18 Nisan 2018'de NASA, önümüzdeki yıllarda binlerce gezegen bulması beklenen yeni nesil bir gezegen dışı av teleskobu olan Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) 'i kurdu. Gibi diğer yeni nesil teleskopların yanında James Webb Uzay Teleskopu (JWST), TESS uzay teleskoplarının Hubble ve Kepler hariç tutulmuş.
Misyon yakın zamanda bilim operasyonlarına başladı (25 Temmuz 2018'de) ve ilk veri koleksiyonunu bu ay Dünya'ya geri aktarması bekleniyor. Ancak bundan önce, gezegen avcılık teleskopu, C / 2018 N1 olarak bilinen yeni keşfedilen bir kuyruklu yıldızı içeren bir dizi görüntü aldı. Bu görüntüler, uydunun gökyüzünün geniş bir bölgesinde görüntü toplama yeteneğini göstermeye yardımcı oldu - bu da dış gezegenleri bulma konusunda kritik olacaktır.
Adından da anlaşılacağı gibi, TESS misyonu, Transit Yöntemi (diğer adıyla Transit Fotometri) kullanarak uzak yıldızların etrafındaki gezegenleri aramak için tasarlanmıştır. Bu yöntem için, uzak yıldızlar parlaklıkta periyodik düşüşler için izlenir, bu da bir gezegenin gözlemciye göre yıldızın önünden (aka. Geçiş) geçtiğini gösterir. Bu düşüşlerden, gökbilimciler bir gezegenin büyüklüğünü ve yörünge dönemini tahmin edebilirler.
Bu yöntem, bugüne kadar yapılan 3,774 onaylı keşiften 2,951'ini oluşturan, ötegezegenleri bulmak için en etkili ve popüler araç olmaya devam etmektedir. Aletlerini bilim operasyonlarına başlamadan önce test etmek için TESS, 25 Temmuz'da 17 saat boyunca gerçekleşen görevin görevlendirme aşamasının sonuna doğru kısa bir süre içinde C / 2018 N1 görüntülerini çekti.
Yakalamayı başardığı kuyruklu yıldız C / 2018 N1, 29 Haziran'da NASA'nın Yakın Dünya Nesnesi Geniş Alan Kızılötesi Araştırma Gezgini (NEOWISE) uydusu tarafından keşfedildi. Bu kuyruklu yıldız, Güney takımyıldızı Piscis Austrinus'ta Dünya'dan yaklaşık 48 milyon km (29 milyon mi) uzaklıkta. Bir videoda derlenen bu resimlerde (aşağıda gösterilmiştir) kuyruklu yıldız, yıldızların ve diğer nesnelerin arka planına karşı parlak bir nokta olarak görülür.
Çerçeve boyunca hareket ettikçe (sağdan sola), kuyruklu yıldızın kuyruğu çerçevenin üstüne kadar uzanır ve kuyruklu yıldız görüş alanı boyunca kayarak yön değiştirir. Görüntüler aynı zamanda arka planda önemli miktarda astronomik aktivite ortaya koyuyor. Örneğin, görüntü işleme yıldızların beyaz ve siyah arasında değişmesine neden olur, bu da görüntülerde görünen bazı değişken yıldızları vurgular.
Bunlar, titreşim, hızlı dönüş veya ikili bir komşu tarafından tutulmanın bir sonucu olarak parlaklığı değiştiren yıldızlardır. Bir dizi Güneş Sistemi asteroiti de görüş alanı boyunca hareket eden küçük beyaz noktalar olarak görülebilir. Son olarak, Mars'tan yansıyan bazı kaçak ışık da videonun sonuna yakın bir yerde görülebilir. Bu ışık, çerçevenin orta kısmında soldan sağa doğru hareket eden soluk geniş bir yay olarak görünür.
Bu etki, Mars'ın muhalefete yakın olduğu için (yani Dünya'ya yörüngesindeki en yakın noktada) o zamanlar en parlak olduğu gerçeğinden kaynaklanıyordu. Bu görüntüler, enstrümanın aktif görüş alanının sadece bir kısmını göstermesine rağmen, TESS misyonunun yeteneklerini sergiliyor.
Önümüzdeki haftalarda ve aylarda, TESS bilim ekibi, uzay-dışı gezegenleri ararken uzay aracının performansında ince ayar yapmaya devam edecek. Belirtildiği gibi, TESS'in galaksimizde binlerce gezegen bulması, güneş gezegenleri ve Güneş Sistemimizin ötesinde var olan dünya türleri hakkındaki bilgilerimizi büyük ölçüde artırması bekleniyor!
NASA'nın Goddard Uzay Uçuş Merkezi'nin izniyle TESS tarafından çekilen görüntülerin videosuna baktığınızdan emin olun:
