titizlik gerektirir. Bazı durumlarda, bir ekipmanla ilgili bir sorun diğer parçaların testini geciktirebilir. Karmaşık sistemlerin doğası budur.
Boeing mühendislerinin karşılaştığı bir diğer zorluk da uzay aracının kütlesini sınırlamak. Bir Starliner modelinin son rüzgar tüneli testi, Starliner'ı uzaya taşıyacak olan United Launch Alliance (ULA) tarafından üretilen roket Atlas 5'in bir modeliyle eşleştirildiğinde aero-akustik sorunlar üretti. Şimdi Boeing, hava akışını doğru yapmak için aracın dış hatlarını değiştiriyor.
Uzay aracı ayrıca acil durumlar için test edilmelidir. Starliner sağlam zemine inmek için tasarlanmış olsa da, aynı zamanda suya acil iniş için de test ediliyor.
NASA, Starliner ve SpaceX Ejderha'nın Kongre'deki fon kesintilerinden kaynaklanan gecikmeleri suçluyor. Yönetici Charles Bolden, 2011 yılında Uzay Mekiği filosunun emekli olmasından bu yana Kongreyi tutarlı bir yetersiz finansman için eleştirdi. NASA'ya göre, bu Dragon ve Starliner'ın gelişiminde 2 yıl gecikmeye neden oldu. Bu gecikme, NASA'nın Rusya'ya ISS'ye seyahatler için ödeme yapmaya devam etmesi gerektiği anlamına geliyordu. Ve her şey gibi, bu maliyet de artmaya devam ediyor.
Ama son gibi görünüyor, ya da belki başlangıç, Starliner için görünürde. Boeing, Atlas 5 ile dört uçuş için ULA'ya depozito ödedi. 2017 mürettebatsız test uçuşu, 2018 mürettebat test uçuşu ve ISS'ye iki mürettebat uçuşu.
Bunun ötesinde, geleceği Boeing ve Starliner için tahmin etmek biraz zor görünüyor. Hem SpaceX hem de Blue Origin yeniden kullanılabilir roketler geliştirirken, Atlas 5'in gelecekteki yaşayabilirliği tehlikede olabilir. Belirsizliği birleştirmek NASA’nın 2024 veya 2028 yılına kadar ISS’nin finansmanını durdurma planını belirtmesidir.
O zamana kadar NASA, farklı uzay araçları gerektiren cislunar alanında bir varlık oluşturmaya odaklanmalıdır.
Ancak uzay aracı geliştirmek için sonsuza kadar bekleyemezsiniz. Oyunda kalmanın tek yolu, Boeing'in şu anda gerekli olan uzay aracını geliştirmesi ve bu alandaki bilgi ve deneyimin, cislunar alanı veya ötesinde olsun, bir sonraki uzay aracının gelişimini beslemesine izin vermektir.
Büyük şemada, Starliner'ın ilk uçuşu için dört aylık bir gecikme bir anlaşma kadar büyük değil. Starliner başarılı olursa ve Boeing'in sicili göz önüne alındığında, olmayacağını düşünmek için bir neden yoksa, ilk uçuştaki dört aylık gecikme bile hatırlanmayacak.
Amerika'yı ilk kez uzaya alan SpaceX veya Boeing olsun, o an kutlanacak ve tüm gecikmeler ve fon kesintileri tarihin çöp kutusuna bırakılacak.
